прожигать жизнь, разменивая её на эти неблагодарные занятия… Но что поделаешь? Кто-то же должен их делать? Не сидеть же в неприбранном доме во всём грязном и читать книжки с ошибками?
Ещё великий Вольтер, нанятый Фридрихом Прусским для содействия в его французских литературных исканиях, увидел связь между этими нудными и неблагодарными занятиями. Несносный скандалист заявил монарху, что устал «стирать царское бельё» (имея в виду исправление ошибок), за что и был немедленно выгнан с глаз долой и принуждён вернуть гонорар, что его, впрочем, совсем не смутило, и он продолжил шагать по жизни, громко скандаля.
Вообще нужно сказать, жизнь иной раз напоминает вязкую тягучую смесь жалких хлопот и заботливо скрываемого отчаянья, нередко прерываемых скандалами разной силы и тяжести. Но Маськин был лицом жизнерадостного поведения, и ни унывать, ни скандалить не пожелал. Он твёрдо решил расчистить снег до конца дня и отправился на своих санях с вертикальным взлётом в близлежащий город, где собирался взять напрокат замечательную лопату, которая, если верить рекламе, вычитанной Маськиным в местной газете, копала сама, и при этом даже почти не жужжала.
Маськин вообще любил брать вещи напрокат. Он однажды взял даже банку малинового варенья для Плюшевого Медведя, когда тот случайно в прошлом году на исходе зимы всё Маськино варенье внезапно доел. Варенье напрокат Маськину выдали, однако потом удержали дополнительную сумму, поскольку Маськин с извинениями вернул банку уже без варенья, а пустая банка из-под варенья уже банкой варенья не является и повторно быть сданной в прокат не может.
Лопату Маськину выдали в разобранном виде. К ней прилагалась длинная инструкция, в которой в пространной форме излагалось, как эту лопату собирать, как привинчивать, куда вставлять батарейки и как потом её использовать.
Надо признать, Маськин был успешен в собирании различного рода предметов быта. Всего за шесть часов он как-то собрал садовую повозку, а за восемь – изловчился собрать книжную полку. Современная промышленность скоро станет продавать только исходное сырьё, а всё производство будет возложено на потребителя. Хотя с точки зрения упаковки сырьё паковать, конечно же, гораздо проще, и выглядит такая упаковка очень даже эстетично.
Вам никогда не доводилось приобретать письменный стол, упакованный в виде плоской аккуратной коробки, в которую уложено несколько досок и мешок с болтами, стыдливо прикрытый объёмистой инструкцией? О, поверьте мне, это ни с чем не сравнимое приключение. Обязательно попробуйте приобрести что-нибудь такое. Только ни в коем случае не вздумайте читать инструкцию, ибо обычно способом, указанным в ней, этот предмет собрать невозможно, если, конечно, не выходить за пределы обычных измерений пространственно-временного континуума и не нарушать существующие в нашей вселенной законы физики.
Маськин провозился с инструкцией целый день, однако не смог ни собрать лопату, ни даже соединить толком основную копательную часть с ручкой, на которой было множество кнопок разного цвета и назначения. Казалось, что Маськину по ошибке выдали не лопату для уборки снега, а посадочный модуль летающей тарелки каких-нибудь особенно технически продвинутых пришельцев.
Несмотря на то что современный прогресс довёл человечество до невиданных высот, с которых оно, правда, всё время норовит свалиться обратно в столь сладкую ему пучину варварства, тот же прогресс нередко по-прежнему не позволяет простому человеку обустраивать свою жизнь более удобным образом, чем это было в прежние века. Кроме того, все эти новшества подчас приводят человека в полное недоумение и заставляют тратить драгоценные минуты, часы и даже дни его жизни на бесполезное чтение инструкций и заведомо проигрышную борьбу с техническими нововведениями.
Маськин, однако же, любил всё делать по правилам и идти в ногу с современностью. Поэтому он не желал уступать упрямой лопате, которая не собиралась, как он над ней ни мучался. Он снова погрузил лопату на свои сани и отправился в город, где попросил тех, кто ему её дал, собрать лопату и научить его ею пользоваться. Между тем это оказалось совсем непросто, потому что даже технически подбитые специалисты провозились немало часов, чтоб заставить непокорную лопату выполнять предписанные ей функции.
Только к вечеру Маськин, воодушевлённый обладанием высокотехнологичным инструментом, вернулся на свой двор и попытался почистить снег. Управление лопатой оказалось столь сложным, что справиться с ней было практически невозможно. Она разбрасывала снег с такой силой, что он неминуемо возвращался на прежнее место, ибо Земля, как вы знаете, кругла до безобразия[17], и всё, что посылается в одну сторону, неизбежно прилетает обратно с другой стороны.
Когда Маскину пришлось взять ответственность за два тайфуна и одно наводнение, он выключил это небезопасное чудо техники и отставил его в сторонку. Вы, наверное, слышали, что взмах крыльев бабочки на одном конце Земли может вызвать ураган на другом, потому что погода представляет собой чрезвычайно хаотическую систему. Маськин побоялся шутить с такими грозными явлениями природы и, сев на заснеженное крыльцо своего дома, крепко задумался.
Возможно, вы спросите, почему Маськин не позвал никого на помощь? Ведь очевидно, что у него просто не хватало сил для того, чтобы завершить начатую работу самостоятельно! В том-то и дело, что в современном нам мире стало чрезвычайно трудно найти себе хорошего помощника даже в таком малом деле, потому что общество переориентировалось на автоматизацию и вот-вот должно было преуспеть на ниве робототехники, однако внезапно закисло и оставило маськиных без надлежащей помощи. Нынче практически невозможно заставить кого-либо делать какую-либо работу, особенно если эта работа связана с маломальским усилием. Теперь люди воспринимают как оскорбление необходимость напрягаться, считают работу катастрофой и искренне ненавидят своих работодателей.
С некоторых пор людям внушили, что в современном мире каждый должен обслуживать себя сам и что кончилось барское время, нечего больше шиковать, а то тоже в прежние времена чего себе только не позволяли: лакеи в ливреях, евреи в лакеях… Эти времена закончились.
Как это ни удивительно, теперь многие сидят целыми днями без дела, прозябают на жалкие пособия или вовсе нищенствуют, но тем не менее не желают идти и работать, помогая другим людям проживать их деловые будни. Да и бывшие барчуки тоже осознали: лучше уж самим себе шнурки завязывать, чем потом расхлёбывать кровавое месиво социальных революций.
Так и вышло, что в результате всех этих перипетий Маськину поручить чистить снег было некому.
Как всегда, из положения помог выйти Плюшевый Медведь. Он приделал огромный совок к Маськиной машине, и она, пыхтя и выпуская клубы дыма, кое-как разгребла снег, и Маськину стало легче на душе.
«Всё, – решил Маськин. – В следующем году начну чистить снег с июля. Неважно, что это невозможно. А важно, что если вовремя принять меры, то, по крайней мере, на душе станет легче».
Мы так часто пытаемся разгребать снег ещё до того, как он выпал, и так часто пытаемся решать проблемы ещё до того, как они появились на горизонте, и в то же время не можем разобраться с теми,
