совершенно неприступным. Правда, все его действия касались только разрушения, но никак не созидания нового».
На последнюю свою встречу с Эльвирой он почему-то не пригласил своего помощника. И когда Эльвира проходила мимо его кабинета, он как бы невзначай, прямо перед нею, вышел из него, изобразив удивление.
– А-а-а, Эльвира Николаевна?
– Да, это она.
– Никак к президенту?
– Да, вызывает.
– Наверное, чтоб наградить? – с ехидцей спросил он.
– Возможно, но вряд ли.
Отвечала Эльвира очень быстро, не вникая в суть его вопросов. В голове у нее, как заноза, сидела только одна мысль: как сказать президенту, что он должен сам, с почетом уйти в отставку.
Помощник еще продолжал:
– Ну, давайте, давайте, ни пуха вам, ни пера.
– К черту, – уже не оборачиваясь, на ходу ответила Эльвира.
Она поняла, что он знает, о чем пойдет речь. И от этого ей стало совсем беспокойно. По заведенной уже привычке перед входом в кабинет она перекрестилась, делая это машинально, поправила прядь волос левой рукой справа.
Секретарь тут же встал.
– Доброе утро, Эльвира Николаевна, вас уже ждут.
– Спасибо.
Они вошли в кабинет. Президент стоял у окна, спиной к ней.
– Присаживайтесь, – пригласил он, не оборачиваясь. Он посмотрел в окно. – Странно, почему-то так мало снега, год уже заканчивается?
Эльвиру всегда настораживали встречи с ним прежде всего своей непредсказуемостью. Она никогда не знала, что можно ожидать от него сейчас или в дальнейшие минуты.
«Непредсказуемый человек, – уже в какой раз подумала она, – хотя и абсолютно понятный».
– Просто у вас убирают снег, а везде его вдоволь, – улыбнулась Эльвира, вспоминая, сколько сейчас снега намело в ее родной деревне.
– Да, конечно, вы правы. А хотелось бы сейчас к себе в деревню? Наверное, теперь там здорово?
– Я только сейчас об этом подумала.
– Вот и мне хотелось бы, да вот, видите. Сидеть приходится, трон нельзя оставлять без присмотра, быстро найдутся до него желающие, понимаете ли.
Зная, что за отвлекающими фразами последует то, из-за чего она была вызвана, Эльвира с напряжением ждала.
Он подошел к ней.
– А я ведь знаю, что в своих публичных выступлениях вы призываете к моему уходу с поста президента, ведь так, Эльвира Николаевна?
И он, наклонив голову, заглянул ей в лицо.
«Ну вот, это как раз то, из-за чего он меня и вызвал».
Она вспомнила лицо его помощника и ту улыбочку, с которой он с нею говорил.
– Так, – ответила она, – да, действительно, я об этом говорила.
– И вы думали, мне не донесут? Все только и ждут, как бы вам насолить, Эльвира Николаевна, как же так получается.
Эльвира не стала ломать дурочку, она искренне уважала и любила этого человека. Но что еще можно было сделать в данной ситуации, она не знала. Поэтому-то она ответила прямо и, главное, совершенно спокойно.
– Господин президент, я делала это намеренно. Я не имела какой-либо другой возможности в этом отношении. К сожалению, дела обстоят так, что уходить вам, к сожалению, все равно придется. Вами прикрываются, и прикрываются нечистоплотные люди, которым абсолютно все равно, что произойдет с Россией.
Он ничего не ответил, опустил голову и, сгорбившись и о чем-то задумавшись, прошел вдоль стола. И здесь она впервые увидела в нем не президента, а больного старого человека, которому в самую пору заниматься внуками, ходить в церковь и больше думать о Боге, чем о суете этого мира.
– Я бы давно ушел, дорогая Эльвира Николаевна, мне это так все надоело, если бы вы знали. Я бы ушел хоть сейчас, но вы же знаете, эти шавки меня моментально разорвут на части. А у меня ведь – семья, дети, внуки, а они только ждут этого момента. Нет, не говорите мне ничего, так просто в нашем государстве уходить нельзя, и вы это прекрасно понимаете.
Он расправил плечи, широко улыбнулся и опять стал походить на президента.
– Вы вначале мне найдите достойную замену, чтоб дело делал и не занимался мстительством, дайте мне и моей семье гарантии неприкосновенности, хорошую пенсию, тогда вот и посмотрим, что к чему.
– Господин президент, возглавляемый мною отдел детально разработал все вопросы, касающиеся процедуры по уходу президента, где все предусмотрено в деталях, а главное, детально разработаны вопросы его безопасности, в случае, если вы решитесь на этот шаг. Всем понятно, что на вас легла основная тяжесть переходного периода, борьба различных противоборствующих сил. Поэтому и врагов у вас должно быть много.
Президент встал, опять подошел к окну.
– Вы знаете, как я поддерживал и защищал вас всегда, а вы тем временем озабочены лишь одной проблемой – как бы поскорее меня выставить отсюда? – Он повернулся к ней. – Хорошенькое дельце у нас получается, в самом деле.
– Господин президент, хочу вам честно признаться. Вы мне глубоко симпатичны, да вы и сами это прекрасно знаете. Россия находится в очередной раз на грани. Случись что-нибудь, упаси, конечно, Господи… и виновника положения быстро найдут. Я не хочу, чтобы это были вы. Простите за прямолинейность. Так или иначе, вам придется уйти, и лучше, если это вы сделаете сами, детально обдумав все нюансы этого дела. По крайней мере, моя аналитическая группа давно готова представить вам наше видение этой проблемы, а вам остается только согласиться или нет с нашей концепцией, а может быть, дополнить ее вашими пожеланиями.
Президент заложил руки назад и, покачиваясь на носках, молча продолжал смотреть в окно.
Эльвира и весь ее отдел, где в штате уже было более пятидесяти человек, в последнее время особенно активно занимались поиском кандидатуры на место президента, выбирая из многих возможных кандидатов на этот пост. Нужен был молодой, инициативный человек, болеющий за свое государство и его народ, что называется, без вредных привычек и привязанностей, и главное – не находящийся в связях с группами и группировками, которых хватало во всех структурах нынешней власти.
И, кажется, такой человек был найден. Эльвира его специально, что называется, держала в тени, не выпуская для общественной оценки.
Она планировала начать с двух других, тоже вполне приличных кандидатов, но душа у нее была на стороне последнего кандидата. Тем не менее все они должны были пройти намеченные проверки. А выбирать, в конце концов, все равно не ей. Сквозь плотный частокол своих мыслей Эльвира услышала голос президента.
– И как вы себе это представляете?
Эльвира тряхнула головой, как бы отбрасывая свои мысли, полностью сосредоточившись на президенте.
– Да, господин президент.
– И как вы себе представляете этот переход? – повторил вопрос президент.
– До конца года осталось менее трех месяцев. Мы из подобранных кандидатур апробируем каждого на высоких государственных должностях, если, конечно, вы с ними согласитесь. Я думаю, из троих выбрать одного достойного человека проще, чем из сотни. Мы все здесь и в других регионах перевернули. Вы знаете, найти достойную замену вам нелегко. Но все-таки мы их нашли. Со всей ответственностью я заявляю, что
