- Нет, меня должны были призвать весной, но, видишь, не дождался.
- Надеюсь, когда-нибудь это закончится.
- Ты хотел бы вернуться?
- Нет, да это и невозможно. То, что мы иногда видим наирий еще не означает, что наше племя относится к вампирам совсем уж иначе, чем ваше. Но не только по этому - теперь здесь мой дом. А там... как будто все стало чужим.
- Кстати, я вот по-вашему, по эттски почти не говорю, а ты был переводчиком?
- Разумеется. Меня потрясает способность наэрлов и наирий осваивать по несколько чужих языков.
- Меня тоже. Может расскажешь почему наирии бывают на вашей территории?
- Мы даем им свою кровь раз в год, весной. Им проще, чем наэрлам: досыта напились после зимы и потом могут обходиться сущей малостью от случая к случаю. Если, конечно, не ждут и не выкармливают малыша... Это наэрлы хоть что угодно, а раз в две недели должны напиться. Но охотятся, конечно, чаще.
- Я вижу, ты любишь детей.
- Может это потому, что у меня не будет своих. Никогда не родятся полукровки.
- Ты живешь с той самой наирией, которая увела тебя вместе и сейчас?
- Нет, она создала семью с наэрлом в этом году. Я сам настоял - если не я, то она должна иметь продолжение. Мы договорились не видеться, но я жду. Пройдет положенный срок и, может быть мы опять будем вместе.
- И пока занимаешься чужими детишками?
- Я все равно должен приносить пользу своему новому племени - вот и выбрал подкармливать мелких. Правда, жрец говорит, что еще один танец лун - и довольно. Но может останусь их тренировать, если их устроит делать это без 'вознаграждения'. Хочется, чтобы они никогда когда выросли не попали в переделки.
- Тебе не странно так думать? Ведь наверняка года четыре назад не преминул бы врезать вампиру, если бы представилась возможность и при этом не возобладало желание просто сбежать.
- Может быть и так, но с тех пор столько воды утекло. Может, конечно, если бы вампир поймал кого из наших в свое время, а я был бы рядом, я бы его и попробовал бы сбить. Другие-то возможности вряд ли бывают.
- А если бы он на тебя сверху и промахнулся как тот малыш?
- Не знаю, правда не знаю... Сейчас я учу их не промахиваться с малолетства. Да и ты выбросил бы все это из головы. Есть только то, что есть сейчас. А прошлое и возможное как таковые не существуют.
Я снова полез наверх, хотя руки порядочно ныли от непривычной нагрузки. Грохнувшись назад, я неловко зацепился ногой за ветвь и порядочно поцарапался. Но тем не менее решил продолжить разговор.
- Расскажи как ты решился уйти?
- Сам не знаю. Вроде и человека в ней не видел, тем более женщину и говорили ни о чем. Да и говорить-то было сложно - это как бы не прилично. Но потом все никак не мог ее забыть. В следующем году я старался заметить ее и именно ее подкормить. Она тоже, кажется, искала меня. Я поинтересовался, можем ли мы поговорить как-нибудь, допустим, в лесу. Она лишь улыбнулась. На третий год мне не удалось оказаться рядом с ней. Но когда они уже уходили, я увидел ее и подошел. Сказал, что уже третий год хочу видеть ее, что она кажется мне необыкновенно красивой. Она поинтересовалась готов бы я был покинуть племя и уйти к ее народу за ней. Я сказал, что да. Она ответила, чтобы я хорошенько подумал - возврата нет. И если не передумаю должен явиться в один из названных ей дней в установленное место. И назвала мне место и дни. Потом за этот разговор жрец повелел не выпускать меня две недели из холодных пещер. Я уже был в отчаянии, боялся, что не смогу оказаться в нужном месте ни в один отмерянный срок. Сам не знаю как сбежал. И вот я здесь.
- Чего только не бывает...
Мы еще немного поболтали обо всем понемногу, уютно устроившись на корнях. Наконец он произнес:
- Ты больше сегодня себя не мучай. Да и темнеть скоро начнет. Я то соорудил себе летний домик тут рядышком - не хочу сидеть в пещере, когда тепло. А тебе еще идти и идти.
- Да, конечно, - попрощавшись, я тронулся в обратный путь.
Не знаю, успел бы я засветло вернуться домой, если бы на границе детской площадки меня не ждал Свест. По всей видимости, он решил исполнять роль моего личного перевозчика.
- Ты-то опять как здесь нарисовался? - в лоб поинтересовался я.
- Моя же смена. Постоянно всю территорию и внутри и снаружи обхожу. Сегодня она, кстати, заканчивается. Отпустил ребят. Караул взяла другая смена Эриксав сообщил, что ты здесь. Думаю, возвращаться будешь там же где вошел. Сижу, жду.
- А если бы я решил там заночевать?
- Я все равно отдыхаю - набегался за последние пять дней. Еще б чуток посидел и ушел бы. Ну так что - доставить тебя? Я сегодня собираюсь заночевать у Нияста в гостях. Слышал - жрецы объявили, что завтра будет гроза и возможно непогода затянется ни на один день. Это тебе не обычный дождик, что покапает и пройдет. Буря!
- Да нет, я ваших же воплей слышать по природе своей не могу. Вот бы я попал, если бы действительно заночевал в лесу. Впрочем, такое со мной уже случалось. Честно, я тебе даже благодарен - не хотелось идти одному.
- Ну тогда запрыгивай на плечи и полетели. Чувствуешь - ветер поднимается. Гроза нагрянет еще ночью.
Когда мы оказались перед входом нашей башни, ветер уже гудел вовсю, мне на лицо капнули первые капли. Я с ужасом подумал, что был бы сейчас еще только где-то у озера.
- Еще чуть ветер посильней - и мне тоже пришлось бы добираться пешком, - заметил Свест, - если такая погода застанет тебя где на территории - по возможности добирайся до входа в пещеру. Любого в любую. И еще лучше - при этом зови на помощь. Не стесняйся. Умеешь - свисти. Обязательно кто-нибудь из караульных услышит.
- Как они в такую непогоду охраняют?
- Внешнюю территорию - в специальных укрытиях-землянках внизу. Так же как и ночью. Да на нашу территорию даже в ясную дневную погоду аллиолы почти не забредают, а кто ж ходит в грозу? Все ее где- нибудь пережидают. Внутренняя же территория прослушивается - есть специальные помещения, от непогоды закрытые, но с усилением слышимости.
За разговорами мы поднялись к нашим пещерам. Я сразу нырнул в свою - она была полностью готова. Свест тоже заглянул и быстро подскочил и задвинул заслонку на окне - капли уже попадали внутрь. Стало совсем темно, но Свест довольно споро разжег несколько факелов и вставил их в специальные отверстия. Мне осталось его только поблагодарить.
- Ладно, - махнул он рукой, - когда-нибудь сочтемся. Ты потренируйся на досуге как здесь что делается.
Свест вышел, а я оглянулся и понял, что в свете факелов поставленные здесь привычные предметы уже не кажутся совсем родными. Я подошел и нырнул в свою травяную кровать. Вдохнул приятный сенной аромат. На какое-то время я задремал, но вскоре проснулся. Снаружи выло и грохотало. Все мое тело ныло от сегодняшних упражнений. Но вот сна уже не было ни в одном глазу. Я нерешительно подошел ко входу в дом Нияста. Дверь была не закрыта, внутри светло. Подумав я вернулся назад, погасил все факелы, надев на них колпаки, как я видел это делали вампиры. Затем я положил их так, чтобы легко отыскать на ощупь хотя бы один. Потом вернулся к пещере Нея. Сначала я хотел постучать, но вспомнив, что при открытой двери здесь так поступают только жрецы просто вошел.
После темного коридора свет резко ударил в глаза, я невольно зажмурился. Свест и Нияст, расположившиеся на нескольких разбросанных по полу циновках, разом повернули ко мне головы.
- Заходи, заходи, - приободрил меня Ней, - мы давно ждем, что ты появишься.
