Прошло девять минут, десять, одиннадцать. Илья забеспокоился и собирался было связаться с пилотом по радио. Но в этот момент вдалеке послышался характерный свистящий звук, и через несколько секунд «Флаер» опустился на площадку. Откинув «фонарь» кабины, пилот снял шлем и принялся помогать выбраться из аппарата альпинистам. Илья поспешил ему на помощь. Судя по выражениям их лиц, те были явно потрясены. Отбежав на всякий случай подальше от «Флаера», они принялись ощупывать друг друга, еще не веря, что все кончилось благополучно.
– Как самочувствие? – спросил Илья. – Нормально слетали?
– Нормальней некуда, – проговорил Светлов. – Я успел попрощаться с жизнью раз двадцать, не меньше. Нельзя ли приказать ему, – кивнул он в сторону пилота, – снизить скорость? Мы же не каскадеры какие-нибудь.
– Боюсь, это не удастся, – сказал подошедший пилот. – Если будем лететь медленно, то керосина не хватит. Нам, кстати, и так придется совершать посадку на дозаправку. Давайте лучше прикинем, как разместить ваши вещички.
– Да, верно, – поддержал его Илья. – Пойдемте-ка проверим снаряжение. Заодно и отдохнете малость после полета.
Хромов достал из сейфа приготовленный им накануне комплект.
– Разбирайте, что стоите, – прикрикнул он на топтавшихся у порога альпинистов. – Надевайте разгрузочные жилеты и проводите проверку друг на друге.
– Разгрузочный называется, – буркнул Виктор, просовывая руки в широкие петли лямок, – скорее нагрузочный. Что мне брать-то? – оглянулся он на Хромова.
– Что потяжелее, – отвечал Илья. – Возьми, например, космический телефон и видеошлем с аккумуляторами.
– Телефон ладно, – кивнул Виктор, – а шлем пусть Серега берет. Ненавижу, когда что-то на уши давит.
– Хорошо, – согласился Светлов, – надену, но тогда ты и ОГР бери.
– Рацион делите пополам, – сказал Илья, – на всякий случай. И вообще, берите еды больше, сколько унесете. И шашек для высотного чайника тоже. Наверняка там горячего захочется, а дров взять будет негде. Так, а кинжал кто забыл? Полезная, кстати, вещь. Пятнадцать функций имеет.
Облачившись в спецкостюмы, перекинув через плечо стометровые мотки веревки и взяв по ледорубу, Сергей с Виктором стали похожи друг на друга как близнецы.
– Та-ак, – оценивающе оглядел их Хромов, – смотритесь вы неплохо. Подвигайтесь, попрыгайте, что ли. Оцените сами, как все сидит. Не трет ли где чего?
Альпинисты дружно принялись прыгать и приседать.
«Как их в Подлипках вымуштровали, – подивился их исполнительности Илья. – Что ни скажу, мгновенно выполняют. Впрочем, это неплохо. Больше порядка – больше шансов на успех».
Погоняв первую пару еще часа два и удостоверившись, что они освоились со снаряжением, Илья отпустил альпинистов отдыхать, а сам направился в комнату пилотов.
– Как ты считаешь, Володя, что можно предпринять для того, чтобы ребята долетели в более бодром виде хотя бы до заправки?
– Не кормить их перед полетом.
– Ясно, – кивнул Илья. – Еще что?
– Может быть, мне перед каждым маневром команду им подавать? В учебке такой прием лично мне здорово помогал.
– Хорошая идея. Во всяком случае, они успеют упереться в стенки кабины. А то за десять минут ты их так укатал, что жалко было смотреть. Как ты думаешь, когда лучше произвести выброску?
– Так все же давным-давно расписано в инструкции, – пилот вытащил из кармана френча записную книжку. – Когда лететь? Завтра?
– Нет. Завтра ты еще раз их покатаешь. Кстати, и с креплением багажа разберемся. Предварительно наметим вылет на послезавтра.
– Ага, значит, восьмого. – Пилот полистал книжку. – Вот, восьмое мая. Взлет рекомендуется произвести в 4.31 по местному времени. В 4.58 пересекаем границу. Поворот на северо-восток вдоль хребта Шань-ду. Сто двадцать километров вдоль него. Потом по водоразделу поворот к азимуту 128 градусов…
– Короче говоря, стартовать вам придется ни свет ни заря, – перебил его Илья.
– Да, – кивнул Владимир. – К рассвету мы выйдем на точку дозаправки, откуда, по моим расчетам, до цели не более получаса лета.
– К самому озеру даже не пытайся приблизиться, – еще раз предупредил Хромов. – Даже не рискуй приподниматься над последним перевалом. Лучше сядь где-нибудь подальше в укромном уголке. Проследи за тем, чтобы они ничего не забыли в машине. Все сам внимательно осмотри и взлетай, только когда убедишься, что они все забрали с собой.
– Понял, – отчеканил пилот.
– Со взлетом тоже не тяни. Две минуты тебе на разгрузку, и сразу же назад. Заправляться на обратной дороге будешь?
Пилот замялся.
– Да Бог его знает. Какой ветер будет, какая погода. В горах никогда заранее не угадаешь. Посмотрю по ходу дела. Будет хоть малейшее сомнение – сяду.
– Вот и прекрасно. Самое главное в твоем деле – не рисковать машиной. Всегда помни о том, что при малейшей опасности ты обязан тут же поворачивать назад. Торопиться нам некуда. Количество попыток у нас не ограничено.
Закончив инструктаж пилота, Хромов позвонил генералу. Тот снял трубку после первого же звонка.
– Как там у тебя дела, сынок? – усталым голосом спросил он.
– Все в порядке, – успокоил его Илья. – Думаю, первую пару можно отправлять послезавтра.
– Не рановато ли? Акклиматизацию не учитываешь! Дал бы им еще денька три-четыре.
– Да зачем тянуть? – сказал Илья, в глубине души мечтая поскорее покончить с этим непривычным для него делом. – Они в отличной форме, рвутся в бой.
– Ну что ж, поступай, как считаешь нужным, – сухо ответил генерал.
Приземление было резким и совершенно неожиданным. Жесткий удар, скрежет металла, хруст осыпающихся камней и почти гробовая тишина, нарушаемая только свистом вращающихся по инерции винтов.
– Вылезайте, мужики, – прозвучало в наушниках у альпинистов. – На разгрузку – минута.
Щелкнула защелка, и в кабину ворвался безвкусный, высушенный вечными льдами воздух. Сергей и Виктор выбрались из «Флаера» и огляделись: справа, метрах в ста от аппарата – отвесная стена обрыва, слева – чаща невысоких остроконечных останцов, плавно снижающихся в сторону тектонического разлома.
Они быстро вытащили снаряжение и заученными движениями принялись закреплять его на себе.
Пилот убедился, что в кабине ничего лишнего не осталось, и крикнул:
– Счастливо оставаться.
И «Флаер» взмыл вверх.
– Вот и все, – бодрясь, произнес Сергей. – Пора отрабатывать денежки. Что там у нас по плану первым пунктом?
Виктор достал из нагрудного кармана тонкую пластинку электронной записной книжки.
– Уже двенадцать, – взглянул он на мерцающие цифры табло, – по идее, таймер должен был включить нужную программу.
Набрав код, он прочитал первое послание. «Запомните: каждая команда сохраняется на экране только три минуты, после чего она стирается безвозвратно».
– Серега, – позвал Долгий своего напарника, – иди сюда, читай тоже. Неровен час, еще позабуду что-нибудь.
В это время на экране появилась следующая надпись: «Установите палатку в безопасном месте. Следующая команда последует через семь минут».
