домой? Наконец я замечаю Грейс в противоположном конце зала – она беседует с Бобом. Я тут же направляюсь к ним, но успеваю сделать лишь пару шагов прежде, чем слышу за спиной знакомый голос – столь же приятный для моего уха, как царапанье мелом по доске.
– Айви! Ты прекрасно выглядишь!
Обернувшись, я вижу Гарета – он стоит на балконе и с громкостью сверхмощного пылесоса посасывает «Мальборо».
– Гарет, я не хочу с тобой говорить.
Мы встречаемся впервые с того дня, когда Гарет взял на себя труд рассказать Джеку все обо мне, о моем прошлом и проклятых сережках.
– Почему? Надеюсь, ты не сердишься на меня из-за сережек? Или еще из-за чего-нибудь? Я ведь не причинил тебе неприятностей, правда?
– Признайся, ты нарочно рассказал все Джеку!
Гарет небрежно пожимает плечами. Он изо всех сил пытается казаться крутым и невозмутимым, однако его ужимки выглядят неубедительно.
– Он все равно не подходил тебе... – бурчит Гарет, яростно расчесывая лоб.
– Почему это, интересно? Потому что Джек нравился мне больше, чем ты? – ехидничаю я.
– Перестань злиться, Айви, тебе это не идет! – Гарет тычет пальцем мне в лицо.
И тут я понимаю, что нам действительно стоит поговорить.
– Гарет, могу я быть с тобой откровенной?
– Разумеется!
– Я старалась быть вежливой, – говорю я, глядя ему в глаза. – Я пыталась не причинять тебе боли. Я не хотела признаваться, что, даже если бы ты был последним оставшимся на планете живым существом, я бы предпочла провести вечер в одиночестве у телевизора. Я бесчисленное количество раз просила прощения за то, что бросила тебя, но больше ты от меня ни слова покаянного не услышишь. Я не чувствую себя виноватой. Теперь я счастлива, что поступила именно так! Я только жалею, что слишком поздно осознала, какое ты ничтожество!
– Так это что же... – насупившись, бормочет Гарет. – Ты хочешь сказать, что никогда больше не захочешь со мной встречаться? То есть вообще никогда?
Я беру у Гарета сигарету и медленно вдавливаю ее в розовый галстук из полиэстра.
– Гарет! – Мой голос звучит торжественно. – Я рада, что мы наконец-то начали понимать друг друга!
Глава 118
Я подхожу к Бобу и Грейс и по напрягшемуся лицу подруги понимаю – мне тут рады не больше, чем вирусу гриппа в стае фламинго.
– Айви! – восклицает Боб. – Мы с Грейс рассказывали друг другу, как провели свои медовые месяцы. Конечно, наши три недели в Колумбии очень отличались от их путешествия на Мальдивы. Нам с Сарой все очень понравилось, но, знаешь, я немножко завидую Грейс – у них туалет был прямо в отеле...
– Надо думать, – киваю я.
– Кстати, – продолжает Боб, – я заметил, что ты говорила с Гаретом. Недавно я наконец узнал, почему он ушел из университета.
– Почему?
– Помнишь, я говорил о конфликте между ним и Дейрдре Беннет, одной из моих коллег? Оказалось, у них был роман – правда, очень короткий!
– Леди с большой попой и плохими зубами?
– Точно! Видимо, все это Гарета не смутило. Незадолго до увольнения он начал буквально преследовать ее, даже купил специальное белье – ну, ты знаешь – в одном из этих смешных магазинов... И тут вмешался заместитель декана. Гарета поставили перед выбором: или прекратить свои домогательства, или уволиться. К счастью, он выбрал второе. Дейрдре ничего о нем не слышала с тех пор... Гм, с тех пор, как ты начала с ним встречаться... По-моему, ты правильно поступила, что избавилась от него!
– Я тоже так думаю... Послушай, Боб, можно мне немного посекретничать с Грейс?
– Конечно! Я как раз собирался поискать твою маму. Когда мы виделись последний раз, Сара выкладывала одной из тетушек Эдмунда свои планы насчет разведения червей – не думаю, что это удачная тема для светской беседы с леди Барнетт!
Дождавшись, пока Боб удалится на достаточное расстояние, я перехожу к делу:
– Слушай, Грейс, ну прости меня! Честное слово, я узнала все только вчера и просто не хотела портить свадьбу!
Она вздыхает:
– Теперь уже поздно об этом говорить...
– Да... Извини.
– Так ты точно собиралась мне все рассказать? – спрашивает Грейс после небольшой паузы.
– Да, да! Я так думаю...
Мне сразу становится ясно, что я допустила ошибку.
– Что значит «я так думаю»? – возмущенно восклицает Грейс. – Ты же считаешься моей лучшей подругой! Разве это нормально – скрывать такие вещи от друзей?!
– Знаю-знаю, – поспешно говорю я. – Конечно, я бы все тебе сказала, просто... Мне было бы нелегко, понимаешь? Я ведь не знала, как это повлияет на ваши с Патриком отношения! У вас и без того был тяжелый период, вдруг бы я еще сильнее все испортила?
– Не волнуйся, – фыркает Грейс, – не ты одна пыталась уберечь меня от жестокой правды!
– Ты о том, что Патрик потерял работу? – осторожно спрашиваю я.
– О Господи, ты и насчет этого в курсе!
Я виновато опускаю голову.
– Прости... Но я не знаю никаких подробностей...
– Я сама только сегодня все узнала. Патрик лишился работы несколько месяцев назад, сразу после нашей свадьбы. Вот почему он вел себя так странно!
– Что произошло?
– Его сократили... – вздыхает Грейс. – Невозможно поверить, да? Я всегда думала, сократить могут какого-нибудь шахтера или таксиста, но чтоб адвоката! А вот поди ж ты! Патрика просто вызвали к начальству и сообщили: компания, дескать, переживает тяжелый период и нуждается в сокращении расходов. Вот и все...
– О мой Бог! – качаю я головой. – Неудивительно, что он был в таком настроении!
– Время от времени он перехватывал небольшие заказы, – продолжает Грейс, – но денег, конечно, было недостаточно для оплаты наших счетов. Не могу поверить, что ему не хватило мужества все мне рассказать! Айви, какая же я жена после этого?!
– Не говори глупостей! Ты прекрасная жена, и Патрик тебя любит! Ты ведь не сомневаешься в этом, правда?
Грейс снова вздыхает.
– Ты знаешь, что случилось между ним и Шарлоттой? – спрашивает она наконец.
Я киваю:
– Да, Шарлотта мне все рассказала... Она призналась, что все закончилось очень быстро, чуть ли не за несколько секунд, и Патрик почти вприпрыжку от нее убежал!
У Грейс мелко вздрагивают губы.
– И все же – он переспал с одной из моих подруг!
Я обнимаю ее за плечи:
– Знаю, малышка, знаю... Главное, не дай этому недоразумению разрушить твой брак! Ради тебя самой и ради девочек!
Я сама не уверена в правильности своего совета. Конечно, Грейс можно понять: муж изменил ей с ее же подругой – как вообще простить такое? И все же внутренний голос подсказывает, что простить необходимо.
– Пока я не знаю, как поступить... – задумчиво говорит Грейс. – Сейчас мне слишком больно, и я не могу
