— Нет, я провела выходные со своим очень старым приятелем — другом детства. — После немалых убилий ей удалось сосредоточиться на работе. — Ты собираешься выходить на ленч, Бетти?
— Да, я пойду на Мэдисон в супермаркет за грейпфрутовым соком и черным кофе. Думаю, мне удастся обмануть свой аппетит этой подачкой.
— Купи мне порцию грибного супа, ладно? Мне не хочется никуда идти. Нужно срочно закончить пару дел, — попросила Линн.
— Конечно. Почему бы мне и не пройти два квартала, обоняя чужую вкусную еду, когда мой живот грохочет от голода, как барабан?
— А ты подумай о том, как будешь замечательно чувствовать себя на следующей неделе, когда влезешь в спортивные брюки, — посоветовала она, от всей души надеясь, что разговорчивая Бетти все-таки когда-нибудь уйдет.
— Как бы не так! Зная свой организм, я уверена, что мне потребуется по крайней мере месяц, чтобы сбросить два киллограмма.
Линя сочувственно улыбнулась, однако ее мысли блуждали далеко от проблем секретарши. Она думала об официальном приеме, на котором планировалось ее присутствие вместе с Дамионом — разумеется, в качестве делового сотрудника.
Оставшись одна, она сняла трубку и, недолго думая, набрала номер манхэттенской конторы Адама. «Вот чего стоит моя твердая решимость не вовлекать его в свои планы», — кисло подумала она.
Прежде чем ее соединили с Адамом, ей пришлось переговорить с секретаршей и мужчиной- референтом. Штат у него существенно расширился с тех пор, как она звонила ему в последний раз.
— Привет, Линн! Как дела? — Его голос лучился дружелюбием, как всегда, когда она ему звонила, но Линн обнаружила, что ее рука, державшая трубку, вспотела. Видимо, она нервничает из-за того вопроса, который собирается ему задать. Почему же так учащенно забилось ее сердце? Она откашлялась.
— Привет, Адам. У меня все нормально. Хм… а как ты?
— Занят, но рад поговорить с тобой.
— Да. Ну, я не задержу тебя больше минуты. Дело в том, что… Адам… ты свободен сегодня вечером?
Наступила бесконечная пауза.
— У меня назначен деловой обед, но, впрочем, я могу его перенести, если это так для тебя важно.
— Довольно важно. — Она вздохнула. — Дамион попросил меня присутствовать на приеме, который устраивает его студия в рекламных целях. Скорее всего он будет организован на широкую ногу.
— Он пригласил тебя вечером в качестве партнерши? — Вопрос Адама прозвучал на удивление резко.
— О нет! Он пойдет туда с Тиффани Брандон. А меня попросил присутствовать из деловых соображений. Чтобы я помогала там его агенту по рекламе.
— Понятно. Что ж, значит, твой новый имидж не произвел на него желанного впечатления? Мне очень жаль.
— Не извиняйся. Ты ни в чем не виноват. — Она собралась с духом. — Адам, я вспомнила… Я подумала о том, что ты говорил мне в субботу… Ты не мог бы пойти со мной сегодня на этот прием? Я понимаю, тебе все это не слишком интересно…
— С удовольствием пойду, — отрывисто сказал он. — По-моему, вечер получится вполне занятный.
Линн не ожидала от него такого ответа и засомневалась, правильно ли он понял ее приглашение.
— Ты не забыл, о чем мы с тобой говорили вечером? Адам, дело в том, что мне требуется твоя помощь.
— Не беспокойся. Я прекрасно понимаю, что ты просишь меня пойти с тобой лишь для того, чтобы я сыграл роль твоего любовника. Обещаю, что буду очень стараться.
Линн понадеялась, что секретарша Адама не слышит его слов. Она вытерла ладонь о юбку, удивляясь, почему та становится с каждой минутой все более липкой, тогда как в голосе Адама звучит лишь легкая усмешка.
— Ну… хм… спасибо, — сказала она. — Я признательна тебе за помощь.
— Не стоит благодарности. Когда мне заехать за тобой?
— В восемь часов тебе будет удобно?
— Приеду. Пока, Линн.
Она так и сидела, слушая частые гудки в трубке, когда вернулась Бетти.
— Вот твой суп. И никогда не говори, что я не способна пойти на жертвы ради дружбы.
— Спасибо, Бетти. — Линн взяла пластмассовую упаковку и сделала пару глотков. — Как по-твоему, ты могла бы отпустить меня сегодня днем на пару часов? — спросила она. — Мне нужно купить себе новое платье. Насчет этой огромной пачки писем от поклонников не беспокойся. Я уже ее просмотрела, и на большинство из них можно ответить по единой компьютеризованной форме. Завтра я приду пораньше и все сделаю.
— Конечно, нет проблем. Тебе вообще пора немного отдохнуть. Ведь в последнее время ты работала по двенадцать часов в день, а то и больше. — Бетти села за свой стол и внимательно посмотрела на Линн. — А что у тебя за особый повод? Что-то интересненькое?
Линн доставала в это время из шкафа жакет и ответила не оборачиваясь.
— Ах нет, ничего особенного. Просто очередной прием. Один из руководителей студии устраивает его в связи с участием Тиффани Брандон в сериале вместе с Дамионом. Помнишь, мы недавно говорили об этом?
— И тебе понадобилось из-за этого новое платье? — Бетти даже не потрудилась скрыть свое разочарование. Она была заядлой свахой и, благополучно выдав замуж трех дочерей, вознамерилась оказать такую же услугу и Линн. Она постоянно пыталась свести ее с холостыми мужчинами, которые время от времени появлялись в окружении Дамиона.
Линн прекрасно понимала, о чем думает секретарша, но ухитрилась изобразить небрежную усмешку, надевая жакет.
— Прости, что разочаровала тебя, Бетти, но тут исключительно деловые отношения. Я приду назад к трем часам, по крайней мере за полчаса до того, как Дамион вернется с ленча.
Она плохо представляла себе, что именно ей нужно. Безрезультатно посетив два больших универмага, Линн забрела в бутик на Пятой авеню, где одна из сотрудниц была одета в облегающие джинсы, а на голове носила полосатую розово-бордовую прическу, а на другой был мрачный черный костюм, а седые волосы убраны в строгий пучок. Но какими бы ни были их собственные вкусы, дело свое они знали превосходно. Внимательно выслушав пожелания Линн, они извлекли платье из тяжелого шелка, одновременно и скромного, и соблазнительного. Длинное, элегантного покроя, оно оставляло провоцирующе голым одно плечо и большую часть спины. Ткань мерцала каким-то сиянием, отливая не то бронзой, не то золотом. Разрез сбоку не поднимался выше середины бедра, однако из-за длины юбки создавал явно эротическое впечатление.
— Вы выглядите просто сногсшибательно! — заявила продавщица с полосатыми волосами, когда Линн вышла из примерочной.
— Оно очень вас красит, мисс, — подтвердила седовласая матрона.
Линн взглянула через плечо в большое зеркало и в душе согласилась с ними.
В своим самых оптимистических мечтах она не ожидала, что будет выглядеть так хорошо. Вот только теперь остается дождаться, как отреагирует Дамион, когда ее увидит! Боже, да он просто не узнает ее. Ведь она сама себя едва узнает.
Уже на полпути в контору она вспомнила, что пойдет на прием вместе с Адамом, так что и он увидит ее в этом платье. И при мысли об этом, как ни странно, ее тело захлестнула волна жара.
И она совершенно не понимала причины подобного состояния.
