— Ну… — Джейк не закончил предложение. Температура начала подниматься. Вверх поднялись клубы пара.
Клэр тревожно огляделась.
— Тебе не кажется, что здесь здорово потеплело? — спросила она.
— Кто-то включил подачу пара. На полную мощность.
— Это не к добру. — Клэр потерла руки и снова огляделась. — Что-то я сомневаюсь, что Оуэн беспокоится о нашем комфорте.
— Совсем не беспокоится.
Клэр ощутила, как кожа покрылась потом. Рубашка Джейка уже промокла на спине.
— Интересно, да какой температуры нагревается это помещение? — спросила она.
— Я как раз об этом и думаю.
— Наверняка есть какой-нибудь датчик, который ее контролирует, — сказала она.
— Может быть.
— Джейк, о чем ты умалчиваешь?
Он забрался на самую высокую каменную скамью и поднял вверх руки. Клэр увидела, что он едва дотянулся до решетки, закрывавшей светильник под потолком.
— Проблема всех механических датчиков температуры в том, — сказал Джейк, — что их всегда можно снять или отрегулировать на другое значение.
— А кому могло понадобиться… — Клэр замолчала. Ее охватил ужас. — О Боже, можешь не отвечать!
— Ладно, — сказал Джейк, — не буду.
Клэр приказала себе не задумываться над скрытым смыслом его слов.
— Что ты ищешь?
— Люк. Он должен быть здесь, ведь это помещение напичкано навороченными системами водоснабжения и ОВИК.
— ОВИК?
— Отопления, вентиляции и кондиционирования.
— А, ясно. — Несмотря на жару, Клэр поежилась. — Неужели ты действительно думаешь, что Оуэн решил запарить нас до смерти и превратить в разбухшие артишоки?
— Если ты поставишь себя на его место, то увидишь в этом сценарии определенные преимущества, — ответил Джейк.
— Расскажи мне об этих преимуществах, — попросила Клэр.
— Когда утром наши тела обнаружат, все будет выглядеть так, будто мы умерли от теплового удара.
— Какого черта?! — воскликнула Клэр. — Люди не умирают от долгого сидения в парной.
— Очень даже умирают. — Джейк взглядом указал на стену у двери: — А зачем еще, по-твоему, здесь развешаны эти маленькие таблички, предупреждающие, что в помещении нельзя находиться более пяти минут?
Клэр судорожно сглотнула.
— Но утром, когда нас здесь найдут, у всех сразу же возникнет вопрос, что мы делали в парной после закрытия центра. И обязательно появится следующий вопрос: почему, когда стало слишком жарко, мы просто не открыли дверь и не вышли?
— Ответом на вопрос номер один, вероятно, будет то, что мы вчера вечером зарезервировали специальный сеанс для пар, чтобы позаниматься жарким сексом. Очень жарким. Никто не заметил, что к закрытию мы не вышли из парной. Возможно, мы так увлеклись, что не хотели., чтобы нам мешали.
— А как же ответ на вопрос номер два?
— Нас случайно заперли здесь, когда персонал уходил на ночь.
— Жуть. А пар? Почему его не выключили?
— Сбой в работе.
— Арчер ни на минуту в это не поверит, — сказала Клэр.
— И «Джонс энд Джонс» на это не купится. Но для нас двоих уже будет слишком поздно.
— Но Оуэн должен понимать, что наша смерть заставит Арчера Глейзбрука и «Джонс энд Джонс» подключить все ресурсы, и тогда ему несдобровать.
— Ты забываешь одну очень важную вещь, — сказал Джейк.
— Какую?
— Никто, кроме тебя и меня, не знает, что Шипли — заговорщик.
Клэр ощутила слабую вспышку пси-энергии. Она не охотник, но уже научилась чувствовать энергию Джейка. Эта энергия действует на нее так же особенно, сокровенно и непреодолимо, как его запах или звук его голоса.
Джейк ухватился за решетку и подтянулся вверх. Клэр увидела, как от напряжения его лицо превратилось в застывшую суровую маску. На левом рукаве появились алые пятна.
— Джейк, рука.
— Швы разошлись. Но я в порядке.
Он с трудом боком протиснулся в узкое пространство между подвесным потолком и выступом искусственной осыпи, где висел светильник, и принялся ощупывать потолок над собой. Клэр плохо видела, что он делает, так как пар уже стал очень густым. Через секунду она услышала, как он удовлетворенно хмыкнул.
— Нашел, — сказал он.
Секция потолка открылась и повисла на петлях. Джейк исчез в люке. Вслед за ним туда устремился поток пара.
Вскоре Джейк снова появился в проеме. Он опустил правую руку. Запястье было охвачено петлей из его брючного ремня.
— Хватайся за ремень. Обмотай его вокруг руки и крепко держись, — велел он..
Клэр забралась на верхнюю скамью, приподнялась на цыпочках и ухватилась за ремень.
Джейк резко потянул ее вверх. Ремень врезался в руку, но Клэр не обратила внимания на боль, лишь стиснула зубы и крепче сжала пальцы.
Оказавшись на уровне светильника, Клэр ногой оперлась на выступ искусственной осыпи и сняла часть нагрузки с рук. Джейк помог ей забраться в люк.
Слух Клэр резануло громкое жужжание и вой системы кондиционирования.
— Ты молодец, — прошептала она. — Просто молодчина.
— У меня была сильная мотивация.
Джейк снова высунулся в люк, подтянул крышку и закрыл ее. Сразу наступила темнота. Клэр охватила паника, причем не психическая, а реальная.
— Если повезет, Шипли не придет сюда с вилкой, чтобы проверить, сварились мы или нет, — прошептал Джейк.
Клэр передернуло.
— Жуткая картина. Но ты прав. Сейчас он уже должен знать, что ты охотник и вне себя от ярости. Было бы опасно открывать дверь прежде, чем мы… гм… умрем.
— Тогда у нас еще есть немного времени.
— Интересно, почему он нас не связал? — спросила Клэр.
— Не хотел, чтобы власти обнаружили следы от веревок у нас на руках.
Клэр поморщилась:
— Понятно. Тогда бы версия со смертью от теплового удара не прошла.
— Именно. Давай за мной.
— Я бы с радостью, но вряд ли у меня получится, — сказала Клэр. — Я не вижу ничего, только полоску света вокруг люка.
— А я вижу. — Джейк взял ее за руку. — Не отставай. Здесь везде трубы и воздуховоды. Старайся не шуметь. Сними туфли. Нельзя, чтобы потолок скрипел под нами.
— Подожди. Что конкретно ты собираешься делать, если найдешь Оуэна?
