— Отлично. Спасибо.
— Вы переносите все продукты? У вас нет аллергии или чего-нибудь подобного?
— Нет, никакой аллергии.
Хорошо. Увидимся через пару часов. — Повесив трубку, Арианна занялась поиском подходящей одежды для встречи с его родителями.
Его отец… Человек, которого она никогда не видела. Человек, чье имя она узнала всего лишь месяц назад. Но целых двадцать пять лет он не давал ей покоя.
Арианна свернула с дороги на ведущую к дому аллею. Особняк в испанском колониальном стиле поражал своей роскошью. Оставив машину возле гаража, девушка прошла на задний двор. Вокруг большого бассейна были расставлены накрытые скатертями столы, увенчанные зонтиками. Каждый зонтик был украшен элегантной гирляндой из вьющихся растений.
Арианна никак не могла вспомнить, что было запланировано на сегодня. Может быть, показ мод? Или благотворительный аукцион? Наверняка, какое-то мероприятие, где можно было собрать достойные средства на достойные цели. Этим занималась ее мать с тех пор, как вышла замуж за Эстебана Клемента, международного киномагната.
Арианне тогда было двенадцать лет. Эстебан изменил их жизнь до неузнаваемости. Но уйти с головой в мир незыблемого благополучия девушке не давала одна проблема — в доме никогда не затрагивалась тема ее отца.
— Мама! — позвала она.
Палома Альварадо Клемент никогда не торопилась. Она несла себя с достоинством, ее макияж был всегда безупречен, потрясающие черные с проседью волосы были уложены по последней моде. Она предпочитала яркую одежду, сшитую лучшими кутюрье, и звенящие при каждом движении браслеты, привезенные из ее родного Мехико.
Палома ждала дочь с широко распростертыми объятиями и улыбкой на лице. Запах ее духов заставил Арианну погрузиться в воспоминания. Она задержалась в объятиях матери чуть дольше, чем обычно.
— Все так красиво, мама. Что здесь будет?
— Завтрак для моего клуба книголюбов. Арианна удивленно отпрянула.
— Я не знала, что ты состоишь в клубе книголюбов.
Палома, улыбнувшись, убрала волосы с лица дочери.
— Мы организовали его несколько месяцев назад. По большей части это повод поесть и посплетничать. Каждый из нас по очереди устраивает банкеты.
— И ты сама все украсила? Да-а-а, впечатляет.
— Таковы правила. Но гладила скатерти не я, — шепотом добавила она.
— Какой гнусный обман, мама!
Улыбаясь, они подошли к столу, где Палома составляла небольшие букеты для каждого стола. Арианна принялась помогать ей.
— У тебя сегодня такой скромный вид, дочка, — сказала Палома, рассматривая простенькие джинсы и белую блузку Арианны.
— Ну и хорошо. Как раз этого я и добивалась.
— Ты под прикрытием?
— Нет. — Вообще-то, отчасти это правда, подумала девушка. — Я собираюсь кое с кем встретиться.
— С кем-то особенным? — спросила ее мать.
— С Майком Висентом. — Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она произнесла это имя.
— Нет. — Мертвенная бледность разлилась по лицу Паломы. Она вцепилась в руку дочери. — Не надо, Арианна, не надо. Я запрещаю тебе делать это.
Арианна высвободила руки.
— Я должна знать, мама.
— Зачем? Какая польза от этого теперь, по прошествии стольких лет?
— Это важно для меня, мама. Мне нужно выяснить, что случилось с моим отцом.
— Если они не знали этого тогда, то что они могут знать сейчас?
— В криминалистике многое изменилось. Появились новые методы исследования.
Палома в отчаянии покачала головой. Арианна продолжала:
— Уже несколько недель меня преследуют ночные кошмары. Папа пытается что-то сказать мне.
— Даже если бы я верила в такие вещи, то зачем бы ему было ждать столько времени?
В эту минуту Арианна больше всего на свете хотела, чтобы мать поняла ее.
— Да потому, что сейчас правда стоит у порога и стучится в дверь. Он хочет, чтобы я докопалась до истины.
— Дочка, я умоляю тебя оставить эту затею.
— Но, мама, я не могу. — Каждое слово давалось ей с трудом. — Я не успокоюсь до тех пор, пока все не узнаю. Честно говоря, я рассчитывала на твою поддержку, мама, но, наверное, придется обойтись без нее.
— Я не могу одобрить этого. Просто не могу.
Арианна крепко обняла мать.
— Я люблю тебя, мама. Буду держать тебя в курсе событий.
Теперь Палома сжала свою дочь в объятиях.
— Благословит тебя Господь!
— И тебя тоже, мама. — Проглотив комок в горле, Арианна торопливым шагом пошла к машине. Вскоре ей предстоит следующий разговор, не менее трудный и неприятный.
Из окна спальни в доме своих родителей Джо видел каждую машину, проезжающую по улице. Он не знал, какая машина у Арианны, но предполагал, что она — отражение хозяйки: темного цвета, элегантная и мощная. Возможно, он ошибается, и девушка преподнесет ему очередной сюрприз.
Просьба Арианны о встрече с его родителями на несколько минут лишила его дара речи. Джо уже много лет занимал должность детектива и привык к непредсказуемости людей, но его взаимоотношения с женщинами были весьма предсказуемы… Если не считать того, что Джейн вернула ему обручальное кольцо.
К дому подъехал темно-синий «БМВ». Ну что ж, на этот раз никаких сюрпризов. Щелкнул, открываясь, замок багажника, и только потом Арианна вылезла из машины. Сегодня, одетая в простенькие джинсы и белую блузку, она выглядела намного скромнее, чем прошлой ночью. И ему снова захотелось увидеть Арианну в платье для фламенко.
Прикрыв рукой глаза от солнца, она посмотрела на дом. Джо бросился вниз по лестнице, чтобы помочь ей достать переносной холодильник.
— Надеюсь, вы голодны, — сказала девушка, передавая ему холодильник.
— Всегда. — Джо заметил, что она не хочет смотреть ему в глаза. Ни в прошлом году, ни вчера она не избегала встречи их взглядов. То, что происходило сегодня, было абсолютно несвойственно ей. Она прошла мимо него с пакетом овощей в руках.
— Арианна! — окликнул ее Джо.
— Да?
Трудно было подобрать слово, которое бы точно описывало ее поведение. Казалось, она была расстроена, обеспокоена и сильно нервничала.
— Как вы? — спросил он.
— Спасибо, хорошо. А вы? — Арианна шла к маленькому аккуратному дому, который родители Джо приобрели еще до его рождения. — Какой замечательный дом!
Джо попытался взглянуть на дом глазами девушки. Здание было недавно покрашено, в ухоженном дворе цвели хризантемы. Он потратил уйму времени на то, чтобы после нескольких лет запустения дом вновь принял аккуратный вид.
Они вошли в дом. Внутри он был также безупречен, как и снаружи. Картину портила только старая мебель.
— Кухня справа, — объяснил Джо.
