Мощные ворота выглядели так, как будто их не открывали уже пару лет. Сергей остановился.
Ну что встал? Давай проходи. Ты же хочешь вернуться назад?
Сергей стоял. Даже возможность драки с местными гопниками не так пугала, как встреча с настоящей колдуньей.
Весело читать фэнтези, где магия и колдовство – обычное дело, где языкастые ведьмы так забавно издеваются над окружающими. Читать про то, как кого-то превратили в лягушку или подпалили фаерболом, – смешно. А самому оказаться перед такой перспективой?
Неизвестное всегда пугает. Сергею было страшно.
Давай, трус! Иди же.
Он стоял.
Ну!
Сергей глубоко вздохнул и двинулся к калитке. Потянул за кольцо…
По законам жанра должен был раздаться зловещий скрип, однако калитка открылась бесшумно. Или колдунья смазывала петли, или сюда ходили слишком часто…
Небольшой дворик. Справа – дом, вполне себе крепкий, вовсе не покосившаяся избушка. Слева – сараи под низкой крышей. По двору гуляет несколько кур, деловых, как дворники-гастарбайтеры. Прямо – сарайчик и навес над узким проходом, видимо, к огороду.
Дверь в дом подперта метлой на длинной, отполированной руками палке. Наверное, хозяйка часто летает на ней на шабаш…
Сергей осторожно шагнул к крыльцу…
Гав.
Сергей замер.
Из будки вылез небольшой пес, грязно-белый, лохматый, как вязаная мочалка. Без цепи.
Съесть не съест, но и быть покусанным – мало приятного…
Пес уселся, посмотрел сквозь лохмы на застывшего Сергея. Начал шумно чесаться.
– Привет, – тихонько сказал Сергей.
«Гав», – дружелюбно отозвался пес, полез в свою будку, где и вытянулся во всю длину.
Напугал, чер… зверюга…
Сергей поднялся на крыльцо, протянул руку к метле… Задумался.
Во-первых, метла колдуньи – не та вещь, которую можно трогать руками. Во-вторых…
Скажи-ка, герр Вышинский, как, по твоему мнению, колдунья подперла дверь, находясь в доме? Или она приставила метлу, а потом пролезла в окно? Типа, чтобы никто не беспокоил?
Хозяйки нет дома.
Сергей сел на крыльцо. Интересно, куда она скрылась? С другой стороны, бабка Алена не подряжалась сидеть дома безвылазно. Даже ведьмам нужно иногда выходить в люди. Ну, например…
Сергей задумался над тем, что такое могло понадобиться ведьме, что выгнало ее из дома.
Молока, например, купить. А что, ведьмы тоже люди и наверняка любят попить свежего парного молочка.
С шумным сопением подошел и уселся рядышком давешний пес. Сергей машинально почесал ему загривок. Пес тут же признал его хорошим человеком и завалился на спину: мол, чеши еще и пузо.
– Вот где твоя хозяйка ходит? – спросил Сергей урчащего от удовольствия пса.
Собака подняла голову, посмотрела на Сергея – того пробила пугающая мысль, что она ответит, – и уронила башку обратно.
– Тебе цего?
Сергей вскочил: в калитке стояла давешняя девчонка, отбивавшаяся от парней.
– Цего надо? – двинулась она на Сергея.
Как-то не пришло в голову, что бабка-колдунья может жить и не одна, с внучкой.
– Я… это…
– Ты кто такой?
– Я Сергей…
– Какой еще Сергей? – Девчонка наскакивала на него, как несушка. Курица с цыплятами уже один раз попалась. Никогда бы не подумал, что кандидатка на гриль может быть такой боевой: еле убежал.
– Я… это… из Козьей Горы.
– А-а, сяктант… Цего тябе тут нужно?
– Мне Алена нужна.
– Ну я Алена. И цто?
Блин, фантазии у бабки не хватило, и она назвала внучку своим же именем.
– Да мне не ты, мне бабка Алена нужна.
– Какая яще бабка?! Нет здесь никаких бабок, я одна живу!
Как одна? А разве…
– А мне сказали, здесь живет эта… ну…
– Цто ну? Где ты коня видишь?
– Ну… которая колдовать умеет…
– Колдовку, цто ли, ищешь?
– Ну… да…
Современному человеку очень и очень неловко признаваться в том, что он ищет колдунью. Даже если он и правда ее ищет.
Девчонка, прищурившись, посмотрела на Сергея:
– Я колдовка.
Колдовка? Девчонка?
А действительно ведь никто не говорил, что Алена – бабка, это Сергей сам решил. Но… Девчонка?
– Цего стоишь? Ко мне пришел?
– Д-да…
Девчонка хотела что-то добавить, но осеклась, обошла Сергея и присмотрелась к нему:
– Постой. Это ты хотел мне помоць, когда ко мне эти хальники прицапились, как ряпей к собацьему хвосту?
Гав. Пес подтвердил, что репей к хвосту – неприятно.
– Ну… да.
– Ладно, – подобрела Алена, – пойдем в избу.
Внутри изба была похожа на обычную, деревенскую: беленая печь в углу, стол, лавки, половики. Иконы в углу… Иконы? У колдуньи?
Все страньше и страньше…
Сергей присел на лавку.
– Ну, – Алена всунулась в печь и чем-то там гремела, – цего принес?
А ведь правда, наверное, за консультацию надо платить…
– Ницего… Ничего. Я не знал, что нужно…
– Ой, приторчень… – Алена повернулась к нему. – С цем пришел? На мяня посмотреть?
Сергей действительно смотрел на задик Алены, который плотно обтянуло юбкой, когда она наклонилась к печи. Но она-то откуда знает?
– Я не смотрю!
– Пришел зацем? – устало вздохнула девчонка.
Сергей задумался. Его идея с поиском артефакта несколько поблекла и показалась несерьезной. Одно дело – искать его у старой колдуньи и совсем другое – рассказывать о нем девчонке, которая по возрасту где-то на уровне семиклассницы.
– Я… спросить хотел… Мне одна вещь нужна…
– Весць? – Лицо Алены налилось краской. – Весць?! Тябя этот цухонец подослал?! А ну пошел вон! А то прокляну!
– Нет! – Сергей шарахнулся. – Никто меня не присылал!
– Тябе моя книга нужна?! – наседала Алена. – Книга?!
