— Ты хотел в чем-то признаться, — осторожно напомнила Дитзи, когда они уже шли по улице.
— Нет, то есть да! Это я во всем виноват, прости, что доставляю тебе столько переживаний! — ответил Карви. — В общем, все ерунда, главное, что я тебя очень-очень-невероятно-сильно люблю!
— А я тебя очень люблю! — мордочка пегасочки посветлела и в походке появилась прежняя легкость. — Значит вечером мы...
— Ой, прости, совсем забыл, вечером я обещал встретится с друзьями.
— А мне с вами нельзя?
— К сожалению, у нас будет чисто жеребцовая компания.
— Ты точно на меня больше не сердишься?
— Не-не-не-не-не! — он остановился и обнял подругу. — Мы, вроде бы, договорились на завтра?
— Да, конечно, тогда завтра поедем!
— Где встретимся?
— В девять утра отходит воздушный шар, давай там без десяти?
— Договорились. А ты что, тоже будешь на шаре? — удивился Карви.
— Ну, мне-то зачем? — рассмеялась Дитзи. — Я рядом полечу!
Остатки неловкости растаяли, как снег на весеннем солнце, и пони весело поскакали рысцой в сторону замка.
После работы, пробежавшись до дома, Карви Вуд зашел в свою каморку. Внутри, вертя в копытах резную брошку, его дожидался Понифаций.
— Клевая штука! — одобрил земнопони. — Это ж красное дерево? За писят рыжиков могу толкнуть.
— Нет, это подарок, — мотнул головой Карви.
— Своей фифе? — хмыкнул Фаций. — Вы ж полаялись вроде, а не жирно будет?
— Нет, у нас теперь все хорошо. А на броши уже ее инициалы вырезаны.
— Ну, как знаешь. Снимай понтовые шмотки, бери что попроще. Пикник на природе будет.
— Да, кстати, как ты на этот раз вошел? — спросил Вуд, переодеваясь в старый плащ. — Я же окно закрыл!
— Угу, тока дверь забыл, — закатил глаза рыжий пони. — Деревенщина!
Следом за приятелем Карви побежал вниз по Рыночной улице. За городом каменная брусчатка перешла в укатанную телегами мелкую гальку, а боковые дорожки были засыпаны щебнем. Свернув на одну из таких дорожек, Понифаций повел друга через яблочные сады. Несколько земнопони старательно оббивали деревья, стряхивая плоды, а желтый единорог, ловя на лету яблоки телекинезом, раскладывал их по корзинам. Чуть далее под соломенным навесом пони усердно месили ногами тесто в огромной бадейке. По высоким стопкам глиняных формочек для пирогов можно было представить масштаб намеченных работ. Всю субботу эти пони будут не покладая копыт печь яблочные пироги к предстоящему празднику. За фермой дорожка сузилась и превратилась в утоптанную земляную тропинку. Забирая вверх, она шла мимо поросших низкими молодыми сосенками склонов. Миновав очередной утес, Понифаций свернул с тропинки и запрыгал вверх по склону. Следуя неким таинственным меткам, земнопони забирал чуть в сторону. Через полчаса продирания сквозь заросли он прошел мимо двух ничем не примечательных широколапых сосенок и исчез. Побежав следом, Карви завертел головой в поисках приятеля. «Че застрял», — раздался голос, и единорог раздвинул ветки, закрывающие узкую трещину в скале. Обдирая бока, он протиснулся внутрь. Через несколько метров проход расширился, и земнопони зажег лежащий у стены фонарь. Пройдя по извилистому коридору, пони вышли в широкую пещеру, освещенную гирляндой волшебных огней. С потолка хаотично свисали сталактиты, а пол был искусственно выровнен. У деревянного стола лежало несколько лопат и кирка. В центре пещеры располагался небольшой алтарь из черного мрамора, на котором стояла крылатая статуя. Карви не сразу признал свое творение, в свете волшебных огней фигурка казалась больше и величественнее, чем ранее. Смарт Алик, стоявший у стола, приветственно помахал копытом и начал раскладывать карту города.
— Поздравляю, мистер Вуд, с повышением! — сказал Умник подошедшим пони.
— С каким повышением? — удивился единорог.
— Фаций, ты разве не объяснил?
— Решил погодить, пока сюда не придем, — ответил земнопони и обернулся к приятелю: — В общем, тут — самое тайное место, сюда ходят только самые тертые герильяс. Ты, теперича, совсем свой, в доску, камрад.
Улыбнувшись, Карви еще раз осмотрелся. Штаб-квартира «Лунной тени» особо не впечатляла, хотя с секретностью все было в порядке. Он сомневался даже, что мог бы еще раз отыскать вход.
— Не хоромы, конечно, но мы за роскошью не гонимся, — угадал его мысли Алик. — Зато, если Луне будет угодно, она снизойдет к нам сегодня.
— Как? — удивился Вуд.
— Увидишь, это — зашибенно! — ответил Понифаций, с благоговением глядя на алтарь.
— А Профессор тоже через ту щель полезет?
— Не, есть другой ход, но его тока Проф знает.
Из прохода вышел Тар Фланк и присоединился к компании.
— Всем привет, — сказал пятнистый земнопони, подходя к столу. — Алик, как у тебя?
— Почти готово, завтра надо будет перевезти все поближе к позиции.
Послышался цокот копыт, и в полумраке появилась таинственная фигура в черном плаще. Разговоры смолкли и все повернулись в его сторону. «А ведь Профессор наверняка — единорог, он может просто телепортироваться! — предположил Карви. — Других единорогов в компании нет, а кто бы тогда создал здесь освещение?» Действительно, под низко надвинутым капюшоном главы вполне мог скрываться рог.
— Добрый вечер, друзья! — поприветствовал всех глава Лунной тени. — Сегодня предстоит обсудить самый важный план в нашей жизни. Близок час освобождения, и претворится в жизнь то, ради чего создавалась наша организация.
Пони затаили дыхание, слушая Профессора. Они буквально чувствовали, как в этот момент перекраивается история всей Эквестрии.
— Алик, изложи план действий, — глава передал слово Умнику.
— Как мы и планировали с самого начала, Гадюку предполагается взорвать пороховой бомбой. Благодаря стараниям Пасти и Тара, выкравших пиротехнику, мне удалось смастерить достаточно мощный заряд. Взрыв будет осуществлен в момент проезда Белой Бестии мимо Старгейзер-стрит. Как выяснил Карви, в этом месте процессия на некоторое время останавливается. Бомба будет доставлена в верхнюю точку Старгейзер-стрит в фермерской тележке, — поясняя свои слова, Смарт Алик двигал по карте города флажки с обозначениями. — Удачным совпадением стало то, что Карви будет дежурить как раз на этом перекрестке. При приближении Гадюки, Вуд подаст сигнал и Тар Фланк толкнет тележку с бомбой. Покатившись вниз, тележка врежется в процессию и взорвется. Вопросы?
— Как я подам сигнал? — поинтересовался Карви.
— Очень просто, начнешь размахивать флажком, — ответил Алик. — Что может быть невиннее, чем верноподданническая радость при виде принцессы?
— Мне желательно заполучить пропуск, — заявил Тар. — В Воскресенье в городе будут тормозить все телеги, чтобы не мешали празднику, могут докопаться. Я выкрал бланк, только почерк у меня, как у пьяного грифона.
— Да ну, какой дурак попрется к обсерватории на праздник... — начал говорить Понифаций.
— Не проблема, я напишу так, что будет даже лучше настоящего, — перебил Вуд.
Взяв бланк пропуска, он выложил из сумки письменные принадлежности и стал заполнять графы. Внизу он вывел уже сотни раз опробованную подпись Селестии.
— Отлично, у меня все, — сказал пятнистый земнопони, убирая пропуск в сумку.
— Постойте, но ведь кроме Гадюки там будут еще пегасы-стражники! — вдруг сообразил единорог. — Неужели мы будем взрывать простых пони?
— Карви, пойми, — доверительно начал Профессор. — Другой возможности подловить Белую Бестию
