— ...была не голодна, — громче обычного перебила Молли, чтобы Ричард не сказал ничего лишнего.
Выходит, Молли хочет что-то скрыть от матери? Что она выходила из дому или что брала Альберта? Против этого мать не возражала бы. Однако Молли хорошо прячет свои секреты. Например, про мать в Сиэтле.
— Дядя Ричард, мы сегодня будем наряжать елку? — спросил Тоби.
— Да, конечно. Ты рад?
— Жду не дождусь!
— Отлично. Тогда надо не забыть про подарки под елку.
— Да, Молли...
— ...должна отвести Тоби в магазин, чтобы он купил подарки вам обоим, — перебила его Молли.
Ричард мог поклясться, что она сжала руку Тоби, предупреждая о молчании. Он решил проверить свою мысль:
- Тоби, ты это и хотел сказать?
- М-м, да. Дядя Ричард, ты любишь футбол?
- Как все. По воскресеньям иногда смотрю.
- Нет, я имею в виду, ты любишь играть в футбол?
- Очень давно этим не занимался.
- Он играл, когда был старшеклассником, - вставила Элизабет.
- В самом деле? Ты научишь меня бить? Папа не умел.
- Я бы научил, если бы у нас был мяч.
Молли так и подскочила. Ричард спросил:
- Что с вами, Молли?
- Ничего. Тоби меня нечаянно толкнул. Это пустяки.
Ричард посмотрел на покрасневшего Тоби. Что у них за секреты? Почему она его прервала? Они спорили из-за футбола? Какая нелепость.
- Ты хотел бы получить от Санты мяч, дорогой? - спросила Элизабет.
- Было бы здорово, — ответил Тоби. — Дядя Ричард научил бы меня играть, правда?
- Конечно, парень, если будет не слишком холодно. В противном случае подождем до оттепели.
- А еще какой подарок ты хочешь? — приставала Элизабет.
Тоби посмотрел па Молли, она покачала головой.
- Ну... я бы хотел... книжки.
- И это все, что ты можешь придумать? — спросил Ричард.
- Ну... да. Ты разве не любишь книжки?
- Я люблю читать в свободное время, только у меня его не было два года. Но я продолжаю надеяться. — Он чувствовал на себе взгляд Молли. — В чем дело, Молли? Из-за этого я плохой человек?
- Вовсе нет, просто мне жалко людей, которые не имеют возможности читать ради удовольствия.
- Мне тоже, — с кривой усмешкой сказал он. Молли отвела глаза.
- Ричард, может быть, Сайта принесет тебе книгу, - с энтузиазмом сказал Тоби. Молли опять дернулась.
- Тоби, я не думаю, что Санта приносит подарки взрослым, — сказал Ричард.
- Разве? Нет, мама и папа всегда находили подарки поделкой!
Только Элизабет нашлась, что на это сказать:
- Ты прав, Тоби, значит, мама и папа верили в Сайту.
- Они верили! Я знаю, что Молли тоже верит, и ты, бабушка, раз спрашиваешь меня, чего я от него хочу. Остается только дядя Ричард. Если ты веришь в Сайту, он обязательно придет к нам.
— Понятно. Раз так, то я верю в Санту, потому что он, конечно же, придет к тебе.
— И к тебе тоже, дядя Ричард! Я хочу, чтобы он ко всем пришел, чтобы мы все были счастливы.
Ричард и Молли переглянулись. Он прочел в ее глазах благодарность.
- Это очень мило с твоей стороны, Тоби. Я уверен, мы все получим подарки.
- Бабушка, ты бы чего хотела?
- Духи. «Шанель N 5». Но они очень дорогие, так что не вздумай покупать.
Тоби тяжело вздохнул.
— Что-то не так, дорогой?
— Нет, все в порядке. Обед был очень вкусный, бабушка.
— Я передам Делорес, ей будет приятно.
— Мы с бабушкой говорили о развлечениях на Рождество... — начал Ричард.
— Про катание на лошадях? Это можно устроить?
— Да, и еще сходим в торговый центр в Северном Парке; будем делать покупки и любоваться иллюминацией.
— Да, как я буду делать вам покупки, когда вы все рядом?
Молли успокоила Тоби, не сводя предупреждающего взгляда с Ричарда:
— Мы с тобой отойдем.
Но Ричард не пожелал отступать.
— Мы с тобой пойдем в одну сторону, а они в другую. Я буду рад побыть в чисто мужской компании. - Ричард уголком глаза следил за Молли. Кажется, она разволновалась. Зато Тоби сиял. — Завтра не пойдем, по субботам там не протолкнуться. Пойдем в понедельник или во вторник. Согласны?
— Ура! — закричал Тоби.
— Знаете что, идите втроем. Меня торговый центр утомит, — вдруг заявила Элизабет.
— Мама, ты уверена?
— Да, Ричард. Уверена, что вдвоем вы как-нибудь справитесь с одним мальчиком.
— Конечно, мама, если ты настаиваешь. - Ричард взглянул на Молли. - Понедельник или вторник вам подходит?
— Да, но если у вас есть другие дела, я могу одна сходить с Тоби. — Она даже улыбнулась, и Ричард заподозрил неладное. Она захотела устранить его от рождественских праздников с Тоби? Или избегает именно его?
— Нет, я с удовольствием прогуляюсь с Тоби и с вами.
- Хорошо, — сказала она, не поднимая глаз. Ба, за этим явно что-то кроется!
- Здорово, что мы пойдем в магазин вместе с дядей Ричардом? — спросил Тоби, залезая на кровать.
- Наверное. Но деньги я дам тебе заранее. Не трать больше, чем у тебя будет. Если дядя захочет дать тебе денег, скажи, что у тебя есть свои.
- Хорошо. — Он протянул к ней руки, Молли наклонилась и поцеловала его.
Выключив верхний свет, она оставила только ночник и поспешила к себе, нужно было надписывать подарки, которые она сегодня купила.
Кто-то постучал, она быстро запихнула сумки и свертки под кровать.
- Минуточку, я только надену халат! — Убедившись, что все спрятала, она открыла дверь. На пороге стоял Ричард.
- Симпатичный халатик, - сказал он, окинув ее взглядом.
Молли поняла, что забыла накинуть халат.
- М-м, я забыла, что одета.
Ричард заглянул ей через плечо, но не заметил ничего подозрительного.
- Что вы делали?
- Читала.
- Не вижу никакой книги.
- Я... я уже закончила.
Он прислонился к дверному косяку.
- Вы отчего-то очень нервничаете.
