Так подходит?
— Не очень. К тому же у меня полно работы…
— Мы ужинаем после восьми, поэтому ты можешь прийти прямо в ресторан. «Грушевое дерево» — один из твоих любимых. Тебе ведь все равно надо перекусить — так съешь что-нибудь вкусное. И к тому же мне просто необходимо твое общество. Я подавлен и чувствую себя отвергнутым после того, как Мишель уехала…
— Хорошо. Кончай свою плаксивую историю, Алек, ты меня уговорил. — Кейтлин придвинула к себе скоросшиватель, который трещал по швам от обилия документов. — А теперь уходи, иначе к Рождеству я не только не стану вице-президентом, а вообще вылечу с работы.
Он шутливо отсалютовал:
— Слушаюсь, сударыня. До завтра.
Изо всех сил Кейтлин старалась отогнать мысли о бегстве Мишель в Париж или о дурацкой настойчивости Алека продолжать поиски кандидаток на роль будущей жены. Времени на это у нее не было. Целый час она работала как робот, устраивая собеседования, проверяя рекомендации и составляя письма. В половине шестого Дот просунула голову в дверь кабинета и попрощалась. В здании стало тихо, а у Кейтлин темп работы увеличился. Это время дня частенько было для нее наиболее продуктивным, и она не собиралась тратить его попусту, размышляя о пустяках.
С головой уйдя в работу, она буквально подскочила в кресле, когда вдруг в кабинет с боевым видом ворвалась Дот.
— Сюда идет Сэм, — объявила она. — Нет времени объяснять, но предупреждаю тебя, Кейтлин, что бы он ни говорил, отвечай «нет». Я постараюсь вразумить его, если мне удастся.
— Я думала, что ты уже дома.
— Если бы у меня хватило ума, то я так бы и сделала. Сэм попросил меня помочь ему с одним проектом, и я задержалась. Тише! Вот он идет.
Сэм ленивым шагом вошел в кабинет. В темном безукоризненном костюме, с аккуратно причесанными седыми волосами он совсем не походил на измотанного отца, который в прошлую пятницу умолял отвезти его в аэропорт.
— Привет, Кейтлин, как дела? — Он так широко улыбался, что Кейтлин поняла: Дот права — Сэм что- то задумал. Обычно он бывал так благосклонен, когда ему в голову приходил какой-нибудь скандальный план.
— Очень занята. Но, думаю, это хорошо.
— В настоящий момент дела идут оживленно, это точно. Но в последнее время я чересчур перегрузил тебя и чувствую себя виноватым из-за того, что ты перерабатываешь.
— Ничего, у меня нет возражений.
— Знаю, знаю, но я не заинтересован в том, чтобы превращать своих служащих в рабов. Поэтому рад сообщить тебе, что я нанял помощника. Помнишь, пару недель назад я просил тебя побеседовать с одним кандидатом на эту должность? Его зовут Хосе Менендес.
— И я тебе сказала, что он мне очень понравился. Квалифицированный работник и к тому же спокойный и приятный в общении. Это всегда плюс, когда вокруг все кипит.
— Согласен. Его последняя рекомендация получена сегодня. Все оказалось в порядке, поэтому я предложил ему работу нанимателя.
— Замечательно! Я уверена, что его знания и опыт в найме латиноамериканцев нам пригодятся.
— Да, и к тому же он мастак распутывать визовые неурядицы.
Кейтлин выразительно посмотрела на своего шефа.
— Сэм, мы обо всем этом говорили сразу после первой же беседы. Так что давай выкладывай, что у тебя на уме. Твои благозвучные тирады ни к чему не приведут, тем более что Дот уже выдала тебя. Ведь Хосе Менендес — лишь предлог, не так ли?
— Ага! — Сэм повернулся и свирепо посмотрел на Дот, которая, скрестив руки на груди, стояла в дверях. — Я так и знал, что тебе нельзя доверять секреты, — прошипел он.
— Да ты же не сможешь утаить от Кейтлин свой сумасшедший план! — взорвалась Дот. — Ведь именно ей придется его осуществлять!
— В нем нет ничего сумасшедшего. Это — образец блестящего стратегического мышления! — Щеки Сэма аж надулись от досады, но, поскольку до одинокого вечера в пятницу оставалось еще четыре дня, он быстро погасил свой гнев. — У меня есть новый клиент для отделения брачных услуг, — заявил он Кейтлин и расплылся в улыбке, в которой все еще таилось некоторое волнение.
— Мужчина? — спросила Кейтлин, недоумевая, уж не себя ли Сэм решил предложить в клиенты. Он казался ей человеком, которому нужна жена не для того, чтобы штопать носки и готовить обед, а чтобы заполнить пустоту одиноких вечеров и скрасить однообразие уик-эндов. — Этот новый клиент — твой друг? — тактично подсказала Кейтлин.
— Это не мужчина, а девочка…
— Женщина, — вмешалась Дот. — Джоди — женщина, Сэм, а не девочка, а ты все время это забываешь.
— Девочка, женщина — какое это имеет значение? Все равно я хочу, чтобы Кейтлин пристроила ее к этому юристу. Устрой им свидание, а мы посмотрим, что из этого получится.
— И Джоди согласилась стать брачной клиенткой? — Кейтлин была поражена. — Когда же она решила, что хочет выйти замуж? Я была уверена, что она собирается на год уехать в Африку и заниматься биологией окружающей среды.
— Именно это она и собирается делать, — вставила Дот.
— Да ничего подобного она не собирается делать! — заорал Сэм, чуть не задохнувшись от негодования, но выражение его лица стало умоляющим. — Она сама не знает, чего хочет. Говорит, что если встретит подходящего человека, то успокоится и тут же выскочит замуж.
Кейтлин не стала оспаривать это сомнительное заявление.
— Прости, Сэм, но я просто не понимаю, как тебе помочь. Ты ведь знаешь, что Алек Вудворд — наш единственный клиент в настоящий момент…
— И он идеально подходит моей малышке, — торжествующе заявил Сэм.
Кейтлин решила, что ослышалась.
— Сэм, Алеку скоро тридцать пять, он — умудренный опытом человек. А Джоди едва исполнилось двадцать два, и ей еще долго постигать мир за пределами лаборатории и научных опытов.
— Двенадцать лет — не такая уж большая разница в возрасте, а Алек быстренько объяснит ей, что к чему. Я прочитал его досье. Так вот. Из него следует, что он именно тот человек, которого я хотел бы видеть своим зятем. Упорный, пользуется успехом, здоров, гармонично развит… — Сэм замолк. — Ты ведь знаешь его много лет, вот и ответь — у него все в порядке со здоровьем и его окружением, а, Кейтлин?
— Все в порядке, но…
— Тогда все улажено. Завтра я приведу сюда Джоди, и ты свяжешь ее с этим парнем.
— Прекрасно, — согласилась Кейтлин. — Я все сделаю. Как только Джоди придет и сообщит мне относящиеся к делу подробности, я устрою ей свидание с Алеком. Доволен?
Сэм удовлетворенно засиял.
— Завтра она с утра будет здесь, — сказал он и бросил на Дот торжествующий взгляд. — Я рад, что в нашем агентстве еще остались сотрудники, у которых работают мозги.
— Согласна, — ответила Дот, — вот только жаль, что это не ты.
Сэм не на шутку рассвирепел, но до ответа не унизился. Как только он ушел, Дот подошла к столу Кейтлин.
— Ты что, действительно собираешься познакомить Джоди с Алеком Вудвордом? Господи! Мало того что бедняжку травит отец, так теперь и ты присоединилась.
— Конечно же, я не собираюсь этого делать, но нет смысла расстраивать Сэма.
— Но почему? Это его дела. С тех пор как умерла его жена, все ему потакают вместо того, чтобы прямо сказать, когда он того заслуживает, что он полный осел.
— Возможно, ты и права. Но каковы шансы, что Джоди вдруг согласится прийти в агентство и стать нашей клиенткой? Один на миллион? Подумай сама.
