– Это шампанское, его пьют, – терпеливо, как умственно-отсталой, объяснил Клим.
– Это мне?
– Не любишь шампанское? – спросила Даша. – Климушка, твоя дама не любит шампанское, налей ей лучше чего попроще, например, водочки.
– Нет! Не надо водочки! – Алиса вместе со стулом отодвинулась от стола. – И шампанского тоже не надо.
В повисшей тишине стало слышно, как тонко звенят комары. Все, без исключения, смотрели в ее сторону.
– Может, коньяка? – вежливо поинтересовался Клим.
Остальные наперебой стали предлагать Алисе алкоголь.
– Не нужно! – Она протестующе затрясла головой. – Ничего не нужно!
– Э, так не пойдет. – Худой парень с несимпатичным, прыщавым лицом – кажется, друзья называли его Димоном, погрозил Алисе пальцем. – Обязательно нужно выпить. Как же не выпить за знакомство?
– И за любовь! – поддакнула Даша.
– Вообще-то, я не пью.
– Как не пьешь? – Димон удивленно нахмурился.
– Не пью, и все. – Алисе вдруг захотелось оказаться как можно дальше от этих неискренних уговоров и любопытных взглядов, от деликатесов с труднопроизносимыми названиями и от соблазна, закупоренного в затейливые бутылки.
– Почему? – спросил Клим.
Она чуть было не сказала – «потому, что это грех», но вовремя прикусила язык. Что она знает о людях из другого мира? Возможно, грехом тут считаются совсем другие вещи.
– Я не умею, – прошептала она.
– Совсем-совсем не умеешь? – уточнил Димон.
Алиса виновато пожала плечами, словно было что-то постыдное в том, что она не умеет пить.
– Не можешь – научим! – Даша перегнулась через Клима, пододвинула ей бокал.
– Не хочешь – заставим. – Димон радостно заржал, за столом одобрительно загудели. – Пей, красавица, это что-то вроде газировки. Ничего страшного.
Родители сказали бы, что она слаба духом. А она и была слабой и неопытной, и не умела говорить «нет». Ну и пусть, это ее сознательный выбор!
А шампанское оказалось совсем не ужасным. И вовсе оно не горькое, и не похоже на бесовское зелье, и пузырьки так приятно щекочут нёбо.
– Ну как? – спросила Даша.
– Вкусно, – призналась она.
– Тогда пей до дна!
А что?! И запросто! Алиса сделала глубокий вдох, залпом допила содержимое бокала.
Ничего страшного не произошло. Шампанское золотисто-теплой волной опустилось в желудок, в носу защекотало. Алисе захотелось чихнуть, но она удержалась – некрасиво чихать в приличном обществе.
Ее решительный, совсем взрослый поступок снова вызвал шквал аплодисментов. Да что же они ей все хлопают, словно она какая-нибудь знаменитость?
– Съешь что-нибудь, – послышался сердитый голос Клима.
– Что? – испуганно переспросила она.
– За столом принято не только пить, но и есть.
Ей стало обидно, можно подумать, она какая-нибудь алкоголичка!
– Что тебе предложить?
Алиса обвела взглядом ломившийся от заморских разносолов стол, равнодушно пожала плечами.
– Ну? – нетерпеливо повторил Клим.
– На ваше усмотрение, – с достоинством сказала она и отвернулась.
– Тогда шашлык. – Клим не обратил на ее обиду никакого внимания.
А шашлык она уже, между прочим, ела…
Обида обидой, а есть хотелось довольно сильно. О завтраке, об овсяной каше на воде, растущий Алисин организм уже и думать забыл. Решено, она будет есть только шашлык, плевать ей на всякие буржуйские деликатесы!
Алиса не заметила, как опустела ее тарелка, а еще не заметила, как кто-то снова до краев наполнил ее бокал. А когда, наконец, заметила, то не испугалась. А что пугаться-то?! Это же почти как газировка…
Ох, и не нравилось ему происходящее! Он уже не один раз успел пожалеть, что пошел на поводу у судьбы-злодейки и связался с этой непутевой.
А девчонка и была непутевой. А еще наивной до неприличия. Или до неприличия глупой, он пока не до конца разобрался. Вела себя так, словно в компаниях никогда не бывала: на банальные суши смотрела с изумлением, когда он предложил, пробовала их с таким лицом, точно они были нафаршированы стрихнином. Шампанское пила залпом, дуреха.
После второго бокала Клим взял «алкогольный вопрос» под свой контроль, потому что понял: час-другой – и девчонка напьется вдрызг. Возись потом с ней… Впрочем, время показало, что ей и двух бокалов хватило с лихвой. О, как оживилась! И румянец на лице появился, и глаза зажглись шальным блеском, и смущаться, кажется, перестала. Сразу видно – эта не из тех, что после ста граммов тихонечко заваливаются спать. Эта из тех, кто «во хмелю буйный», даром, что женщина.
В самый разгар веселья – народ как раз решил, что пора бы окунуться, – на крыльцо вышел охранник Егор и призывно помахал Климу телефонной трубкой.
Звонили родители. Мама сначала долго и со знанием дела восхищалась Женевой, потом так же долго расспрашивала Клима о том, как проходит вечеринка. Дома или на свежем воздухе? В каком составе? Что «дети» кушают? Где он собирается всех размещать? Словно невзначай спросила про Маринку, а после того, как Клим сказал, что Маринка заболела и осталась в Москве, вздохнула с явным облегчением. Мама его подружку не жаловала, называла выскочкой и проходимкой, непутевого сына увещевала при каждом удобном и неудобном случае, потому что считала Маринку девицей «не их круга» и пролетарских корней ее откровенно побаивалась. А Климу на «корни» было плевать. Гораздо больше его занимала Маринкина модельная внешность и относительная неприхотливость. Подружка обходилась ему в каких-то двести долларов в месяц, что по нынешним временам было просто смехотворно маленькой суммой.
Потом трубку взял отец. В отличие от мамы, он вопросов не задавал. Он раздавал ценные указания. Отца Клим слушал молча, не перебивал и не перечил. Во-первых, потому что перечить – себе дороже, а во- вторых, потому, что все ценные указания делались по существу.
– Ну, смотри, сын, чтобы все было хорошо, – сказал отец на прощание чуть смягчившимся голосом, – чтобы мы с матерью за тебя не волновались.
Клим пообещал, что все будет в лучшем виде, отключил связь и облегченно вздохнул. Он любил своих родителей, но, как и всякий индивидуум, достигший совершеннолетия, считал их опеку излишней и обременительной.
Часы на каминной полке пробили половину двенадцатого. Ого! Оказывается, он проговорил с родителями без малого сорок минут! Впрочем, для мамы, рекордсменки по телефонным разговорам, сорок минут – это далеко не предел.
Клим куда-то исчез, и Алиса загрустила, не сильно, а так, самую малость. У шампанского, оказывается, было чудесное свойство – оно не позволяло впадать в уныние, вселяло силы и уверенность в себе. А еще оно делало окружающих добрыми и очень милыми. Никто из этих славных ребят не желал ей зла. И даже прыщавый Димон больше не казался ей противным и скользким. Он опекал Алису в отсутствие Клима, рассказывал всякие смешные истории, дружески хлопал по спине, подливал еще шампанского.
За разговорами с ним она не сразу заметила, что гости решили искупаться. А когда, наконец, заметила, то очень удивилась и испугалась. Правда, испугалась намного меньше, чем удивилась.
Славные ребята поснимали почти всю одежду. Парни остались в плавках, девушки в купальниках, которые и купальниками-то нельзя назвать. Микроскопические яркие кусочки ткани почти ничего не
