Домработница собиралась еще что-то сказать, но в этот момент в кухню ввалились Николай и Толик.
– Карповна, что у нас сегодня на завтрак? – спросил Толик и плюхнулся на соседний с Алей стул.
– Доброе утро, дамы! – Николай вежливо кивнул Але, поклонился домработнице.
– Доброе! Да какое ж оно доброе?! – возмутилась та. – Игнат Петрович преставился, а вам все доброе!
– Ну так все там будем, – Толик зевнул.
– Зевает он! – Марья Карповна осуждающе покачала головой. – Ночь шастали неведомо где, домой только под утро приперлись, а теперь он зевает!
Только под утро?.. Аля бросила быстрый взгляд на Толика. Оказывается, этой ночью в поместье вообще никто не спал. Вот и Толика где-то черти носили.
– Так дело ж молодое, – Николай виновато улыбнулся, – а у вас в Полозовых озерах такие барышни красивые имеются.
– Имеются, – домработница кивнула, – да только не про вашу честь те барышни! Ишь, моду взяли: приедут, девок попортят и обратно в город.
– Да не портили мы никого! Что ты, мать, такое говоришь?! – усмехнулся Толик. – Мы, можно сказать, наоборот – породу улучшали.
– Вот язык без костей! – Марья Карповна незло перетянула парня полотенцем по спине. – Что есть-то будете, породистые?!
– Нам бы яишенки, – попросил тот. – Уж больно знатная у вас яишенка получается.
– И с сальцем, – добавил Николай и подмигнул Але.
Аля яишенку есть не стала – это ж с ума сойти, сколько калорий! – ограничилась овсяной кашей и чашкой зеленого чая. Когда она выходила из кухни, по лестнице спускались и привычно переругивались Вадим Семенович с Эллочкой. Тоже, значит, выспались.
Оставаться в доме не хотелось, Аля вышла во двор, к фонтану. Умытая ночным дождем мраморная шкура змея сыто лоснилась на солнце, а у несчастной девушки недоставало второй руки. Аля вздрогнула, отвела взгляд. Ну что же за мерзость такая прямо перед парадным входом! Хоть бы Агафья Сидоровна распорядилась снести это безобразие. Стараясь не смотреть в сторону змея, Аля обошла фонтан, направилась к хозпостройкам. В кармане джинсов лежали стянутые со стола кусочки рафинада – угощение для Звездочки.
– Хозяйка! – знакомый голос заставил ее остановиться. Товарищ Федор сидел на завалинке, в нескольких метрах от дома. – А вы куда, хозяйка?!
– Да какая ж я тебе хозяйка?! Это ты теперь здесь всему хозяин! – Аля подошла к парню и, увидев его разбитое в кровь лицо, нахмурилась. – Товарищ Федор, что случилось? – она осторожно коснулась ссадины на Федоровой щеке. – Кто тебя так?
Детская радость в васильковых глазах сменилась мрачной решимостью.
– Никто! Сам! – товарищ Федор независимо вздернул подбородок.
– Не мог ты сам. Кто тебя избил? За что? – Аля присела рядом, взяла парня за руку, спросила ласково: – Ну скажи мне, кто тебя обидел?
– Неважно! – товарищ Федор сжал ее ладонь. – Он думает, что я его боюсь, а я не боюсь! Я просто не знаю еще, как мне правильно поступить. Если бы он только мне угрожал, я бы не побоялся, честное слово! Но он сказал, что если я не буду молчать, то другому человеку будет очень плохо.
– Кто – он? О ком ты?
– Не могу сказать. Вы вчера спрашивали, кого я видел, а я все никак вспомнить не мог. Это от бабушкиной травы. А сегодня вспомнил, но он меня ночью поймал и побил.
О господи, сплошные загадки!
– Где он тебя ночью поймал?
– Тут, у озера.
– А что ты делал ночью у озера?
– Не помню, – синие глаза в обрамлении белесых, выгоревших на солнце ресниц, потемнели. – Я спать лег, а проснулся на озере. И этот рядом...
– Ну кто он? – Аля перешла на шепот. – Товарищ Федор, честное слово, я никому не расскажу.
– Не могу, – парень упрямо мотнул головой. – Он сказал, что если я стану болтать, то с вами может что-нибудь плохое случиться, а я не хочу, чтобы с вами случалось плохое. Вы хорошая, вы мне очень нравитесь, – он сказал это и покраснел.
Бедный мальчик... А может, и не просто мальчик, а ее родной дядюшка... как все запутано...
– А это правда, что я теперь в Полозовых воротах самый главный? – Взгляд товарища Федора снова сделался прозрачным. – Правда, да?
– Правда, – Аля кивнула.
– И теперь я тут даже жить смогу?
– Сможешь. А ты хочешь тут жить?
– Не знаю, – он пожал плечами и вдруг снова покраснел: – Я бы вас охранял.
Он бы ее охранял... Вот такой у нее замечательный защитник. Какая-то тварь избивает его, а он молчит, потому что боится, что тварь эта может ее, Алю, обидеть.
– А баба Агафья говорит, что нельзя мне в поместье. Даже сейчас, когда оно все равно мое. Баба Агафья много всякого говорит, я не всегда понимаю... – Товарищ Федор нахмурился, а потом расплылся в беззаботной улыбке и спросил: – Вы, наверное, к Звездочке идете?
– К Звездочке, – Аля достала из кармана рафинад. – Вот, у меня для нее угощение.
– Я с вами, – он решительно встал с завалинки. – Мне надо со Звездочкой помириться.
Аля спорить не стала, может, и получится у товарища Федора помириться с лошадкой. Не зря же Марья Карповна говорит, что у него дар – животных понимать.
Звездочка мириться не хотела. При виде товарища Федора лошадка словно с ума сошла, заметалась в стойле, захрапела. Не помогали ни уговоры, ни даже рафинад. Стоило только товарищу Федору приблизиться, как Звездочка с жалобным ржанием взвивалась на дыбы.
А парень расстроился до слез. Вышел из конюшни, прижался спиной к скрипучим воротам, сорвал с головы фуражку, сжал виски ладонями, точно в приступе головой боли. И в глазах его васильковых тоже была боль, боль и какая-то детская обида.
– За что она меня так? – спросил он Алю. – Я же ее люблю. Я ж за ней ухаживал всегда, а она брыкается.
– Может, заболела? – предположила Аля.
– И кот Мурзик на меня шипит. Всегда ластился, на колени лез, а сейчас шипит и в руки не дается, – товарищ Федор всхлипнул. – И дядь-Витин Мухтар теперь на меня брешет, чуть за руку не укусил, когда я его погладить захотел. Они меня теперь все боятся и не любят.
– Неправда, – Аля провела ладонью по веснушчатой щеке. – Я тебя люблю и ни капельки не боюсь. Видишь?
Этой малости, невинной ласки хватило, чтобы товарищ Федор расплылся в счастливой улыбке и думать забыл о своих горестях и обидах.
Они шли обратно к дому, когда их окликнули Николай с Толиком.
– Давайте не будем их ждать, – товарищ Федор посмотрел на Алю умоляюще. – Они плохие.
– Они не плохие, – Аля покачала головой, – просто глупые. Они не хотели тогда тебе плохо сделать, просто не подумали, что ты плавать не умеешь.
– Я же им говорил, что не хочу купаться, а они не послушались.
– Вот я и говорю – глупые. Прости их.
Пока Аля уговаривала товарища Федора, парни успели их догнать.
– Привет, начальник! – Толик протянул товарищу Федору руку. – Что-то вид у тебя не очень. Подрался, что ли, с кем?
– Не подрался, упал просто, – товарищ Федор опасливо покосился на протянутую ладонь и осторожно, точно ожидал подвоха, ответил на рукопожатие.
– То-то я и вижу, что сам упал. Вся морда в синяках, – хмыкнул Толик.
– А мы вот извиниться хотели, – сказал Николай, глядя товарищу Федору в глаза, – за тот случай, на озере. Мы ж так и не извинились тогда. Ты прости нас, хорошо?
– Хорошо, – товарищ Федор в растерянности переминался с ноги на ногу, посматривал то на Толика, то на Николая.
– Вот и молодец! – Толик дружески хлопнул его по плечу. – А я, знаешь что, я тебе новый документик справлю. Ты же теперь не дворецкий, ты ж теперь хозяин Полозовых ворот. Тебе теперь другой документик нужен. Хочешь?
– Хочу! – товарищ Федор расплылся в счастливой улыбке. – А можно другую фотографию наклеить? Мне теперь Человек-паук больше нравится.
– Ну, пошли обсудим! – Толик легонько подтолкнул его в спину. – А может, лучше Бэтмена или кого-нибудь из великолепной четверки?..
Николай со снисходительной улыбкой посмотрел на увлеченно обсуждающих оформление «документика» парней, перевел взгляд на Алю, сказал:
– Алевтина, я ведь перед вами тоже так и не извинился.
– За что? – она удивленно выгнула бровь.
– Все за то же – за товарища Федора. Вы же тогда по нашей глупости едва не утонули.
– Но не утонула же.
– Чуть не утонули, – сказал он с нажимом. – Вы тогда так надолго под воду ушли, что я не на шутку за вас испугался. И растерялся совсем, честное слово. Стоял тупым истуканом. Это еще счастье, что Димыч за вами нырнул, вытащил обоих.
– Димыч? – от неожиданности Аля остановилась. – Вы, наверное, хотели сказать Егор? Меня же Егор из воды вытащил.
– Не Егор, – Николай покачал головой. – Егор уже потом в воду прыгнул, когда вы с товарищем Федором на поверхности оказались. Димыч вас ему оставил, а сам пацана на берег потащил – спасать.
Значит, Гришаев... Нырнул, вытащил, передал Егору на поруки, бросился реанимировать товарища Федора и даже словом не обмолвился, что это он их спаситель. Что же он за человек такой?! С одной стороны – сволочь сволочью, а с другой – почти герой... И плавает он хорошо. Ничуть не хуже, а может, даже и лучше, чем она сама. А она, между прочим, мастер спорта по синхронному плаванию, она полжизни в воде провела, и задерживать надолго дыхание для нее не проблема.
Что же это получается? С одной стороны, выходит, что Гришаев жизнью своей рисковал, чтобы вытащить их с товарищем Федором на берег, а с другой – может, и не рисковал вовсе, если держится на воде достаточно уверенно. А если держится уверенно, то и навыками подводного погружения может владеть. И фигура у него подходящая, и знает он о здешних местах получше многих, и вообще... противный он. Плохо, что это не Егора, а Гришаева надо благодарить за чудесное вызволение со дна озерного.
А вот не станет она его благодарить, больно много чести! И со счетов сбрасывать Гришаева теперь ни в коем случае нельзя, даже несмотря на его неожиданное благородство. Знает она такой тип людей: сегодня они благородные, а завтра их переклинит, и они тебя по стенке размажут, просто так, мимоходом. Интересно, где он сейчас? Еще дрыхнет или уже прочесывает озеро в поисках затонувших сокровищ?
Вслед за товарищем Федором и Толиком они обогнули дом, вышли к парадному крыльцу. В это же время со стороны дороги послышался рев мотора, на подъездную аллейку резво выскочила Егорова «Ауди», замерла у фонтана. Егор вышел первым, приветственно помахал им с Николаем рукой, обошел машину, распахнул дверцу со стороны пассажирского сиденья, помог выбраться Елене Александровне. Сегодня экономка выглядела гораздо сдержаннее, на холеном лице не отражалось совершенно никаких эмоций, поэтому понять, удался ли ее визит к нотариусу, было очень сложно. Сухо кивнув присутствующим и поблагодарив Егора за помощь, она с видом вдовствующей королевы скрылась в доме.
– Ну что там? – Толик дернул Егора за рукав. – Куда ты нашу грымзу возил? Правда, что ли, что к нотариусу?
– Честно, не знаю, – Егор пожал плечами, внимательно посмотрел на Алю. – Елена Александровна попросила высадить ее в центре. Дальше она все свои вопросы уже без меня решала, я ее только в оговоренное время забрал.
