— Учитывая уникальную природу оружия, вряд ли его можно дублировать, — пояснил он. — И это хорошая новость. Плохая новость, что обнаруженные нами часовые механизмы не только опасны, но крайне непредсказуемы, потому что технология их изготовления основана на принципах физики паранормальных явлений.
Изабелла отметила, что и при этом заявлении, кажется, никто не был ошарашен.
— Все в курсе, что ЦРУ и ФБР долгие годы носятся со всевозможными суевериями, — проворчал из-за стойки бара Оливер Хичкок.
На душе у Изабеллы потеплело. Это ее люди, подумала она. Вот почему здесь в Коуве она чувствует себя, как будто обрела родной дом. Местные говорят на ее языке, языке, которому ее выучили с колыбели, теоретико-заговорщицком.
— Верно, — пылко поддержала она. — Несколько лет назад пресса обнародовала проводимые ЦРУ так называемые эксперименты по ясновидению.
— И не забудьте про программы исследований паранормальных явлений, которые финансировались в Дюкском и Стэнфордском университетах несколько десятков лет назад, — добавила Мардж.
— И это только те проекты, о которых спецслужбы позволили узнать народу, — сказал Генри. — Что уж говорить о тех, которые они держали в секрете.
— Давайте не будем отвлекаться, — спокойно предложил Фэллон. — До настоящего времени секретные службы, кажется, не слишком преуспели в области паранормального вооружения.
Вера фыркнула:
— Только не из-за недостатка старания. Если те устройства в бомбоубежище — штуки стоящие, мы ни за что, черт возьми, не передадим их правительству.
— А если передадим, они в конце концов окажутся в руках каких-нибудь «людей в черном», это уж как пить дать, — предупредил Генри.
— Так уж случилось, что я с вами согласен, — терпеливо продолжил Фэллон. — Поверьте, я тоже не хочу, чтобы артефакты попали не в те руки. Я предлагаю отдать их в единственную организацию, которая способна их обезвредить и обеспечить сохранность.
Бад нахмурился:
— Что за организация такая?
— Некая группа людей, которую называют «Тайным обществом», — пояснил Фэллон. — Если уж совсем раскрыть карты, то Общество — мой самый крупный клиент. Оно подрядилось в серьезных научных исследованиях паранормальной природы. И делает это уже многие десятилетия. Более того, у них есть опыт обращения с устройствами, подобными тем, что мы нашли в бомбоубежище.
По толпе прошла волна ропота. Изабелла заметила на нескольких лицах скептическое выражение.
— Такое общество вовсе не шутка, — заверила она всех. — Фэллон говорил серьезно. Вы можете полностью на него положиться, что касается оружия.
Народ в зале закивал.
— Что ж, Джонс знает об этом оружии больше, чем любой из нас, — признал Генри. — Думаю, нам стоит принять его совет.
— Согласна, — заявила Вера. — Вспомним, как всплыли часы в особняке Зандера, и то, что в убежище есть второй ход, о котором большинство из нас и не подозревало. Ясно же, что мы больше не можем защитить эти устройства.
— А что насчет скелета? — спросила Мардж. — Вы уверены, что там Гордон Лашер?
— Сверились с водительскими правами в его бумажнике, — пояснил Фэллон. — И еще несколько других признаков.
— При скелете был перстень, — сказал Генри. Он достал кольцо из кармана комбинезона и выставил на всеобщее обозрение. — Помните большой старинный, так и лезущий в глаза камень, который Лашер повсюду носил? Вот он.
— Ладно, видать, там и впрямь Лашер, — подтвердила Мардж. — Что мы с этим будем делать?
— Тело — проблема мелкая, — заявил Фэллон.
Вайолет распахнула глаза:
— Мелкая проблема? Это же мертвое тело.
— Что бы ни случилось с Гордоном Лашером, прошло уже двадцать лет, и, судя по комментариям, что я сегодня услышал, никто по нему не скучал, — заметил Джонс.
— Вот уж точно, черт возьми, — проворчал Бен Стоукс.
— У нас есть парочка возможностей, — продолжил Фэллон. — Мы можем рассказать местным копам о скелете, но я не представляю, как шериф или его люди смогут сообразить, как попасть в убежище и забрать останки, не говоря уже о том, чтобы провести расследование смерти. Вы же в курсе, что там за атмосфера.
— Джонс прав, — присоединился Генри. — Местные власти быстро спохватятся, что там происходит что-то необычное, и тут же свяжутся с федералами.
— Что означает все то же ЦРУ, — мрачно добавила Фрэн Хичкок. — Или какое-либо другое секретное агентство. Те же типы, что устроили лабораторию двадцать два года назад, могут все еще работать, как мы знаем.
Оливер Хичкок выглядел встревоженным:
— Если тот народец вернется, то примется за весь Коув, попытаясь изолировать источник энергии в том заброшенном убежище. С них станется закрыть целый город и выкинуть нас отсюда.
— И будет, как Зона 51[3], — встряла в разговор Изабелла. — Повсюду будет вооруженная охрана.
— Фэллон говорит, что здесь вдоль побережья сходятся потоки чего-то вроде космической энергии, — добавила Вера. — Если до цереушников дойдет, что они могут наложить лапы на какой-то источник энергии, то их ничего не остановит. Изабелла права. Их первым шагом станет очистка города.
— А может оказаться гораздо хуже, — зловещим тоном вещала Гарриет Стоукс. — Они могут решить, что им не нужны свидетели.
Наступило всеобщее молчание, пока толпа переваривала такую вероятность. Потом вновь раздался гул голосов, на этот раз громче.
Под всеобщий шумок Фэллон повернулся к Изабелле.
— Я ведь никогда не использовал термин «космическая энергия», — произнес он.
— Это уже детали, — беспечно заявила его помощница.
— Термин «космическая энергия» подразумевает, что она вырабатывается вне Земли. Присутствуй она здесь, ее нельзя было бы измерить в настоящий момент, и она не имеет отношение к тем энергетическим потокам, что я упоминал.
Изабелла погладила его по бедру:
— Никто тебя не слушает, босс.
— Я заметил, — произнес он.
Озабоченные разговоры стали громче и достигли уровня, внушающего тревогу.
Фэллон оперся спиной о барную стойку и вытянул вдоль нее руки. Потом оглядел толпу удовлетворенным взором.
— Забавно, — поделился он с Изабеллой.
— Что? — уточнила она.
— Присутствовать при рождении полномасштабной теории заговора. Похоже на рождение какой- нибудь галактики. Множество несвязанных между собой, случайных обрывков и кусочков единого тела вращаются, пролетая мимо друг друга, потом притягиваются силами гравитации и, бах! — начинают создавать новую стройную систему. И в следующее мгновение ты понимаешь, что являешься обладателем полноценной сложно переплетенной фантазии, включающей ЦРУ, Зону 51, космическую энергию и мертвеца.
Изабелла сурово посмотрела на него:
— Это ты начал с того, что ЦРУ возьмет под контроль город.
— На самом-то деле я не говорил ничего подобного.
