тебя больше не стану. - Свест дотронулся до меня, - так что давай, расслабляйся.
- Ты что хочешь сделать? - не понял я.
- Напиться и заснуть, - пояснил Свест, - как кончится гроза - разбудишь.
- А если не разбужу?
- И вместо этого к Смиалоэтам сбежишь? Ну тогда, предполагаю, проснусь суток через пару, если, конечно, ты не предпримешь мер, чтоб вообще никогда.
- Спасибо, что доверяешь.
- Успокоился?
Спустя время я был единственным находящимся в полном сознании обитателем пещеры. На улице грохотал дождь. Везет же вампирам - вот так запросто отключились, а мне тут маяться. Жевать, дремать, скучать. Но делать нечего. Безумно скучный день... Таблички со временем жаль нет... Может уже ночь? В какой-то момент я поймал себя на том, что не слышу характерного шума. В тот же миг я начал яростно разбирать проход. Ура! - все вокруг было залито первыми лучами утреннего солнца, которое еще только всходило над пропитанной влагой землей. Я выскочил наружу. После ставшей уже душной пещерки внешняя прохлада казалась даже приятной. Вот она - свобода! Прикинув в каком направлении Ашенген я тронулся туда. А наэрлы пусть себе поспят. Когда еще сложится вот так пройтись, когда решительно никто не в курсе где ты и куда идешь.
Вот она 'равнина над пропастью'. Если верить древним письменам мои предки пересекли ее в обоих направлениях, а их серые сородичи даже и еще раз. Получилось я разделил судьбу последних. Теперь я один из немногих, кто не понаслышке знает жизнь и на той и на этой стороне - поразила меня неожиданная мысль. Откуда-то издалека послышались голоса. Смиати! Я практически не задумываясь нырнул в щель под ближайшей скалой. Только уже находясь вне зоны видимости я невольно усмехнулся: как же я одичал! Но к встрече с кем-либо из бывших соплеменников я был не готов.
Вскоре я заметил двоих, которые судя по одежде были младшими жрецами вроде третьего уровня. Они принялись откапывать на равнине и выдергивать из каменистой земли какие-то крупные корешки.
- Да, серые злобные твари вынырнули из своего логова, - донеслись до меня слова.
- Человек семь я знаю порвано, - согласился второй, - но, думаю, они не только у нас лютуют.
- Да черт с теми, главное чтобы нам отсюда без сложностей уйти, - заметил первый, - надо поживей копать.
- Обычно после первого налета нелюди делают паузу и только потом уже бесятся по страшному. Так что сейчас относительно безопасно.
- Не скажи - всякое случалось.
- Надо поживей накопать индики и возвращаться. Жалко это зелье не растет внизу на равнине, а только здесь.
- Может она и дальше в горах есть, - но лично я туда не ходок.
- Страшно и здесь - зато когда жрец объявит свои великие замыслы, вот это будет распространять свое волшебство и все воспримут каждое слово с восторгом. Воины от зимы разом отойдут. Да и замученные нелюдями быстрее встанут в строй. Ни у кого не будет сомнений в милости Богов. Конечно, заключенный договор с Моаи тоже дополнительно поднимет дух.
- Может и нам это пожевать - тоже станет легко и хорошо?
- Верховный жрец распознает - размажет. Хватит болтать.
Когда они ушли, закинув за плечи наполненные до верху сумы, я подошел к месту, где они копались. В земле я заметил оборванный кусок корня. Кое-как мне удалось подкопаться и отмучить его фрагмент. Отряхнув его от земли я начал его жевать. Знакомый вкус... словно орех. Знакомая легкость ударила в голову. Так вот что это были за кубики! И смиалоэтские жрецы знают их чудодейственные свойства. Все отлично. Разумеется лучше способа их использовать, как только симулировать милость Богов, не придумаешь. И только тут я заметил, что солнце почти вошло в зенит. Опрометью я бросился назад. Хорошо место не забыл. Ворвался, растолкал Свеста, тот разбудил Остега.
- Мда, а дождь ведь давно закончился, - констатировал Свест, выходя наружу, - где болтался-то?
- Я спал, - попытался я соврать.
- Если только на бегу, - разоблачил меня Остег, - весь исцарапанный, будто за ним по кустам гнались и туда же - врать. Мы хоть и не жрецы...
- Я хотел только до Ашенген и обратно пройтись, но там застрял, - я начал оправдываться хоть и возмутился внутренне их допросу, - туда пришли смиалоэтские жрецы... младшие. Пришлось сидеть и ждать пока уйдут.
- Это ты правильно сделал - не зачем им тебя видеть, - одобрил Остег, - так что они делали, о чем говорили?
- Корни они выкапывали, с ореховым вкусом которые, - начал сдавать я бывших своих, - говорили что это для создания нужного настроения во время оглашения великих замыслов жреца.
- Стало быть дело серьезно, - констатировал Свест, - так просто Смиалоэты своих восстановителем эрсой не балуют. Слушай, заодно ничего не слышал о договоре с Моаи?
- Говорили, что он дополнительно поднимет дух.
- Ну стало быть можно считать прослушали, - заметил Остег, - так, судя по твоему виду несся сюда ты быстро, говорили мы сейчас не долго, а жрецы ушли недавно и с ношей. Попробую их догнать. Послушаю еще. Заодно поохочусь. Думаю эрсу надо забрать - пока они накопают новой будет время нашим оклематься. Да и Эттам бы не мешало успеть наших девочек покормить.
- Да ты прав, - согласился Свест, - надо чтобы речь верховного жреца состоялась попозже. Удачи тебе!
- Вот теперь я точно предал... - вздохнул я, но не подобрал подходящего слова.
- А слабо представить, что ты просто помог своим? - намекнул Свест.
- Кому? - на миг потерялся я. Потом вспомнил кто для меня свои... и перевел разговор, - ты охотиться сейчас пойдешь?
- Да, надо бы. Ты со мной или останешься? - спросил Свест и пояснил, - вампиров голодных здесь точно нет, а аллиолы тебе не опасны.
- С тобой.
- Ну полетели, - кажется, Свесту мой ответ понравился.
Сама охота не вызвала у меня особых чувств. Я поймал себя на том, что почти не рассматриваю идущего внизу аллиола как человека. Я даже где-то в душе пожалел, что Свест предпочел оставить меня в самый ответственный момент наверху.
Вернулись в башню мы ближе к вечеру. Трое вождей ждали нас с наружной стороны обводной стены.
- Уж думали идти искать, - произнес Даршит, - может вас смыло куда.
- Отключились в тесной пещерке и немного задержались, - оправдался Свест, - Остег был с нами, мы потом уже на прослушку разошлись. Думаю тоже скоро будет.
- Риарин не мешал? - поинтересовался Итаск.
- Даже помогал, - ответил Свест, - думаешь кто нас будил? Да и Остег возможно что расскажет.
Дождавшись появления Остега, который нес за плечами две связанные между собой сумы, мы все вернулись в замок.
Всей компанией мы потянулись в промороженную жреческую башню. Эти помещения не были предназначены для зимовки, но в занятой нами комнате был камин. И даже дрова были припасены. Растапливали его долго, но в конечном итоге он заполыхал ровным огнем. В занятую нами комнату наэрлы притащили выставленные ранее наружу мешки в них оказались запасы пищи, вино, сок. Здесь холодные ночи были не так уж страшны, хотя и окно не замуровано. Зря Свест меня еще и этим пугал.
- Растопился как здорово, - воскликнул Ваирьлин, - не то, что в том году, когда эта штуковина
