мишени. Слушай, Вить, хватит прятаться, – Сергей поднялся во весь рост, – мы же не в Афганистане. «Духи» здесь не водятся. Да и кто стал бы сидеть в засаде в эдакой глуши. Вот видишь, я стою, и ничего. Вставай! Пойдем посмотрим, что тебе там померещилось.
Долгий с явной неохотой поднялся, и они, на всякий случай пригибая головы, осторожно двинулись к валуну.
– Вон же он! – вскрикнул Виктор. – Видишь, рука торчит?
Сергей присмотрелся и, к своему удивлению, действительно увидел высовывающуюся из-за валуна человеческую кисть. Загадка разрешилась буквально через минуту, у валуна действительно лежал человек. Точнее, труп человека. Они склонились над ним. Иссохшая, полупрозрачная кожа свидетельствовала о том, что лежит он здесь очень давно.
– Кто бы это мог быть? – Сергей поддел носком ботинка иссохшее тело. – И как здесь оказался?
– Может, один из тех, кого сюда посылали до нас?
– Вряд ли. Взгляни на его одежду. В некоторых местах она совсем истлела.
– Давай его обыщем. Вдруг найдем что-нибудь.
Они перевернули лежащий ничком труп и принялись стаскивать с него короткую, задубевшую меховую куртку, потом стали обшаривать карманы старомодного френча.
– Ничего нет, – сказал Светлов.
– А я кое-что нашел, – воскликнул Виктор, показывая на задний карман галифе. – Кажется, это немец. Во всяком случае штанишки у него явно из Германии. Смотри, что на бирке: «Ганс Фишбах. Суконная и льняная торговля. К тридцатилетию со дня основания».
– Жаль, не указана дата основания фирмы, – посетовал Сергей, – мы бы сразу вычислили, с какого времени здесь лежит покойник. Но что странно. Совершенно ясно, что погибший был здесь не один. Заметь, никаких вещей, кроме монокля с цепочкой и остатков одежды, на нем нет. А налегке сюда не пойдешь. Стало быть, кто-то все его имущество прихватил с собой. Но если он был не один, то почему же тело не похоронили?
– Придется нам это сделать, – сказал Виктор.
Они стали закидывать скорченные останки погибшего мелким гравием и плоскими обломками гранита.
– Интересно, от чего он помер? – размышлял Сергей. – Ни пулевых отверстий, ни повреждений черепа я не заметил. Кости тоже вроде бы в порядке.
– А мне кажется, что он зачем-то взобрался на валун, да так с него и рухнул, уже мертвый.
– Зачем же он на него полез?
– Ясно зачем, посмотреть куда-то захотелось.
– Куда же? – Сергей вынул компас и кивнул в сторону громоздящихся напротив них облаков. – Может быть, туда?
Виктор двинулся к злосчастному валуну.
– Давай прикинем, как он забирался на него, – предложил он, кладя руки на покатые бока обломка скалы. – Заметь, с одной стороны есть достаточно широкая выбоина. Вполне можно поставить ногу. – Перенеся вес тела на опорную ногу, он подпрыгнул и распластался на растрескавшейся от времени грани валуна. Повисев несколько секунд в таком положении, Виктор энергично взмахнул ногой и, зацепившись шипами «триконей» за очень кстати оказавшийся там выступ, переместился левее. – Еще один прыжок, – повернулся он к внимательно наблюдавшему за его действиями Светлову, – и я буду на самой вершине.
– Ты поосторожнее там, – предостерег тот. – Сдается мне, что именно последний бросок и стал для бедняги роковым. Есть там за что ухватиться?
Виктор задрал голову:
– В общем нет, хотя вот здесь, с левой стороны, есть что-то вроде выгнутой закраины. По идее, если вытянуться на всю длину тела, то за нее можно будет зацепиться.
– То есть ни за что другое, кроме этой закраины, ухватиться невозможно?
– Думаю, что нет, – отвечал тот, прижимаясь всем телом к валуну, – ни трещинки не видно.
– Подожди, Вить, не торопись. Давай перекинем через валун веревку.
Через несколько секунд брошенный опытной рукой кусок каната хлестнул Виктора по плечу.
– Держишь? – услышал он. – Я уже тяну.
Через мгновение Долгий буквально взлетел на макушку валуна.
– Я наверху, – неуверенно произнес он, осторожно переступая с ноги на ногу. – Вроде ничего такого подозрительного не видно.
– Посмотри там, где ты хотел зацепиться.
Виктор присел и, осторожно передвигаясь на корточках, приблизился к краю относительно ровной площадки, венчающей громадный камень.
– Странно… – пробормотал он.
– Что там? – занервничал Сергей. – Не молчи.
– Не знаю даже, как и сказать, – отозвался Долгий. – Что-то не так. Странный какой-то цвет.
– Слезай-ка оттуда поскорее! Хватит разглагольствовать.
– Да нет, не волнуйся. Просто здесь из-под гранитной оболочки выступает нечто очень похожее на выход кварцевой жилы. Правда, я не знаю, какую она может представлять опасность.
– Скорее всего, пьезоэлектрический разряд, – предположил Сергей. – Крохотный кусочек в моей зажигалке дает напряжение в десять тысяч вольт. Страшно подумать, сколько электричества может накопиться в громадном куске.
– Ага, вот он! – воскликнул Долгий, указывая на посверкивающую вершину слегка выступающего из- под гранитной корки мутного четырехгранного кристалла. – Как раз я к нему коленкой должен был прижаться, когда тянулся к той закраине.
– Слушай, Вить, пошли отсюда скорее, – сказал Сергей, поднимая с земли свою поклажу, – а эксгумацию тела оставим нашим последователям.
Спустившись по довольно крутому склону и обогнув разлом, они увидели еще одно тело, распластавшееся метрах в пятидесяти ниже их.
– К этому не пойдем, – произнес Виктор, – иначе все наши планы сорвутся. Возьмем левее.
– Верно, – кивнул Сергей, – нам и так сюрпризов хватило.
Сделав приличный крюк по откосу, они устремились к намеченной цели.
Зажатое в узкой горной котловине озеро по форме напоминало банан. Укрываясь за прибрежными валунами, альпинисты подобрались к самой воде.
– Вот мы и на месте, – прошептал Сергей. – Сейчас осмотримся, установим камеру и назад, скорее назад.
Вытащив из нагрудного кармана раскладной бинокль, он принялся внимательно разглядывать противоположный берег.
Виктор отполз в сторону и опустил кисть в воду.
– У-ух, холодная, собака.
– Кончай плескаться, Витька. Ползи лучше сюда, полюбуйся на интересный феномен. Смотри во-он туда, – передал он бинокль напарнику, – на подножии громадного обрыва.
– Ничего такого не вижу.
– Вот и я про то. Замечаешь, как меняется видимость от вершины к поверхности озера?
– Да, да, – закивал Виктор, переводя взгляд сверху вниз и обратно. – Наверху все видно четко, а внизу расплывается как в тумане.
– А ведь должно быть наоборот. Туман, по законам физики, должен подниматься наверх, а не опускаться вниз. Правда, надо признаться, что за последние дни моя вера в эти законы сильно поколебалась. – Запищал зуммер. – Сеанс через десять минут, – спохватился Сергей.
Подготовив телефон, они с нетерпением стали ожидать вызова. Им было о чем волноваться. От этого сеанса связи фактически зависела их дальнейшая судьба. Если руководители экспедиции решат, что они полностью выполнили свою миссию, то можно будет надеяться на скорый прилет «Флаера», который теперь представлялся чем-то вроде ангела-спасителя.
Щелкнуло реле, загорелся красный огонек.
