– И в чем же заключается это умение? В чем его польза?
– Ну, мне, по крайней мере, это умение помогало всегда правильно оценить человека и его действия, поступки, если хотите, определить его слабые и сильные стороны. Хотя слабые люди обычно усиленно скрывают особенности своего характера.
– Интересно, интересно, – опять как-то вяло проговорил он.
Эльвира продолжала:
– Ну, вот, к примеру, – она посмотрела на него своими чистым, невинным взглядом, – вот вы сейчас ждете звонка, а вместе с ним и нахлобучку от большого человека.
Хозяин кабинета хотел что-то ответить, но тут зазвонил телефон… с гербом. Он снял трубку уж как-то совсем осторожно, мельком зло посмотрев на Эльвиру.
– Да, я вас слушаю.
Естественно, не было слышно разговора, но, судя по красным пятнам, выступившим на лбу и шее, он был, по крайней мере, нелицеприятным для этого человека. Он только периодически вставлял слова виноватым голосом, а речь вел абонент на другом конце провода. Наконец он положил трубку, вытер платком пот, выступивший на лбу, и пропустил сквозь губы и бороду:
– Наваждение какое-то, честное слово, – буркнул озабоченно он. – Вы, случайно, не ясновидящая? Прямо как в воду глядели. – Затем он опять начал перебирать папки на столе, что-то разыскивая. А буквально через минуту сказал:
– Извините, я сейчас.
Вид у него стал какой-то поникший, если не сказать, виноватый. «Видать, получил свое все-таки», – заключила про себя Эльвира. Наконец он нашел искомую бумажку, что-то написал на ней и поднял глаза на Эльвиру:
– Сейчас я вас отведу к президенту, только прошу, постарайтесь обойтись без ваших анализов, а то на меня, упаси Боже, беду накличете.
На сей раз он улыбнулся мягкой застенчивой улыбкой.
«С ним будет трудно, но сработаться можно, – решила Эльвира. – Один – ноль в нашу пользу», – при этом улыбнулась.
Они покинули кабинет и пошли по многочисленным коридорам, устланным ковровыми дорожками. Встречающие их люди начинали уже улыбаться издалека – верный признак идущего им навстречу уважаемого, а главное, всесильного человека. Большинство сотрудников прижимались ближе к стенам. С редкими встречными он обменивался рукопожатием.
По дороге он инструктировал Эльвиру:
– Меньше спрашивайте, отвечайте быстро и четко.
Из многочисленных рекомендаций и наставлений только эти два слова не сопровождались отрицательными приставками «не» или «ни». Остальные носили характер запретительных действий. Хотя Эльвиру-то и не особенно все эти наставления трогали. Все ее мысли были направлены исключительно на предстоящий разговор с президентом. Но в нужном месте она все-таки поддакивала ему.
Когда они вошли в приемную, секретарь встала:
– Вас ждут, – сказала она и открыла первую дверь.
Затем, пройдя через вторую, они вошли в громадный кабинет. Президент, продолжая говорить по телефону, указал им на места. Закончив разговор, поздоровался, улыбнулся Эльвире:
– Вы в Кремле впервые?
– Впервые, – ответила она и тоже улыбнулась своей обаятельной улыбкой.
– Ну, и как, понравилось? – продолжил президент.
– Хм, – чуть помедлила она, – я об этом меньше всего думала.
– Вот как, – удивился президент, – и о чем же вы тогда думали?
– Если честно…
– У нас здесь говорят только честно, не так ли?
Он повернулся к помощнику. Тот усиленно закивал. На шее и на лице вновь выступили красные пятна. Президент убрал улыбку, лицо его приобрело властное выражение:
– Правда, некоторые и здесь умудряются обманывать, – и опять посмотрел на помощника.
У того на сей раз красные пятна стали проступать и сквозь бороду.
Президент вновь обратился к Эльвире:
– Вы знаете, я не без удовольствия посмотрел ваш фильм.
– Он не только мой, – поспешила заметить Эльвира, – но и французского телевидения. Мой – сюжет.
– Прекрасный сюжет. Как там у вас? Отдоился, пора бы и отдохнуть, – он искренне засмеялся. – А этот, с ведром, – и он искренне рассмеялся.
Вдруг резко остановился, посмотрел ей прямо в глаза:
– А сколько вы за него получили?
Эльвира меньше всего ожидала этого вопроса, хотя и перебрала их до встречи множество. Да и Вахтанг об этом совершенно забыл сказать ей.
– Я? – она удивленно посмотрела на президента.
– Да, вы.
На сей раз он на нее смотрел без улыбки.
– Триста тысяч долларов, – ни секунды не задумываясь, ответила она. – У нас подписан договор, который, как я знаю, завизирован у нашего государственного нотариуса, так что сделка – законна. Но если это не так, я готова их тут же отдать государству. В этом нет никаких проблем.
– Ну, что вы, это ваши деньги, и вы вправе распоряжаться по вашему усмотрению. – Он походил вдоль стола: – Мне приятна ваша честность, не то что… – и он опять нехорошо посмотрел на помощника.
Как ни странно, красные пятна у него исчезли, зато лицо залила молочная бледность.
«Все, кажется, спекся, – подумала Эльвира, – пора выносить».
– Скажите откровенно, эээ…
– Эльвира Николаевна, – подсказал помощник.
– Да, именно Эльвира Николаевна, вы имеете опыт работы в предвыборной кампании?
– Только как регистратор.
Он продолжал выжидательно смотреть на нее, очевидно, не понимая, о чем идет речь.
Эльвира продолжила:
– Ну, когда сидишь с журналом, отмечая голосующих.
– А, это, – он улыбнулся.
Улыбнулась и Эльвира.
– Но я всегда сидела на букве избираемого кандидата в губернаторы, именно в том районе, где он голосовал. Так что мне доставалось не только его рукопожатие. Но и некоторые материальные блага.
– Ну, да, да, конечно же. Но у меня по фильму сложилось впечатление о вас как о большом мастере политической интриги, да и главный банкир вас рекомендовал не иначе как… – Он задумался, очевидно, вспоминая.
– Восходящей звездой на политической арене, – подсказал помощник.
– Да, именно так и сказал. А Вахтанг Георгиевич – весьма авторитетный человек, с его мнением мы считаемся.
Эльвира засмущалась или сделала вид:
– Спасибо, конечно, Вахтангу Георгиевичу за такую оценку, но это мой первый, что называется, блин, выпеченный на политической сковороде.
– И заметьте, что он получился не комом, – добавил президент, посмотрев на часы. – Ну, в общем, понимаете ли, у нас сейчас предстоят выборы, как вы знаете, в том числе и президентские. Нам нужны свежие силы, следует обновить нашу предвыборную команду, требуется новый взгляд на эту проблему. Справитесь?
– Моя мечта. Не хочу скрывать от вас, я специально приехала в Москву с этой целью.
– Ну, вот и хорошо, давайте попробуем, я на вас почему-то очень рассчитываю. А то мне эти скакания по сцене вприсядку уж как-то не особенно удаются. Не говоря уж о коробках из-под ксерокса с деньгами –
