Ничего этого в прошлом Сергея не было. А значит…
Он в параллельном мире. Альтернативная история.
Сергей лишился единственного преимущества провалившегося в прошлое – знания того, что будет. Теперь все, что он знает о будущем, – то, что умрет своей смертью. И то, если верить батюшке Йоде. Невеликое преимущество.
Нужно срочно найти бабку Алену. Раздобыть, выпросить, отобрать артефакт (думать о том, что у нее его нет, Сергей не хотел) и срочно, сегодня же отправляться обратно в будущее, вернее, в свой мир, где не нужно вкалывать с утра до вечера, где можно просто жить.
Без предзнания Сергей превращается в того, кем, собственно, и являлся всю жизнь, – неудачника и лентяя. Любой из местных жителей – и пасечник Никитич, и безногий Данила – умнее его хотя бы потому, что лучше знают здешний мир. Разве можно без сведений о мире, без знания традиций, обычаев, суеверий, правил, законов и порядков, разве можно на таких условиях стать кем-то, кто будет лучше местных жителей. Посмотри правде в глаза, Сергей, здесь ты всего лишь сектант, способный только работать батраком у крестьян. «Сяктант Сярежа», который постоянно огребает по лицу.
Сергей свернул в узкий проулочек между двумя заборами, из-за которых торчали ветки кустов, и остановился. Фингал под глазом болезненно напомнил о себе.
Те самые парни, которые орали перед церковью: «Не надо нам монахов!» – прижали к забору девчонку лет четырнадцати. Нет, не с пошлой целью полапать, девчонку даже не трогали. Однако от этого ситуация остроты не теряла. Вероятно, собирались бить.
Парни обступили свою жертву полукольцом, так что вырваться она могла, только растолкав их. Судя по интонациям, доносившимся до Сергея, девчонке предъявлялись некие претензии, от которых она активно отбрехивалась. Пока удачно. Однако рано или поздно, когда парни исчерпают аргументы, им придет в голову, что перевес в грубой физической силе гораздо лучше любых слов доказывает их правоту.
Глаз дернулся еще раз, предупреждая хозяина, чтобы не вздумал вмешиваться. Синяк был достаточно велик и красив и не хотел ни меняться в сторону увеличения, ни приобретать близнеца под вторым глазом.
Сергей на ватных ногах тронулся в сторону пока не замечающей его компании.
– Ну и цто? – уперла руки в боки девчонка, наседая на заводилу Рыжего.
Невысокая, пухленькая, курносая, с косой, торчащей из-под косынки, она выглядела как множество краснощеких девушек из советских фильмов о сельской жизни. Ей бы еще деревянные вилы в руки.
– Цто вы мне сделаете? А?
– Смотри, – закипал Рыжий, – мы тябе сказали, перестань…
– А то цто? Ты-то мне ницего не сделаешь…
Рыжий не выдержал и потянулся к ней рукой.
– Руки убяри! – отшатнулась девчонка. – А то будешь у меня всю ноць свой дом искать…
– Ах ты…
– Рябята, а давайте ей хвост оторвем! – высунулся из-за спин дружков Губатый.
Сергей кашлянул. Компания быстро обернулась.
– А-а, – протянул Рыжий, – сяктант…
«А я предупреждал», – напомнил фингал. Заныли ребра.
– Я пройти хочу, – уточнил Сергей.
– Прой-ти? – Компания нашла более удачный предмет для развлечения. – А сяктантам у нас в Загорках делать нечаго!
Девчонка могла сбежать, но не стала:
– А ну отстаньте от няго!
Рыжий отмахнулся, медленно приближаясь со своей свитой к Сергею.
Сергей перехватил поудобнее палку-меч. Отмахаться от семи человек… Может, проще дать деру?
Вожак увидел движение Сергея:
– Ня балуй… – Он картинно полез за пазуху и резко выхватил…
Попытался выхватить. Что-то запуталось в одежде. Сергей хотел подойти поближе, Рыжий задергался, как рыба на крючке, и наконец-то достал, что хотел.
Револьвер. Еще одну точную копию того, что лежал в котомке у Сергея.
– Ня подходить!
Сергей замер. Да что это такое, все с оружием! Большевики оружие у населения не любили!
«Альтернативка…» – шепнул некто бестелесный.
Рыжий, увидев замешательство противника, приободрился:
– Ну цто, сяктант, испугался?
А ты подойди чуть поближе, смельчак…
– Ну и что здесь происходит? – раздался за спиной Сергея ленивый голос.
Рыжий побледнел, даже веснушки выступили. Сергей медленно обернулся, пытаясь не выпускать из виду Рыжего, даже глаза чуть в стороны не разбежались.
У входа в проулок стоял Дзержинский. Сергея чуть кондратий не хватил.
Натуральный Дзержинский, в точности как стоял на площади: высокий, худой, с бородкой клинышком, в фуражке. Только вместо шинели – подпоясанная узким ремешком гимнастерка без погон. На груди – три полосы светло-красного цвета. На рукаве – следы от споротых нашивок (длинная, узкая – от обшлага к локтю, в виде ромба – над локтем).
В руке – пистолет.
– Что здесь происходит? – размеренно повторил Дзержинский.
– А… мы… это… – начал объяснение Рыжий.
Зашуршали кусты: Губастый, а за ним еще двое перескочили через забор и дали деру.
Взгляд бесцветных рыбьих глаз незнакомца – Сергей уже понял, что это не Дзержинский, просто похож – обежал Сергея, Рыжего, притихшую компашку и остановился на девчонке.
– Все вон.
Компания борцов с религией (может, девчонка – внучка батюшки?) послушно двинулась мимо Сергея к выходу из проулка. Ствол пистолета уперся в грудь Рыжего.
– Оружие.
Рыжий опустил револьвер в протянутую ладонь и скрылся.
– Все вон.
Пистолет смотрел на Сергея. Тот начал медленно отступать, мимо девчонки. Потом повернулся и быстрым шагом – насколько он мог быть быстрым – двинулся подальше от закутка с непонятными разборками. Только успел ухватить кусочек разговора:
– Что ж это вы, гражданка Выреева, в неприятности встреваете? Ведь вам предлагалось…
– Сто раз вам, товарищ Вацетис было говорено: нет. Ницего вы от меня не полуците…
Сергей свернул за угол. Интересно, это кто был, местный участковый? А что это он от девчонки требует? Да ну их всех! Живите сами, без меня! Мне дайте только до колдуньи добраться!
Сергей шел по узкому, постоянно петляющему проулку. Мысли, взбудораженные несостоявшейся дракой, а также чудесным явлением двойника Дзержинского, успокоились и вернулись обратно к загадке Сталина.
Насколько Сергей помнил – альтернативная история не была его любимым жанром, – должно быть только одно допущение, отличающее наш мир от этого. Здесь, судя по всему, такое допущение – Сталин не у власти. Надо было лучше учить историю! Хотя бы смог понять, почему, что произошло. А так Сергей даже не мог припомнить, как Сталин сумел взять власть после смерти Ленина.
Заборы кончились, проулок превратился просто в тропинку, петляющую между кустами. Широкая тропка – видимо, народ частенько бегает к колдунье.
Ладно, бог с ним, со Сталиным. Сейчас Сергей увидит колдунью… Живую.
Колдунья опять предстала в мыслях Сергея в образе рыжеволосой ехидной ведьмы. Брр! Ведьма постарела, поседела, сгорбилась и превратилась в Бабу-ягу. Да блин!
Тропинка вышла к дому, стоявшему почти за пределами деревни, посреди мощных зарослей ольхи. Дом бабки-колдуньи. Единственный в Загорках с высоким забором, сколоченным из досок.
