пожалел шесть кусков за эту макулатуру отдавать. Макар, я бы на твоем месте не дергался, – он скосил взгляд на егеря. – Ружьишко твое я разрядил, так что не парься! Не веришь?
Макар не верил, Егор видел, как он медленно взвел курок.
– Значит, не веришь? – Померанец пожал плечами. – Я бы тоже не поверил, но сегодня такой славный денек, что я готов пойти тебе навстречу. Если хочешь, можешь в меня пальнуть…
Он еще не успел договорить, как Макар нажал на курок…
…Ничего не произошло, ружье сухо щелкнуло, Макар выругался.
– И у тебя, Анастасия, с винтовкой та же непруха, – сообщил Померанец, улыбаясь самой обаятельной из своих улыбок. – Ты бы бросила ружьишко-то. Что ж бесполезные тяжести-то таскать? А вообще, это твое личное дело, – сказал он великодушно. – Только знаешь что, стань-ка в один рядок с Егором и Макаром, а то не хочется, понимаешь ли, внимание распылять.
– Антоха, ты тоже на радостях свихнулся? – Ему предпочтительнее было думать, что лучший друг всего лишь тронулся умом из-за свалившегося на него счастья, чем поверить в его злонамеренность.
– Да не свихнулся я, не переживай, Ялаев, – Померанец добродушно усмехнулся и тут же рыкнул на Настю: – Ну, что стала?! Вали к остальным, догадливая ты наша!
– От, етит твою мать, – вполголоса выругался Макар и чуть посторонился, давая Насте возможность встать между ним и Егором.
– Да, тут я не могу с тобой не согласиться. – Померанец сдул упавшую на лоб челку. – Ты-то как раз пострадаешь ни за что. Можешь сказать спасибо Егору, это он предложил взять тебя проводником.
– А мы пострадаем? – задала Настя вопрос, волновавший каждого из них.
– Извините, ребята, вы все мне очень симпатичны. Тебя, Ялаев, я вообще считаю своим другом, но речь идет о деле всей моей жизни, так что не обессудьте.
– И что ты называешь делом своей жизни? – спросил Егор зло.
– Вот оно – дело моей жизни, – Померанец на его злость никак не отреагировал, с нежностью кивнул на сундук. – Думаете, это вы нашли клад? Ошибаетесь! Вы просто поучаствовали в процессе, а клад нашел я. И искать его я начал не вчера и даже не год назад, а гораздо раньше. Когда ты, Ялаев, шлялся с бабами по ресторанам и ночным клубам, я просиживал штаны в архивах, искал и по крупицам собирал информацию. Вы даже представить себе не можете, сколько я потратил времени, сил и денег, чтобы выйти наконец на след, выяснить, у кого находится сборник и ключ.
– Хочешь сказать, что начал искать клад еще до того, как случилась вся эта история? – Злость уступила место удивлению.
– Ну конечно! Я даже больше тебе скажу, друг Ялаев. Всю эту, как ты изволил выразиться, историю срежиссировал не кто иной, как я. А вы, небось, считали себя главными героями, да? Ну, так вы ошибались, вы самые обыкновенные статисты. Разве что вот она, – он послал воздушный поцелуй Насте, – поучаствовала в написании сценария. Честно говоря, не ожидал я, что девчушка окажется такой прыткой и удачливой…
– На скит твои люди напали? – спросила Настя, и незаряженная винтовка в ее руках дрогнула, а палец, который она так и не убрала с курка, побелел от напряжения.
– Тебе хочется знать правду? – Померанец задумчиво нахмурился. – А мне, чего греха таить, хочется обо всем рассказать. Тяжело, понимаете ли, быть единственным хранителем тайны. Ну-ка, встаньте кучнее и руки держите на виду. А ты, Анастасия, опусти ружьишко-то. Или тебе так спокойнее?
В ответ Настя кивнула.
– Ага, понимаю, одна из разновидностей самообмана. Ну да ладно, бог с тобой. А я, пожалуй, начну. Ты ж глубоко копала, Настасья, узнала, небось, что Мыкалов в ту экспедицию не один ходил. Из доверенных лиц у него девчонка-студентка была да друг Евгений. А фамилия друга Евгения, знаете, какая? Померанцев его фамилия! Прадед он мой. – Антон немного помолчал, наслаждаясь произведенным эффектом, а потом продолжил: – Мыкалова и деда в один день арестовали, и в камере они одной сидели. Только вот Мыкалов из той камеры отправился к стенке, а дед по этапам. Но перед смертью профессор деду успел рассказать одну занятную историю. Уж не знаю, поверил дед или нет, но запомнил все в точности и мне перед своей смертью рассказал. Вроде сказочка, да? А я взял да и поверил и начал копать. И докопался! Честно вам скажу, сначала я планировал все решить миром, приехал в скит, попытался сборник у старухи выпросить. Думал, на хрена божьей невесте земные ценности, она должна о вечном думать? А не тут-то было! Старуха меня послала куда подальше, с предварительным благословением, разумеется, – он криво усмехнулся, – сказала, что ни о каком сборнике слыхом не слыхивала, а я по глазам видел, что врет. Вот тогда я и решил пойти другим путем.
– Нанял тех отморозков из коммуны? – предположил Егор. Думать, что Померанец – мерзавец и убийца, не хотелось, но он привык доверять фактам, а факты указывали на то, что так оно и есть.
– Да, Ялаев, я нанял тех отморозков. И это была моя самая большая ошибка. Я велел им обыскать скит, если понадобится, допросить старушек. Об убийстве речь не шла, но эти придурки увлеклись, выписали святым сестрам пропуск в рай раньше срока, а сборник так и не нашли.
– Я не понимаю, – Егор покачал головой, – как ты их контролировал? Мы же были на охоте, за десятки километров от скита.
– А спутниковый телефон мне на что? – усмехнулся Померанец. – Не забывай, двадцать первый век на дворе. Ладно, дело не в этом. Надо было самому с монахинями разбираться, а я не захотел мараться, вот и упустил сборник. Во всяком случае, мне тогда так казалось, когда эти ублюдочные позвонили и сообщили, что провалили задание. А потом мы наткнулись на нашу Настасью. Скажу сразу, в байку про то, что ты сбежала из коммуны, я не поверил. Хватило одного звонка, чтобы выяснить, что девицы по имени Наталья там отродясь не водилось. Но, с другой стороны, связать тебя со скитом мне тоже в голову не пришло. Я твердо знал, что в скиту живут одни старухи, а на старуху ты никак не тянула. В общем, я решил за тобой присмотреть, просто так, на всякий случай. А потом ты, Егор, выудил из ее торбы сборник. Я тогда своим глазам не поверил. Искал в одном месте, думал, что не найду уже никогда, а он вот, сам в руки приплыл.
– Это ведь ты напал на меня у реки, – сказала Настя и бросила быстрый взгляд на Егора. Что означал этот взгляд, он не понял.
– Я. Думал, заберу папку с картами – и дело с концом, а ты ее, сука, куда-то перепрятала. Кстати, попрошу заметить, я все еще пытался решить проблему миром. Я не собирался тебя убивать, мне нужны были только карты.
– А почему твои штаны были сухими? – вдруг спросила Настя. – Ты же должен был их вымочить.
– Конечно, должен был, – Померанец усмехнулся. – Только я же не дурак. Я их снял предварительно, а потом, когда с тобой ничего не вышло, вернулся и надел.
– Тот парень, что напал на Настю следующим утром, он тоже по твоей указке действовал? – подал голос молчавший до этого Макар.
– Видишь ли, Макар Петрович, тут такое дело, – Померанец осклабился, – эта, – ствол карабина качнулся в сторону Насти, и Егор почувствовал, как она вздрогнула, – карты где-то спрятала, и без ее консультации я бы хрен что нашел. План был предельно прост: девчонку нужно было выкрасть и придержать где-нибудь в укромном месте до тех пор, пока у меня не появилась бы возможность допросить ее собственнолично. Но ты, – он вперил в Настю ненавидящий взгляд, – спутала все мои планы, подняла шум. Из-за тебя мне пришлось убить одного из своих отморозков.
– Зачем? – Настя вздрогнула.
– А тебе что, жалко? – Померанец коротко хохотнул. – Затем, что если бы вы его живым поймали, он бы молчать не стал и выдал бы меня с потрохами. Пришлось пожертвовать пешкой.
– А что ты сказал оставшимся отморозкам? – спросил Егор.
– Сказал, что их дружка пришили в перестрелке.
– Поверили?
– А чего ж не поверить? Они ж отморозки. К тому же бабки, которые я им заплатил за работу, теперь можно было разделить на двоих, а не на троих – очевидная выгода. Кстати, после того как я одного обезвредил, остальные для вас уже никакой опасности не представляли – ружье было одно на всех.
– Пожалел денег?
– Нет, просто решил, что три ствола на троих отморозков – это явный перебор. Время показало, что им и
