медальона. Это вход?
Камень на ощупь был шершавым и теплым, а еще казался неподъемным. Если это дверь в пещеру, то как она открывается? Настя лихорадочно соображала, что можно предпринять, а ладони медленно скользили по валуну. Раз – и огромная с виду глыба сдвинулась. Сердце забилось быстро и часто – нашла!
– Помогите мне!
Мужчин звать дважды не пришлось. Померанцев оказался рядом в считаные мгновения, плечом налег на валун, и тот стал медленно поворачиваться вдоль своей оси.
– Охренеть, – прошептал Егор.
– Не врут легенды, – пробормотал Макар.
В пещере царила не ожидаемая непроглядная темнота, а прозрачный, как летние сумерки, полумрак. Рассеянный солнечный свет проникал откуда-то сверху, подсвечивал золотом каменные стены, разбивался о зеркальную гладь идеально круглого озера. Вода в озере на первый взгляд казалась дегтярно-черной, но стоило зачерпнуть ее в ладони, чтобы убедиться – она самая обыкновенная, прозрачная.
Померанцев обошел озеро по периметру, постоял задумчиво у рассыпавшегося на косточки человеческого скелета, обшарил стены, снова требовательно посмотрел на Настю:
– Ну, а где золото?
Ответить она не успела.
– Надо думать, что в воде, – Макар присел на корточки, всмотрелся в черную глубину, а потом сказал: – Ну что, ребятушки, кто из вас хочет искупаться?
Судя по реакции, ни Егору, ни Антону идея с купанием не пришлась по душе.
– А тут глубоко? – поинтересовался Егор.
– Не думаю, – Макар покачал головой.
– Так, наверное, нырять придется? – предположил Антон. – Эх, знать бы заранее, что тут такая засада, прихватили бы с собой акваланг.
– Может, и без акваланга как-нибудь. – Макар принялся медленно обходить озеро, а потом сказал испуганно и радостно одновременно: – А что это там виднеется? Ребятушки, глядите, неужто сундук?!
Сундук со дна поднимали долго. Пришлось-таки Егору с Антоном понырять, чтобы очистить от наметенного песка и обвязать веревками. Самым трудным было вытянуть находку на берег. Сундук оказался весьма внушительных размеров, да и весил немало.
– Ну, вот и все, ребятушки! – Они сгрудились вокруг стоящего на берегу деревянного, стянутого для надежности стальными пластинами сундука. Макар перекладывал из одной руки в другую саперную лопату, приноравливался к навесному замку.
– Да не томи ты уже! – Не выдержал Антон. – Я ж лопну сейчас от нетерпения.
Одним выверенным движением Макар сбил замок, посмотрел на остальных вопросительно.
– Дамы вперед! – Егор расплылся в радостной улыбке. – Ну, Настасья, открывай!
От вида несметных сокровищ они не ослепли по той простой причине, что содержимое сундука было накрыто полуистлевшей мешковиной. Антон сдернул покров и восхищенно присвистнул. Сундук до самого верха был наполнен золотыми самородками. Вот оно – лисье золото!
Сказать, что они были рады, это не сказать ничего. Купол пещеры огласили их радостные вопли. Это как любимая с детства сказка, которая вдруг стала явью. Как награда в конце долгого и трудного пути. Клад! Самый настоящий клад!
Когда первый угар прошел и ко всем четверым вернулась способность нормально соображать, настало самое время подумать, что же делать с кладом дальше. Тащить сундук через трясину было бы весьма затруднительно, даже принимая во внимание утверждение, что своя ноша не тянет. Решили взять лишь часть золота, ту, что без особых проблем можно унести в рюкзаках, а остальное оставить до следующего раза. И человека, того, чьи останки лежали в пещере, нужно бы похоронить, потому что не по-людски это как-то…
Пока мужчины решали, нужно ли прятать сундук обратно в озере или можно оставить его на берегу, Настя уселась у входа в обнимку со сборником профессора Мыкалова.
Сундук решили обратно в озеро не спускать, вряд ли кто-то забредет в эти глухие места. Человеческие останки закопали в землю, тут же, на берегу. Макар прошептал над могилой молитву, посмотрел на них с Померанцем внимательно, спросил:
– Ну что, господа кладоискатели, трогаемся в обратный путь?
– Подожди, а отметить это дело? – С многозначительной улыбкой Померанец достал из кармана куртки плоскую флягу, выставил на сундук четыре одноразовых стаканчика, разлил по ним содержимое фляги.
– Что там у тебя? – Макар довольно ухмыльнулся.
– Ну, с твоим первачом мой армянский коньяк не сравнится, – Померанец подмигнул Егору, – но, уверяю вас, штука тоже убойная.
– …Я бы сказала, слишком убойная. – Они так увлеклись процессом, что не заметили, как к их компании присоединилась Настя.
– Да ну, в самый раз! – Померанец протянул ей стаканчик.
Коньяк пах обалденно, самое то после пережитого стресса. Егор поднес свой стакан к губам.
– Стой! – стволом винтовки Настя ударила его по руке, коньяк выплеснулся на землю.
– Что за…
– Макар Петрович, не пейте!
– Настасья, у тебя что, крыша на радостях поехала? – озадаченно спросил Померанец. – Егор, давай поделюсь.
– Не надо с ним делиться. – Настя вскинула винтовку, направила на Померанца. Может, и в самом деле на радостях умом повредилась?..
– Дочка, да что это с тобой творится? – Макар поставил свой стакан обратно на ящик, сдернул с плеча ружье. Жест этот Егору очень не понравился. – Тут же мало совсем, капель тридцать…
Настя сделала глубокий вдох, поудобнее перехватила винтовку, сказала, глядя исключительно на Померанца:
– Выпей первым.
– Не понимаю, что на тебя нашло, – он растерянно улыбнулся.
– Выпей!
– Знаешь, Настасья, – вмешался Егор, которого вся эта демонстрация силы и огнестрельного оружия выводила из душевного равновесия, – не хочешь пить, не пей, но и нам не мешай. И ствол опусти! Размахалась здесь…
– Тебе не терпится умереть? – спросила она очень серьезно.
– О чем ты? Я не…
Договорить он не успел, потому что остальные, точно по команде, вскинули ружья. Получилось у них лихо, как в американских фильмах про золотую лихорадку: пару секунд – и все вооружены, только он один стоит дурак дураком.
Дальнейшие события напоминали уже не боевик, а плохой фарс: Померанец и Настя целятся друг в друга. Макар переводит ствол с одного на другую и озадаченно хмурится.
– Эй, ребята…
– Заткнись, Ялаев! – рявкнул Померанец, не сводя взгляда с Насти.
– Что в коньяке, снотворное или яд? – спросила она очень тихо.
– Как ты догадалась? – Померанец выглядел расстроенным, но карабин опускать не собирался – черное дуло целилось прямо Насте в живот.
– Антоха, ты что?! – Егор сделал шаг.
– Стоять! – Карабин угрожающе дернулся.
– Егор, не подходи! – Он видел, как побледнели Настины губы и как нервно бьется тонкая жилка на виске. Да что же это такое?..
– Ну ты шельма! – сказал Померанец, с восхищением глядя на Настю. – Все-таки как догадалась?
– По сборнику. Ты не летал за ним в Питер. Это именно тот сборник, который я передала Морозову.
– Вот черт! – Померанец досадливо поморщился. – Погорел на такой мелочи! А все из-за жадности,
