причиной разрыва — сам Джо или его невеста?
Она поблагодарила Джо за мартини и взглянула на Скотта. Тот усмехнулся.
— Откуда вы знаете друг друга?
В прошлом году мы вместе работали над делом о покушении на жизнь Алексис Уэллс, — сказала Арианна. — Джо вел это дело.
— Вы работали вместе? Коп и частный детектив? Ну и странная парочка! — Скотт постарался смягчить свое удивление ласковой улыбкой.
— Мы обменивались информацией, не задевая профессиональных интересов друг друга, — сказал Джо. — В своей области она на голову выше коллег.
— Да. Большинство частных детективов питаются падалью, — ответил Скотт. — Но к Арианне и ее сотрудникам это не относится. — Помолчав несколько секунд, он поднял свой бокал со словами: — За удачную охоту!
Джо в изумлении уставился на него.
— Спасибо, — пробормотала Арианна, когда хозяин дома оставил их наедине.
Детектив недоуменно пожал плечами.
— Иногда он несет черт знает что. — Джо наклонился к ней, вдохнув аромат ее духов. — Вы не хотите уйти из этого муравейника? Может быть, поищем какой-нибудь более тихий уголок?
Предложение Джо было так заманчиво! Но если она согласится принять его приглашение, то уже никогда не сможет направить их отношения в деловое русло. Арианна не собиралась использовать секс, чтобы добиться помощи детектива. Она просто не хотела обращаться к нему со своей просьбой в присутствии такого количества людей, да еще и в маскарадном костюме. Проблема была слишком серьезной. Поэтому пришлось вежливо отказаться.
— Я бы с удовольствием приняла ваше приглашение как-нибудь в другой раз, — сказала она.
Его глаза были прикованы к лицу девушки так долго, что она почувствовала дискомфорт.
— Пойдемте ко мне в машину. Я дам вам номер моего телефона, — наконец изрек он, вставая с кресла. — Можете начинать звонить мне тогда, когда солнце появляется на небосклоне.
— Хорошо, — улыбнулась она.
Джо помог ей подняться. Похоже, он сошел с ума! Добиваться встречи с ней, когда в его жизни все перевернуто вверх дном — и работа, и личная жизнь. Не лучше ли подождать, пока все устаканится? А может, эта девушка — его лекарство? Или он просто выдает желаемое за действительное?
Они с трудом пробирались сквозь толпу. Джо слегка подталкивал Арианну в спину, ощущая кончиками пальцев ее гибкий позвоночник. Один раз девушка оглянулась на него, ее бездонные темные глаза снова оценивали его. Джо не помнил ни одной женщины, которая бы так же смотрела на него. Соответствовал ли он ее стандартам или не прошел тестирование? Да, и вообще, о чем она думала, когда смотрела на него таким взглядом?
Наконец они подошли к его «субару». Из отделения для перчаток он вытащил визитку, написал на ее обратной стороне номера своего домашнего и сотового телефонов и протянул Арианне.
— Вы чем-то озабочены? — спросил он, удивившись ее молчанию. Джо сжал пальцы в кулак, борясь со своим желанием дотронуться до нее. А надо ли бороться?
Арианна не проронила ни слова даже тогда, когда он таким же ловким движением, как и у водопада, подцепил кожаный ремешок ее платья. Его взгляд остановился на маленькой родинке в уголке ее рта.
— Она так красива, — сказал Джо, поцеловав Арианну в это место. Он почувствовал, как ее губы раскрылись для поцелуя. Он прикоснулся своими губами к ее губам и через секунду отстранился, заставляя девушку приблизиться к нему.
— Ты дразнишь меня, — сказала Арианна внезапно охрипшим голосом.
— Просто пытаюсь убедиться в вашем гостеприимстве.
Ее колебание длилось недолго.
— Двери не заперты.
Детективу хотелось дать волю рукам. Очень хотелось. Чтобы его рука, медленно скользя по всему умопомрачительному телу девушки, ощутила тяжесть ее груди, плавный изгиб бедер, полноту ее упругой попки. Но он знал, что этим только еще сильнее разожжет пылающий внутри огонь. Поэтому он ответил молчаливым отказом, рассчитывая на более подходящее место и время.
Джо отодвинулся от девушки и позволил себе перевести взгляд с ее темных глаз ниже, на великолепное тело. Упругие соски ее груди четко вырисовывались под платьем. Она выгнула спину, призывая Джо дотронуться до нее.
— Adios[2] , — сказал он, с трудом заставив себя оставить Арианну. Он сел в машину и поехал не оглядываясь. Джо быстро взглянул в зеркало заднего вида только тогда, когда знал, что она не увидит его взгляда.
Всю дорогу домой Джо улыбался — наконец-то он нашел свою половинку.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Любуясь южным утром из окна своей гостиной, Арианна вертела в руках визитку детектива Висента. Итак, теперь у нее был номер телефона Джо. Чего же она медлит?
Глупый вопрос. Из-за прошлой ночи, из-за того волшебного поцелуя. Как можно было после всего этого просить его о помощи? Он бы подумал, что поцелуй — это способ привлечь его, чтобы он не смог отказать.
Она колебалась еще и потому, что до сих пор не пришла в себя после сегодняшней ночи. Вот уже несколько недель Арианну преследовали ночные кошмары. Именно они и заставили ее искать встречи с Джо Висентом.
— Ну-ну, потяни еще неделю, и ты забудешь, что такое сон, — вдруг сказала она себе.
Такая безрадостная перспектива вселила в девушку уверенность, заставив отбросить все колебания. Она схватила телефон и быстро набрала номер. Детектив Висент ответил только после пятого гудка.
— Доброе утро, детектив. Вас беспокоит Арианна Альварадо, — произнесла она, стараясь наполнить свой голос деловыми нотками.
— Доброе утро, — ответили на другом конце провода. Смех, который звенел в голосе Джо, показался ей подозрительным. — И спасибо за то, что вы такая особенная. Было бы нехорошо, если бы я перепутал вас с другой Арианной.
А ведь Джо знал, как сильно он взволновал ее!
— Солнце уже появилось на небосклоне, — с трудом продолжила она, — и я приглашаю вас на обед.
— Вы доверяете себе пообедать со мной?
Скрытая чувственность его голоса так сильно тронула ее, что она не смогла усидеть на месте и начала мерить шагами комнату.
— Нет, я просто…
— Нет — в смысле, вы не доверяете себе?
— Нет — в смысле того, что я доверяю себе, но я просто приглашаю вас на обед.
— Извините, но сегодня я еду в дом моих родителей. Думаю, я пробуду там до вечера.
Сердце Арианны бешено застучало. Ну что ж, так даже лучше. Есть возможность сразу поговорить с его отцом.
— Мы можем встретиться там? — неожиданно спросила она.
Последовала долгая пауза.
— Вы имеете в виду, в доме моих родителей?
— Вы правильно меня поняли.
— Но обычно я не привожу в этот дом женщину, которую знаю меньше десяти дней.
Интересно, так было и с его бывшей невестой?
— Может быть, вы сделаете исключение?
Снова последовала пауза.
— Конечно, а почему бы и нет? — Джо продиктовал ей адрес и объяснил, как туда проехать.
— По дороге мне нужно будет заехать в одно место, — сказала она. — Давайте я привезу обед с собой?
