Стоило нам прибыть во дворец, как моим приятели, по всей видимости из неслышной мне переклички узнали новость...
- Значит так, - сообщил мне Свест, - оставшееся три дня перед встречей лун объявляются днем поединков...
- С чего-то вдруг, - удивился я.
- Так решили жрецы, - пояснил Нияст, - они всегда перед уходом на зиму выбирают для этого несколько дней... Теперь кто угодно, кого угодно может вызвать померяться силами.
- Даже девчонки, правда они чаще между собой... - дополнил Свест, - ты только Рин не лезь на рожон.
- Так что мне из дома носа не высовывать!? - возмутился я.
- Не горячись... Просто не вступай, - пояснил Ней, - если кто вызовет тебя достаточно просто скрестить руки над головой. Я, кстати, может тоже когда и так поступлю, если устану...
Разговаривая мы дошли до дома. Нияст, сославшись на полный развал всего и вся в его отсеке, юркнул к себе наводить порядок, а Свест зашел ко мне.
- Риарин, я еще раз предупреждаю - на рожон не лезь, - нашел он нужным повторить, - Конечно, это не смертельные поединки. Чаще это скорей игра... Скажу даже больше: если тебя вызовет тот, кого ты знаешь хорошо, тот же Эрик или, допустим Мей, или местный аллиол - то делай, что хочешь. Но в остальных случаях - откажись. Обещаешь?
- Я поступлю так, как сочту нужным, не дави на меня! - возразил я.
- Да я на тебя не давлю. Просто объясняю. На тебя могут напасть по-настоящему и если ты сам не отказался никто не вмешается, пока поединок не закончится. Я, конечно, чему-то тебя научил. Но ты же прекрасно понимаешь, что любой вампир сильней тебя. Когда это просто игра - твой соперник это учтет, но если вдруг всерьез...
- То меня придется потом лечить. Только и всего. И, поверь мне Свест, я ничего не боюсь. Хочешь избежать лишних хлопот?
- Иногда с тобой трудно говорить. Ну вот скажи, что ты задираешься? Чего хочешь показать?
- Свест, возможно я и буду осторожней, - примирительно согласился я, - но только обещать ничего не стану. Хорошо?
- Плохо это или хорошо будем знать к встрече лун. А может и немного раньше. Ладно, давай, отдыхай. Хочешь - заходи. Я не сплю.
Как же мне надоело, что все меня желают поучать! Нашли себе игрушку... Ну что я правда похож на идиота, который ринется в бой, если меня вызовет мой неприятель Миертс? Я почувствовал как заныли, пожелавшие сжаться кулаки. Нет, нет, нет... руки за голову и никаких проблем. Может Миертс еще и не нападет... Хотя... в этот раз он не рискует нарваться на разборки со жрецами. Да ну его. Будь что будет. Завтра похожу, посмотрю и выберу для себя линию поведения.
Когда я заглянул к Свесту, Ней был уже у него. Они о чем-то весело говорили все еще непонятным мне языком. Я сразу прошел и сел с ними рядом. Они тут же перешли на смиати.
- Вот мы тут обсуждаем наши прошлые поединки... - заметил Свест.
- Я в этот раз обязательно постараюсь увидеть как это происходит между девчонками, - ухмыльнулся Ней.
- А помнишь как три года назад сцепились аллиол Листаг и Аренили?
- Особенно как они грохнулись в озеро... Самое интересное, что выплыв вместе на другой берег они куда-то ушли...
- А храмовые тоже участвуют? - поинтересовался я.
- Даже могут выйти жрецы. Только ты их не узнаешь, если не помнишь в лицо. Это общий день поединка.
- Да, я давно хотел спросить, а что храмовые кормят жрецов?
- Бывает... - ответил Свест, - как и ты нас. А так жрецы ведь тоже охотятся.
- Мне почему-то казалось что это не так... Все-таки правящая власть...
- В данном случае это к делу не относится. Запитываться линной исключительно внутри дворца имеют право только дети, беременные и кормящие женщины, а также те, кто физически не способен охотиться. Это у вас власть ставит себя на недоступный пьедестал. А у нас, конечно, непосредственно правящие имеют право на определенное обслуживание, но не абсолютное.
- Свест, Рин давно уже с нами, - вставил Ней, - и правильней считать, что у него все так же как у нас, а не у диких.
- Да ладно, все же поняли... Мне вот тоже кажется странным, что может быть абсолютной власть жреца и во время мира и во время войны.
- А что тут странного? - удивился я, - если какой военачальник приходит к власти он и становится жрецом. Как бы служит Богам от имени племени. Потом уже выстраивает цепь из подчиненных младших жрецов. Получается единство власти, освещенной милостью Богов. Это сплачивает народ, исключает любую путаницу...
- И позволяет жрецу делать все что ему заблагорассудится без риска, что за это придется когда- нибудь отвечать, - закончил за меня Ней. - Ты только молитвы нам не читай.
- А у нас тоже никакой путаницы нет, - опять вступил в разговор Свест, - есть жрецы, которые поддерживают связь с долиною Богов и пытаются выяснить их волю и пожелания. Любой жрец выступает от имени Богов, поэтому они и не носят личных имен - они все лишь представители вышних покровителей племени. Слово любого жреца непререкаемо. Но можно на сборище потребовать объяснений тем или иным действиям. Если тебя поддержит достаточное количество человек - что-то может быть пересмотрено. Жрецы донесут пожелания племени Богам. Верховного жреца, на котором в итоге замыкается культ, они выбирают между собой. И верховные жрецы регулярно меняются. Даже я, например, затрудняюсь ответить, кто выступает в этой роли сейчас.
- Кроме жрецов есть вожди, - подхватил повествование Ней, - В настоящее время их пять и они занимаются организацией охраны территории. В случае объявления военных действий из них будет выбираться верховный вождь племени, который если видит в этом необходимость может решать что угодно не учитывая мнений жрецов. Они зачастую даже и не высказывают их. Из пятерых вождей на эту должность могут претендовать трое, прошедшие несколько ступеней жреческой школы. Свест прошел эту школу в молодости поэтому он - кандидат. А вот Итаск и Ваирьлин специально обращались к жрецам. Конечно, на период войны дополнительно избираются младшие вожди... Обычно это те же самые наэрлы, которые руководят группами, которые караулят в разных местах.
- И вы хотите сказать, что всемогущий вождь, за которым стоит все племя вот так запросто вернет власть жрецам? - усомнился я, - неужели никто никогда не пытался сохранить свое особое положение, хотя бы просто затягивая войну? Ведь можно планировать действия таким образом...
- Этого не может быть никогда, - перебил меня Свест, - мы давно не воевали, но в праве племени четко записано: если военные действия застали более чем три танца лун - вся власть автоматически переходит обратно жрецам, которые за это время должны полностью освоить данное ремесло и быть в курсе всех проблем.
- А немногие жрецы, оставшиеся при храме обучают присланных туда вождей, включая бывшего верховного, искусству понимания воли Богов, - закончил Ней.
- И что, это все работает? - поинтересовался я.
- Пока в летописях не значится конфликтов проходивших по другим правилам, - ответил Нияст, - даже в историях других племен, которые регулярно доставляются в нашу центральную библиотеку черными посланниками.
- Странно, когда я еще жил у своих, меня вообще не интересовало что и как... - задумался я, - Есть вождь, ему все подчиняются и все просто и хорошо. Те кто этого не делает - не достойные и заслуживают наказания. А здесь...
- Ты лучше вот что скажи - почему же ты с Неем тогда заговорил? - заметил Свест, - если так все хорошо и правильно - зачем нарушил запрет?
