близко, здесь, в доме напротив. Внутренний радар безошибочно указал на окно, зверь затаился, а Рис стал слушать.
Мужчина был в комнате не один: рядом отчетливо раздавался женский голос.
— А почему ты считаешь, что утка вкуснее, если ее шпиговать орехами? По-моему, нужно нафаршировать ее яблоками и запечь в духовке.
— Ну, не знаю. С яблоками тоже неплохо, но мне нравится с орехами.
Рис напрягся. Он никогда не слышал голос Билла, но это был, несомненно, он.
— А давай и с орехами, и с яблоками?
— Я разве против? Ты спросила — я ответил. Кстати, олимпийское состязание из восьми букв. Первая — 'Д', четвертая — 'К'. Устаревшее.
— Попробуй 'Дейкерис'…
— Да не бейсбольная команда, Люси, а спорт.
— А? — переспросила женщина.
— Нет, ничего…
Голоса надолго замолчали, зверь ждал, а Рис задумался.
'Кто эта женщина? Судя по разговору, они живут вместе. Но всего неделю назад Билл приходил к Кристине'.
И, подчинившись внезапному порыву, он послал приказ женщине: 'ЗВОНИТ ТЕЛЕФОН, ЖЕНСКИЙ ГОЛОС СПРАШИВАЕТ БИЛЛА!!!'
Потом продублировал приказ для мужчины: 'ЗВОНИТ КРИСТИНА, ХОЧЕТ НЕМЕДЛЕННО ВСТРЕТИТЬСЯ!!!'
Слух тотчас донес звук взятой трубки.
— Это тебя, — произнес женский голос. — Вообще-то уже начало пятого утра. Если к тебе сегодня с утра черти приносят босса и я не сплю, спешно сооружая 'что-нибудь приличное', то это еще не значит, что какая-то шлюха может тебе в это время звонить!
— Да? — раздался голос Билла. — Крис, что-то случилось? Согласись, это странно, ты звонишь среди ночи, и… Да, я уже это слышал!
После паузы раздался звук положенной трубки.
— Ну, и что ей от тебя надо? — в голосе женщины угадывалось раздражение.
— Даже не знаю, — ответил Билл. — Она сказала, что ей срочно нужно со мной встретиться.
— Так что, она СЕЙЧАС сюда припрется? — взорвалась женщина.
— Ты не поняла, — тихо проговорил мужчина с напряжением в голосе. — Она не знает этого адреса. И я не давал ей номер телефона. Что-то действительно происходит.
— А может, это кто-то из коллег шутит…
— Нет. Это была она, только голос какой-то напряженный, как будто она не могла ничего больше сказать. Странно.
— Так. А на чем вы расстались? Ты же говорил, что у нее кто-то появился?
— Ну да. Я как раз пришел сказать, что у меня семья, а тут она стала плакать и уверять, что любит другого. Какой-то парень, не то с киностудии, не то из театра. Ну, поговорили, я вздохнул с облегчением и ушел.
— А про нас ты ничего не сказал? — обиделась женщина.
— Да это было и необязательно. Она была счастлива, что я все понял и обещал исчезнуть из ее жизни.
— Вот тебе и 'необязательно'. Готовься. Теперь твоя лахудра свалится нам на голову со своими проблемами.
— Но как она узнала адрес?
— Не знаю, — отрезала женщина. — Разбирайся со своими девками сам, а я не хочу ее видеть в нашем доме.
При этих словах тело встрепенулось. Рис вдруг увидел четкую схему, которая уже начала превращаться в реальность. Короткий разбег, прыжок — и он уже на крыше соседского дома. Нажим плеча — и искореженный замок чердака падает к ногам. Головокружительный спуск вниз. Еще нажим — и дверь подвала поддается. Потом последовал мысленный приказ.
Рис с горечью оглядел место предстоящей трагедии. Ничего особенного. Обычный пустой подвал. По стене возле двери проходят трубы, а на полу разбросан строительный мусор.
В дверь квартиры раздался звонок.
— Приперлась твоя любовь. Иди встречай! — шипит женщина.
Рис услышал звук открываемой двери и почувствовал, как на пороге появилась Кристина. На ней синее платье с глубоким вырезом. Именно такой ее и запомнил Билл.
— Крис, что случилось? — взволнованно спрашивает он.
— Мне страшно, — голос Кристины дрожит, кажется, она вот-вот заплачет. Ты должен это видеть. Пойдем. — Она поворачивается к лестнице.
— Крис, постой. Если у тебя неприятности…
— Это у ТЕБЯ неприятности! — выкрикивает она и, не в силах сдержать слезы, убегает вниз.
Мужчина недоуменно спускается следом. Девушка уже скрылась, но стук каблучков указывает Биллу направление.
Из двери подвала доносится голос Кристины:
— Иди смотри, что ты наделал!
Темнота подвала поглощает Билла.
— Крис, что с тобой? И на что я должен посмотреть? Тут же ничего не видно. Так что я натворил? — говорит он, слепо шаря рукой по стенам. Вглядываясь в темноту, мужчина проходит в глубь помещения. Какая-то тень загораживает вход.
Человеческое сознание внутри монстра пытается остановить зверя, но тело не подчиняется. Попробуйте остановить проезжающий мимо грузовик — он даже не заметит ваших стараний.
Рис наконец взял себя в руки. Роль наблюдателя дается нелегко, но у него нет выбора. Он должен смотреть и учиться. От этого зависит жизнь любимой женщины.
Глаза Билла постепенно привыкли к темноте. Строго говоря, в подвале свет был. Он падал через зарешеченные окна с улицы, но его было очень мало и после освещенной квартиры помещение казалось темным.
— Меня ты натворил, — проговорило чудовище, делая шаг вперед.
Мужчина наконец рассмотрел, что стояло перед ним. Его глаза наполнились удивлением, потом закрылись, и мужчина помотал головой.
— Крис, где ты? По-моему, у меня галлюцинации, — неуверенно проговорил он.
— А ее нет, — спокойно ответил монстр.
— Как — нет?
— Вот как раз она и была галлюцинацией, а я — реальность.
Монстр сделал еще шаг вперед.
— Почему ты не боишься?
— Так не бывает, — истерически хохотнул мужчина.
— А ТАК бывает? — Монстр молниеносно выбросил длинную руку, и острый коготь пробил гортань, не задев артерии, но напрочь перерезав голосовые связки. Теперь из горла Билла раздавался только прерывистый хрип. Его руки сжали горло, а глаза наполнились ужасом. Он уже не мог ни говорить, ни кричать, а только пятился, пока не уперся спиной в стену.
Монстр подобрал с пола обломок кирпича и, отведя руку в сторону, демонстративно-медленно сжал его в кулаке. С тихим шорохом посыпался песок.
'Как в пошлом триллере, — подумал Рис. — Ну неужели нельзя обойтись без театральных жестов?'
Ответом ему послужила волна животного страха, которая тут же была отправлена адресату. Под синим небом над нарисованной равниной оргазмировал Оранжевый Треугольник.
Рис понял: театральность для Билла исчезла в тот момент, когда он почувствовал, ЧТО должно
