Жёлтиков понял, что Витя обиделся.
— Извините.
— Вы просили выручить вас — я как мог выручил.
— Спасибо.
Витя прыгнул на колесо грузовика и заглянул в кузов. Сказал:
— Подайте пучок сена. Оно за бочкой.
Чертёжник достал пучок сена и, не понимая, зачем оно Вите, подал ему.
Витя бросил сено в кузов. В кузове кто-то захрустел, зацокал.
— Хотите взглянуть?
Чертёжник тоже влез на колесо. Ему хотелось, чтобы Витя поскорее забыл его слова про деньги.
С другой стороны, на другое колесо, влез Мокей Егорович.
В кузове грузовика сидели два кролика. Перед ними стояла миска с водой.
Только Жёлтиков спрыгнул с колеса, как чуть не наступил на что-то живое. Это оказался маленький кот с хвостом, похожим на выпрямленную проволоку.
— Тоже моё имущество, — сказал Витя. — Контриком зовут.
— Автомобилист, — сказал Мокей Егорович. — Приметит, где автомобиль, залезет под него и сидит.
— Вы разводите кроликов? — спросил чертёжник Витю.
— Нет. Это кролики приятеля.
— А петух?
— Петуха я нашёл. Летом ещё. Больной он был. Поправился, ничего.
— А голуби?
— Голубей ребята принесли из соседнего двора. Некуда на зиму пристроить. Так что — кого нашёл, кого принесли, а кто сам пришёл. Кошарик пришёл. Понравилось ему, и поселился под грузовиком.
Жёлтиков часто посещал гараж. Надевал Витину спецовку, огрубевшую от засохшего солидола, и приступал к изучению автомобиля.
Если он залезал под автомобиль, то встречал там Кошарика. Потому что, когда Витя уезжал на грузовике, Кошарик перебирался под «Москвича». Кролики на это время устраивались в углу, где хранились тряпки.
Жёлтиков лежал на спине и разглядывал автомобиль снизу — кардан, передний мост, задний мост, амортизаторы, рессоры, а Кошарик, потревоженный им, сердито изгибал проволоку хвоста и дышал то справа, то слева в самое ухо.
Жёлтиков был ещё полным новичком. Делал много смешного и глупого. Вползал под автомобиль и выползал из-под автомобиля бесчисленное количество раз: то забывал взять необходимый по размеру гаечный ключ, то, работая на спине, клал так неудачно, не с руки, этот самый ключ или отвёртку, что не мог потом нашарить.
Приходилось опять выползать, становиться на четвереньки и глядеть — где и что лежит. Колени и локти очень после этого болели.
Кошарик насмешливо щурился из-под машины и как-то странно моргал одним глазом. Жёлтиков не сомневался, что Кошарик думал про него нечто скверное.
Иногда тихонько подскакивал какой-нибудь кролик. Во рту торчал капустный лист, который он вытащил из корзины и теперь дожёвывал.
Кролики интересовались, что Жёлтиков ремонтирует в новом, только что купленном автомобиле.
Они перепрыгивали через его ноги на полу, хрустели капустой и, очевидно, ждали — когда же он будет на этом автомобиле ездить?
На футбольном поле залили каток. Витя прицепил к грузовику щётку и ковш и в снежные дни чистил лёд.
Однажды сказал Жёлтикову:
— Садитесь за руль. Будет вам практика.
Жёлтиков с радостью согласился. Они ездили по кругу и гнали снег ковшом и щёткой от середины всё дальше к краю.
Водить тяжёлую машину — хорошая практика. И на пустом катке это безопасно.
Из людей попадался только Мокей Егорович. Он тоже влезал в кабину, и они ездили втроём. Курили сигареты и разговаривали.
Если Жёлтиков долго оставался в гараже, они с Витей перекусывали: пили молоко с булками.
Витя садился на подножку «ЗИЛа». Чертёжник устраивался на железных козелках, которые подставляют под машину, когда её поднимают, «вывешивают» для ремонта.
Стаканы всполаскивали в бензине. Витя откручивал пробку бензобака в грузовике и засовывал в бензобак стаканы. Смеялся: чище будут, чем в воде. Стаканы быстро высыхали и действительно становились чистыми.
Иногда молоко в бутылках замерзало ещё в магазине, и его надо было отогревать. Витя ставил бутылки около печки.
Если печка была уже холодной, Витя опять использовал грузовик. Бутылки устраивал под капотом в моторе и мотор заводил. А чтобы отработанные газы не попадали в гараж, надевал на выхлопную трубу резиновый шланг и конец его выбрасывал через калитку наружу.
Мотор быстро согревал бутылки.
Появлялся Кошарик. Он тоже хотел перекусить. Витя снимал у «Москвича» колпак с колеса и наливал в него, как в миску, молока. Ставил перед Кошариком.
Когда требовалось умыться, Витя открывал в радиаторе грузовика краник — изольте, горячая вода.
У Вити всегда всё было под рукой.
Однажды Жёлтиков пришёл в гараж, поглядел — следов на снегу перед воротами нет: Витя ещё не выезжал.
Жёлтиков достал из кармана газету, скрутил факел. Поджёг — и отогрел замок. А то у него был случай, когда не сумел попасть в гараж, не сумел справиться с замёрзшим замком, пока не появился Витя и не обучил, как это делается.
С тех пор всегда приносит с собой газету и спички.
Жёлтиков открыл калитку гаража, включил свет. На пороге стоял щенок. «Новый квартирант», — догадался Жёлтиков.
Кролики, как всегда, сидели в кузове «ЗИЛа». Кошарик, как всегда, сидел под «Москвичом». Он теперь окончательно перебрался из-под грузовика под легковую машину.
Щенок, очевидно, ещё не выбрал места и чувствовал себя несчастным.
Жёлтиков переоделся в спецовку и тотчас оказался на полу на спине с торчащими в стороны ногами. Здесь, под автомобилем, он, конечно, встретился с Кошариком.
Сегодня ему нужно было сладить с тормозами, потому что в прошлый раз, занимаясь ими, он что-то подпортил: из медной трубки пролилась розового цвета жидкость.
Начал крутить гайки — изучать.
Щенок, мучаясь от любопытства, заглянул под машину: что там такое Жёлтиков вертит-крутит?..
Кошарик немедленно ринулся на щенка, и вспыхнула драка. Они запутались в ногах у Жёлтикова, а Жёлтиков запутался ногами в них.
В кузове взволнованно запрыгали кролики, а в истопницкой закукарекал петух.
Так они дрались в общем шуме — Кошарик лапами, щенок зубами, а Жёлтиков лежал на спине и отмахивался ногами. При этом стукнулся головой о глушитель.
Драка кончилась.
Из кузова грузовика выглядывали кролики. Щенок спрятался за металлическую бочку. Кошарик стоял посреди гаража и издавал звуки, точно закипевший на плите чайник. Хвост был как проволока, только уже
