небо, – мы с тобой видны как на ладони. Ну, если не мы, так наш с тобой определитель координат – точно.
– В таком случае идем дальше. – Сергей вынул компас и отвел стопор стрелки. – Нам сейчас придется, судя по карте, взбираться на перевал, но, мне кажется, левее должен быть более пологий, а следовательно, и более удобный проход.
– Удобный? – разозлился Виктор. – Такой же удобный, как и там, где я получил эту вмятину, – он хлопнул себя по шлему.
– Что ты злишься? Я, что ли, виноват в том, что ты два раза оказывался в таком дурацком положении?
– Да я совсем не то хотел сказать, – проговорил Долгий. – Ты ведь сам заметил, что опасность таится там, где идти удобнее всего. Вот я и подумал…
– Подумал, подумал. Опасность нам может угрожать с любой стороны. – Сергея начала колотить нервная дрожь, и он с досады пнул ногой камень: – По договору, мы должны были только доставить этот чертов компьютеризованный видеомагнитофон к какому-то озеру, и все.
– Что ты так разнервничался? – пробасил Виктор, положив ему руку на плечо. – У нас все равно нет другого выхода. Мы тут как на войне. Ты, кстати, не воевал в Афгане?
– Не воевал я, не воевал, – попытался сбросить с плеча его руку Сергей. – Слава Богу.
– А меня не миновало, – сильно встряхнул его Виктор. – Но я через эту войну прошел только потому, что всегда шел до конца. И хвостом не вилял, и друзей не бросал. Если хотим вернуться назад благополучно, придется отработать обратный билет. – Он шмыгнул носом и рукавом стер стекающий из-под шлема пот. – Пойдем, Серега, пойдем потихонечку по азимуту 130. Немного осталось. Километров двадцать, не больше. Хочешь, я первым пойду?
Светлов отрицательно помотал головой и криво улыбнулся:
– Нет. Я тоже хочу испытать себя.
Растянув страховочную веревку на всю длину, они вновь двинулись в сторону ближайшего хребта, испуганно озираясь по сторонам. Подъем оказался довольно крутым и щедро усыпанным «живыми», срывающимися вниз валунами. Постепенно накопившаяся усталость и голод заставили их остановиться на крохотной, относительно ровной площадке, образованной сомкнувшимися в неправильный ромб крупными валунами.
Расстегнув карабины на лямках, они освободились от своего снаряжения и принялись разбивать лагерь. Пока Долгий надувал палатку, Сергей, взяв компактную печь-чайник, направился к небольшому леднику, чтобы набрать воды.
– Стоять! – услышал он позади себя. – Стоять, тебе говорю!
– Ты мне? – обернулся Сергей.
– Тебе, конечно, – сердито взглянул на него Виктор. – Ты куда без поводка направился?
– Так я же… – недоуменно развел руками Сергей, – рядом совсем.
– Рядом, говоришь? Иди назад! Цепляй шнур! И больше чем на пять метров без поводка удаляться не смей! Хватит с нас и того, что у меня «башня» чуть не съехала. Ты сам-то соображаешь, что было бы со мной, если бы я не был на привязи! Валялся бы теперь где-нибудь со свернутой шеей.
Проследив за тем, чтобы тот застегнул на поясе карабин, Виктор продолжил надувать палатку.
Едва они успели перекусить, как пронзительно запищал зуммер записной книжки.
«Срочно подготовьте к действию ККС», – гласила надпись.
– Ты смотри, как они все продумали, – восхитился Виктор. – Надеюсь, что по утрам нас эта штука будить не будет.
В указанное время Сергей нажал на кнопку включения. ККС отреагировал незамедлительно. «Вы преодолели расстояние в семь километров. Рекомендуем сменить азимут движения на 134. Дальнейшие передвижения сегодня нецелесообразны. Новый код пользователя записной книжки – 4335. Если у вас нет для нас срочных сообщений, то связь считаю законченной».
Сергей нажал кнопку отбоя.
– Почему ты им не рассказал о том, что с нами приключилось? – спросил Виктор.
– А что это нам даст? Думаешь, отзовут назад? Вряд ли. Им нужно, чтобы мы дошли до цели, а не болтались туда-сюда. Давай лучше спать ложиться. Встанем пораньше, уйдем подальше.
– А как ты думаешь, зачем они код на книжке сменили?
– Кто их знает. Может быть, его положено менять каждый день.
– Знаешь что, набери код прямо сейчас. Не зря же нам его сообщили.
Светлов нехотя извлек пластиковый прямоугольник и набрал код.
«Напоминаю, что подъем назначен на 4.36. Место для ночлега должно соответствовать следующим параметрам: над ним не должны нависать каменные или снежные козырьки, опасайтесь возможного схода лавины, недопустимо располагаться с южной стороны ледника, категорически запрещается…»
Сергей зевнул и нажал на кнопку сброса.
– Если следовать всем этим рекомендациям, то лучшего места для ночлега, чем отель «Хилтон», нам не найти. Уж если суждено, чтобы нас здесь засыпала лавина, так тому и быть. Спим!
Резкий, пронзительный писк разбудил альпинистов, когда вокруг еще стояла непроглядная темень.
– Выключи ты эту чертову пищалку скорее, – взмолился Виктор, – уж больно звук у нее противный.
Посветив фонариком, Сергей нажал нужную кнопку на записной книжке.
– О, гляди-ка, нам послание. Опять инструкции.
– У-у-ах, – громогласно зевнул Долгий. – Только стал засыпать – и на тебе, вставать надо. Холодно- то как, Господи. Бриться будем или как?
– Бриться для нас – непозволительная роскошь. Попьем чаю и в путь.
Минут через двадцать они двинулись на штурм перевала. Затекшие за ночь мускулы постепенно разогрелись, и жизнь не стала казаться им такой мрачной. Через три часа они достигли высшей точки перевала и остановились передохнуть.
– Вот куда мы путь держим, – указал Светлов на вздымающиеся вдали укутанные туманом скалы. – Прямо туда.
– Странно, – удивился Виктор, разглядывая черные, напоминающие акульи зубы, скалы. – Почему там такая плотная хмарь стоит?
– Там ведь озеро, – напомнил ему Сергей.
– Ну и что ж с того? Где ты видел такие облачища над горными озерами? Ну там парок, туман, это я еще понимаю, но чтоб такое месиво!
– Ладно, давай спускаться. К обеду хорошо было бы достигнуть русла ручья.
Однако не успели они пройти по склону и двухсот метров, как сильный рывок веревки заставил Сергея обернуться. Виктор лежал на земле и предупреждающе махал ему рукой, призывая пригнуться. Сергей последовал его примеру. Некоторое время он лежал неподвижно, вслушиваясь в тишину, а затем пополз к напарнику.
– Что случилось? – спросил он, приблизившись.
– Мы здесь не одни, – прошептал тот. – Вон за тем громадным валуном кто-то лежит.
– Тебе показалось.
– Да нет же, Серега, он точно там.
– Один?
– Похоже, что да. Но точно не уверен. Там расщелина. В ней могут быть и другие.
– Как же ты его заметил?
– Стекло у него сверкнуло. Может быть, оптический прицел.
– Хреново. Что делать будем?
– Давай отползем вон в ту ложбину – хоть какая-то защита от пуль.
Так они и сделали.
– Что-то здесь не так, – прошептал Сергей. – Будь там действительно стрелок, он мог бы нас перестрелять, когда мы шли по гребню. Спускались мы медленно и представляли собой отличные
