– Вы такие же, как и мы!
– Да ну? – удивился я. – Ты не равняй людей, леших и нелюдей.
– Мне жаль, Файон, но ты ошибаешься. Когда-то давным-давно в нашем мире существовал один народ. Но одни семьи жили только в лесах и сделали своим богом лес. Другие стали жить в воде и сделали своим идолом море. Многие поколения проходили естественный отбор, и, наконец, природа сделала нас такими, какими ты нас сейчас видишь.
Ило встала и раскинула руки. Она была поистине прекрасна, эта женщина с зеленой кожей, глазами и волосами. Я торопливо опустил глаза, чтобы не поддаться вторичному искушению.
– Ну хорошо, – продолжил я, когда Ило опустилась на землю. – Я согласен, может быть, со всем, сказанным тобою. Звучит вполне правдоподобно. Но откуда ты знаешь все эти слова: эволюция, естественный отбор и прочую научную чепуху?
– Не знаю, – пожала плечами Ило. – Именно поэтому меня считают немного странной.
– Твой отец сказал, что он нашел тебя?
– Да. Но это я знаю только по рассказам моих родителей и братьев. Сама я ничего не помню. Видимо, меня подкинула какая-то другая семья. У нас это не наказывается.
Внезапно Ило насторожилась и повернула свое лицо в сторону замка. Внезапное проявление беспокойства – есть повод для беспокойства. Я быстро привел себя в порядок.
– Что ты слышишь? – шепотом обратился я к Ило.
– Сюда приближается кто-то или что-то, -так же шепотом ответила она.
– Может быть, Джек?
– Нет, это «что-то» меньше Джека. Шаги мелкие и негромкие.
– Что ты предлагаешь?
– Для меня в лесу нет опасности, а вот для тебя?
Я улыбнулся наивности зеленой красавицы. Если уж кому в лесу находиться в безопасности, так это только варрканам.
– Не беспокойся обо мне.
Ило была совершенно не приметна на фоне листвы, и если бы не юбка, которую она натянула, то различить ее было бы очень трудно.
Это я торчу, как чернильное пятно на простыне.
– Ило?…
Она подняла палец, приказывая мне заткнуться, что я и сделал с превеликим удовольствием, представляя право работать специалисту. Наконец и мои уши услышали приближающиеся шаги, а нос почувствовал запах. Насколько я мог разбираться в подобных вещах, это был довольно грузный человек, низенький и, вероятно, старый.
– Ило…
Я обернулся, чтобы поинтересоваться у нее, что чувствует она, но девчонка как сквозь землю провалилась, лишний раз доказывая, что доверять женщинам, значит, себя не уважать.
То ли она смешалась с листвой, то ли воспользовалась своим умением перемещаться, не знаю. У меня появились другие проблемы, и я даже обрадовался, что остался один.
Замерев в боевой стойке и спрятавшись за толстым деревом, я мысленно прощупал окрестности. Как я и предполагал, вокруг, не осталось ни Ило, ни других существ, кроме того, которое приближалось со стороны крепости. Наконец недолгое ожидание кончилось, и среди стволов замелькал неясный силуэт человека. Присмотревшись, я понял, что это женщина, довольно старая. А еще через несколько мгновений я узнал ее. К моему удивлению, ею оказалась мать королевы, моя старуха-ведьма, которая попадалась мне на дороге постоянно и после появления которой со мной всегда что-нибудь случалось.
Старуха аж подпрыгнула от изумления, когда мой голос раздался около ее уха:
– Счастье пытаешь или от горя лытаешь?
Старуха оказалась весьма проворным существом. Клюка просвистела у самой моей физиономии, и если бы я не отклонился немного в сторону, то получил бы хороший удар по носу.
– Ну-ну, поосторожней! Не слишком любезно стали встречать меня в вашей семейке.
Старуха наконец-то узнала меня и с трудом перевела дух.
– Давно тебя жду, Файон!
– Неужто? А я думал, что меня уже никто не ждет за этими заколдованными стенами.
Я посмотрел на нее в надежде услышать продолжение. Мне почему-то показалось, что старуха хочет сказать что-то очень важное, но не решается.
– Говори все, как есть! – голосом, не терпящим возражений, приказал я, понимая, что рано или поздно, все равно узнаю эту новость, хорошая она или плохая.
– Не ходи в замок, варркан!
– Ну вот вам, здравствуйте! Что значит, не ходи? Что я вам тут шутки шучу? Ну-ка, садись на пенек и поговорим.
Старуха опустилась на пенек, как ей было сказано, а я примостился рядышком.
