реликвию, которую западной цивилизации следует лелеять. При достижении половой зрелости юноши посвящаются в мужчины шаманами…
И дальше он, не умолкая ни на секунду, прочел десятиминутную лекцию об обряде обрезания у анавопонгов, затем плавно перешел к теме похоронных обрядов у племени бетуни и к религиозному образованию у монгайву — совершенно неизвестного ранее племени, обнаруженного в самом центре сельвы Эквадора.
Участвовать в разговоре от Кейтлин не требовалось — она просто молча слушала и понимающе кивала в нужных местах. При этом в голову невольно лезли мысли о том, как Алек и Мишель проводят время в зоопарке. Наверняка им хорошо — в компании Алека невозможно скучать, а значит, Мишель воистину наслаждается его обществом. И Кейтлин отчетливо поняла: ей страстно хочется провести день в зоопарке и вместе с Алеком посмеяться над проделками детенышей гориллы…
Зазвонил телефон, и Кейтлин очнулась от мечтаний. Сегодня понедельник, она у себя в кабинете, пачка телефонограмм ожидает ответа, а письменный стол утонул в бумагах. Звонок был от японского посла. Он позвонил лично, чтобы выразить восторг по поводу Элджернона Литтлтуэита, а также чтобы узнать, не смогут ли «Всевозможные услуги» найти ему такую же замечательную английскую няню для внуков, которые должны были приехать в следующем месяце.
Кейтлин пообещала послу сделать все, что в ее силах. Откинув не относящиеся к работе мысли, ей удалось в результате огромного напряжения ответить на все телефонные звонки, связаться с тремя возможными нянями и уменьшить кипу документов с пометкой «на рассмотрение» до приемлемых размеров; и теперь папки-скоросшиватели больше не падали со стола, если она случайно их задевала.
Во второй половине дня она обдумывала, какими срочными делами заняться теперь. Тут неожиданно в кабинет вошел Алек.
— Дот не было на месте, — объяснил он. — Ты могла бы уделить мне пару минут?
— Конечно. Садись. — У нее вдруг участилось дыхание и запылали щеки. Она улыбнулась, надеясь, что он не заметил ничего особенного. — Сегодня был удачный день, и я всего лишь на неделю отстаю от намеченного. Что у тебя стряслось?
— Чуть больше неразберихи в конторе, чем обычно. Леон Манкусо попросил меня взять на себя его защиту.
— Здорово! Это выгодное дело.
Леон Манкусо был всемирно известным пианистом. Его обвиняли в том, что он убил свою любовницу, пока его ничего не подозревающая жена спала рядом в спальне. Шумиха вокруг его ареста была большая, и Кейтлин сразу же вообразила, какой интерес возникнет у средств массовой информации к тому, что Манкусо сменил защитника.
— Ты думаешь, удастся выиграть процесс? — спросила она.
— Будет нелегко, но рискнуть стоит. Но я пришел сюда не из-за Манкусо. Я хочу поделиться с тобой новостями о нас с Мишель.
Выражение его лица ни о чем не говорило, но у Кейтлин сердце готово было выскочить из груди.
Неужели он явился только для того, чтобы сообщить о своей женитьбе? При мысли об их браке у Кейтлин возникла такая сумятица в душе, что она никак не могла собраться с мыслями. Потребовалось несколько секунд, чтобы овладеть собой и изобразить любезную улыбку.
— Надеюсь, все идет гладко. Как вы провели время в зоопарке?
— Очень весело. Чем больше я узнаю Мишель, тем больше она мне нравится. Она действительно потрясающая!
Откровенно говоря, Кейтлин не находила Мишель настолько уж замечательной, а вот у Алека глаза так и сияли, стоило ему лишь произнести это проклятое имя. Кейтлин отвернулась. Алек слишком пристально смотрел на нее, а ей не хотелось, чтобы в ее чувствах копались именно сейчас. Вскочив из-за стола, она быстро подошла к шкафу и закрыла ящик, который вполне можно было не закрывать. Овладев собой, Кейтлин повернулась лицом к Алеку.
— Дай я сама догадаюсь, — произнесла она с натянутой веселостью в голосе. — Ты пришел вручить чек.
— Чек?
— Ну да. За успешно оказанные услуги. — Кейтлин с трудом проглотила слюну. — Я полагаю, ты здесь затем, чтобы объявить о том, что вы с Мишель решили пожениться.
Странно, но ей показалось, что лицо Алека разочарованно вытянулось. Правда, это впечатление тут же улетучилось, но что-то ей все же померещилось.
— Нет, — протянул он, немного помолчав. — Боюсь, что мы не поженимся. Я только что отвез Мишель в аэропорт — она улетает вечерним рейсом в Париж.
— В Париж? Но почему? Господи, она всего лишь пару недель тому назад прилетела оттуда в Штаты!
Вновь появилась знакомая небрежно-чарующая улыбка.
— Я так и знал, что ты удивишься, но, как тебе известно, ее бывший муж живет в Париже. Такой высокий, темноволосый красавец Филипп.
— Но именно из-за него она и улетела оттуда. Чтобы убежать от этого высокого, темноволосого красавца Филиппа и забыть о своем неудачном браке.
— Все намного сложнее. Ты ведь знаешь, что человеческие чувства не так просты, как кажется на первый взгляд. Так вот, Мишель призналась мне вчера, что все еще любит Филиппа, и очень сильно.
— Да что ты такое говоришь? Когда я беседовала с ней на прошлой неделе, мне показалось, что он ей абсолютно безразличен.
— Может быть, ты задавала не те вопросы, — спокойно заметил Алек. — Ты ведь определяла ее пригодность к работе, а я попытался понять ее как человека. К тому же мне было легко распознать признаки ее влюбленности в своего бывшего мужа — я сам находился в похожей ситуации. Кое-что я заподозрил еще в пятницу вечером, а когда мы провели вместе несколько часов в воскресенье, я совершенно уверился в этом.
Господи, какая неразбериха! — подумала Кейтлин. Неужели, скажите на милость, Мишель не понимала, что все еще любит своего бывшего мужа, когда с таким рвением решила встретиться с Алеком? Но едва Кейтлин задалась этим вопросом, она поняла, что удивляться нечему. Опыт ее друзей и знакомых предполагал именно такое причудливое поведение, типичное для людей, мучающихся от любви и страсти. Ни разу в жизни не испытав подобного состояния, Кейтлин всегда дивилась тому сумбуру чувств, в котором пребывали влюбленные.
Так, что мы имеем на текущий момент? Мишель улетела в Париж, а Кейтлин должна выпутываться из этой кутерьмы. Оставалось надеяться, что Алек не слишком раздосадован неудачной попыткой сойтись с Мишель, хотя Кейтлин подозревала, что именно поэтому выражение его лица только что показалось ей несколько разочарованным. Должно быть, его обуревали страдания от несбывшихся надежд и раненого мужского самолюбия. Слава Богу, что их отношения не зашли далеко.
— О Господи, мне так жаль, — пробормотала она, вернувшись к письменному столу. — Какое неприятное разочарование для тебя… Если бы я заподозрила что-либо подобное, ни за что не устроила бы вашего первого свидания. Вот уж чего мне совершенно не хотелось, так это вновь напоминать тебе о печальном опыте с той женщиной, в которую ты был влюблен.
— У меня нет печальных воспоминаний, Кейти, так что не вини себя за то, что не произошло. Я влюбился в женщину, а она не ответила мне взаимностью, а если ты подыщешь для меня подходящую невесту, то сразу получишь повышение. К Рождеству даже можешь стать вице-президентом.
— Возможные невесты не растут в капусте, — пробурчала Кейтлин.
Усмехнувшись, Алек направился к двери.
— Это относится к младенцам. От мамы слышала? — Он приветливо помахал ей рукой с порога, затем вдруг остановился. — Чуть не забыл. Сделай мне одолжение, Кейти. Завтра вечером я должен пригласить на ужин президента промышленной компании «Эргон», а он будет с женой. Будь умницей и пообедай с нами, хорошо? Мне нужна привлекательная дама для ровного счета.
— Ничего себе — лестное предложение!
— Да ладно тебе. Все очень просто: мне нужна красивая и умная женщина. Чтобы нас было четверо.
