Если по достаточно высокой цене…
Глазки превратились в щелочки.
– По полтора рубля за флакончик.
Полтора рубля?!
– Это несерьезно.
– Надо понимать, вы отказываетесь? Погодите, не торопитесь отвечать. Войдите в мое положение. Ведь всем нужны денежки. Вот мне нужны, вам нужны. А люди должны помогать друг другу. Вот вы откажете мне, я откажу вам, и что тогда начнется? Правильно, жизни не будет никому. Ни вам, ни мне. А вот если вы поможете мне… То я, когда будем заключать договор на следующий месяц, уже помогу вам…
На пухлом лице Весельчака У блеснули холодом глаза старого пирата.
Ах ты ж, тварь, подумал Сергей, вежливо улыбаясь, вымогатель… То есть или я тебе подгоню тонну чернил по бросовой цене, или через месяц буду искать другой рынок сбыта. А кому еще в Пескове можно толкнуть тонну чернил?
Сергей собрался было уже послать товарища Иванова с его коммерческими идеями, но осекся. Вы бы, товарищ Вышинский, не наступали два раза на одни и те же грабли. Бандитам ты отказал сразу, и чем дело закончилось?
– Я подумаю над вашим предложением.
– Только не думайте слишком долго. Время, как говорят англичане, деньги…
Даже вымогательство подлого Абрамовича не смогло испортить Сергею настроение. Ручка есть! А значит, все будет хорошо. К тому же Слава обещал, что вечером придет и Катя…
Разве нельзя ей объяснить, что… Ну, в смысле, все объяснить?
Памятуя о неприятии Катей алкоголя, Сергей купил опять того же самого лимонада, печенья, конфет, разных прочих закусок, мяса для бутербродов и, радостный, вошел в кабинет Славы.
Катя там была. И Слава тоже…
Бледный, снежно-белый Слава сидел за столом, держась за голову. В глазах его стояло отчаяние смертельно больного.
Сергей медленно опустил корзину на пол.
– Что случилось?
Катя, глаза которой подозрительно блестели, повернулась к Сергею:
– Слава… Он потерял казенные деньги.
Тьфу ты, господи, Сергей уже было решил, что случилось что-то серьезное.
– Сколько потерял-то?
Он полез за бумажником.
– Сто рублей? Двести?
Слава завыл и со стуком уронил голову на стол.
– Десять, – безжизненно произнесла Катя, – десять тысяч.
Сергей медленно пихнул кошелек обратно… обратно… Да что там мешает? Повернул узкой стороной и убрал в карман. Таких денег у него не было…
Десять тысяч. Это почти полтонны чернил… Их только делать нужно две недели. А еще найти покупателя… Погодите.
Десять тысяч? В бумажках по червонцу это… это же десять пачек по сто купюр. А в золотых монетах – почти восемь кило золота. Как такое можно потерять?
– Как потерял?
Слава поднял голову…
Как оказалось, потерять деньги можно, просто поставив свою подпись, не думая.
– Губоно, – начал свой скорбный рассказ Слава, – заказало тетради. Для школ. На те самые десять тысяч рублей. У частной лавочки, они просили дешевле, и мы решили, что выгоднее будет сэкономить. С неделю назад они должны были отгрузить заказанное на наши склады, и мы перечислили бы им деньги. Я…
Слава стиснул кулаки:
– Я подписал бумаги на перевод денег, не проверив, привезли ли товар. Теперь на складах пусто, денег нет, частники исчезли, и, если я не найду до понедельника десять тысяч, меня посадят. За растрату.
Сергей сел на стул. У него закралось подозрение… Что-то уж больно ловко.
– Слава, кто такие «мы», которые нашли эту фирму?
– Ну на самом деле ее нашел Иван Абрамович, но разговаривал с ними я…
Суду все ясно. Слава еще не сообразил, что деньги он не потерял, деньги у него самым наглым образом выманили, развели, как лоха. И сделал это не кто иной, как Весельчак У. Сергей уже понял, что это за птица, чтобы решить, что жуликов-фирмачей он нашел случайно.
– Слава, скажи-ка, а какова реакция Ивана Абрамовича?
– Иван Абрамович и заметил отсутствие тетрадей на складе. Он сказал, что если до понедельника я смогу вернуть деньги, то он замнет это. Спасибо ему, мог и сразу сообщить…
Ловушка железная. Если Слава найдет деньги – хорошо, если не найдет – мало того что на него можно спихнуть недостачу, так еще и он сам полностью в ней признается. В любом случае Абрамыч ни при чем, а денежки уже у него в кармане.
– Слава, – перебил его Сергей, – а теперь слушай меня…
– Но это же… это же…
Катя не находила себе места от возмущения. Слава молчал, раздавленный осознанием того, что его просто использовали.
– Мы должны сообщить властям, в милицию.
– Отличный план. – Сергей не мог придумать ничего. – Как мы докажем, что все подстроил начальник, если подпись на бумагах – Славы?
Вышинский пока смог придумать только две вещи. Первая включала ограбление банка и была отброшена, как требующая специальных познаний и навыков. Во второй присутствовали пытки и труп Абрамыча, закопанный в лесу, отброшена она была по той же причине.
Вот подонок: сорвал с Сергея взятку, выбил у него лишнюю тонну чернил за полцены, да еще и подставил подчиненного…
– Тогда, – решила Катя, – я сейчас пойду к нему и скажу, что он – мерзавец и должен признаться во всем.
– Иначе?
– Иначе… – Светлая вера Кати в людей не предусматривала, что Абрамович начнет сопротивляться. Видимо, предполагалось, что он зальется слезами и побежит в милицию, одновременно выкапывая деньги из горшка с цветами.
– Я застрелюсь. – Лицо Славы окаменело, как у человека, принявшего окончательное решение.
– И как это исправит ситуацию? – скептически хмыкнул Сергей.
– Меня не осудят.
– Тебя не осудит суд, – махнула рукой Катя, – но зато все будут говорить, что мой брат – растратчик и трус!
– Тогда я уеду… В Париж! К дяде!
– А у тебя есть дядя в Париже? – удивился Сергей.
– Есть, – подтвердила Катя, – полный Славин тезка, мама еще шутила, что если они встретятся, то их будут постоянно путать. Нет, побег так же не выход, как и смерть. Все то же самое, только ты живой.
– Нам нужно придумать, как найти деньги, – хлопнул по столу Сергей.
– Сережа, – Катя подошла к нему, – спасибо тебе за сочувствие, но ведь это не твои затруднения…
– То есть как не мои?! Я Славин друг или нет? Его трудности – мои трудности.
Катя расплакалась. Вышинский вскочил, девушка уткнулась ему в грудь носом и тихо всхлипывала.
А еще обзывала меня буржуем, требовала…
– Катя! – Сергей отстранил девушку. – Я знаю! Знаю, как найти деньги!
– Добрый вечер, Сергей Аркадьевич! – Глазки старого пирата настороженно
