недоумения.
— Вы знаете, кто мой отчим?
— Понятия не имею.
— Эстебан Клемент.
Это имя заставило Джо задуматься.
— Кажется, киномагнат? — нахмурился он, вспоминая. — Скажите, вы… вы пытались скрыться от него?
Его реакция застала девушку врасплох.
— Это не то, что вы имеете в виду. Он очень любит меня, хотя и строг.
Арианна заметила, что детектив расслабился.
— Как ваша мать познакомилась с ним?
— После смерти папы она стала водить меня на кинопробы для рекламы. Я всегда хотела стать актрисой, но папа был против. В результате я получила несколько ролей в телерекламе и снялась для пары журналов. Я была при деле, а это самое главное.
— Но вам же было всего восемь лет? Девушка кивнула.
— Этого хотели вы или ваша мать?
— Этого хотела я, и у меня неплохо получалось. Когда мне исполнилось двенадцать, я попала на пробы фильма, продюсером которого был Эстебан. Мне дали небольшую роль. Эстебан пришел на студию в тот день, когда я работала. Там он встретил мою мать. Это была любовь с первого взгляда. — Арианна отложила в сторону проверенную папку и взяла следующую. — Спустя пару месяцев они поженились. И первое, что он сделал, — запретил мне принимать участие в кинопробах. Почему-то мама поддержала его. Меня же переполнял гнев, и я не могла избавиться от обиды на него долгие годы.
Арианна заметила, что Джо улыбается.
— Почему вы улыбаетесь?
— Просто представил себе, как вы сердились на Эстебана. Злючка!
— Я ненавидела его. Я сделала его жизнь невыносимой.
— А что делал он?
Он старался держать меня в узде, но терпел все мои выходки. Однажды Эстебан сказал, что ему все равно, люблю я его или нет, но обеспечивать меня и заботиться обо мне — это его работа, и он никогда не будет делать ее плохо, даже если я буду ненавидеть его.
— Он мне нравится.
— В этом нет ничего удивительного. Джо глубокомысленно кивнул.
— Значит, его забота оказалась для вас таким тяжелым испытанием, что вы ушли в армию. Понимаю.
Арианна строго взглянула на него.
— Так вы хотите дослушать эту историю до конца или нет?
— Конечно, хочу.
— Тогда давайте обойдемся без насмешек. — Арианна открыла следующую папку. — Эстебан предполагал, что после школы я поступлю в колледж.
— Он явно заслуживал пули.
Девушка не выдержала и рассмеялась. Теперь, когда она выросла, ее, поведение казалось таким глупым.
— Вот именно.
— А чем предполагали заниматься вы?
— Мне хотелось год-другой попутешествовать по Европе. Так сказать, познать жизнь.
— Звучит неплохо. Но, я так понимаю, Эстебан не поддержал ваши начинания.
— Он не только не поддержал меня, но даже не помог мне материально. Вообще-то, если бы он дал мне продолжить актерскую карьеру, у меня хватило бы денег на путешествия. Но, увы, оставалось либо идти его дорогой, либо уезжать из дома. Я выбрала последнее.
— Но почему армия? Ведь вам было уже восемнадцать, и вы больше не обязаны были слушаться его.
— Тогда, после школы, у меня не было ни профессии, ни опыта. Единственным способом поддержать мое существование были копеечные работы. Поразмыслив, я решила, что армия — это лучшая возможность в моем положении; и не ошиблась. Я даже продлила срок моей службы. Эти годы не прошли даром, опыт оказался бесценен.
— Знаете, Арианна, я даже приблизительно не могу себе представить вас в роли исполнительницы чьих-то приказов.
— Я не говорю, что я могла бы выполнять приказы всю жизнь, но это послужило хорошим уроком. Дома я росла как нежный цветок. Армия научила меня крепко стоять на ногах. Однажды я чуть не погибла. — На этом месте девушка на секунду запнулась. Она практически никогда не обсуждала этот случай. — И теперь я ценю жизнь, — закончила она. После минутной паузы Арианна спросила: — А почему вы стали полицейским?
— Ответ очевиден. Я пошел по стопам отца.
— Но это не причина.
— Отчасти причина именно в этом. — Джо отложил папку, которую закончил просматривать, и взял следующую. — Я думал, что смогу найти иной подход к работе.
— Ну и как, у вас получается?
— Иногда получается, а иногда работа кажется мне рутиной и не вызывает ничего, кроме раздражения. Расскажите о том, как вы чуть не погибли.
Да уж, от него ничего не скроешь. Арианна поняла, что отступать некуда.
— Ирония судьбы. Во время миротворческой миссии наши бараки были разрушены взрывом бомбы. Я и мои партнеры, Нэт и Сэм, два дня просидели под завалами.
— Вы были ранены?
— Ничего страшного. Только синяки и царапины. А вот Сэм сломал ногу.
Джо откинулся на спинку кресла, в его глазах застыл вопрос. Он явно ждал продолжения рассказа.
— Сидя под завалами, — Арианна решилась удовлетворить любопытство Висента, — мы решили организовать собственное детективное агентство. Все эти два дня мы обдумывали свои планы. Я знала, что на первых порах Эстебан поможет нам наладить контакты с нужными людьми. Я не сомневалась в том, что, как только у нас появится шанс проявить себя, мы будем процветать. — Она снова бросила взгляд на папку, лежащую перед ней. — В целом эта работа не принесла мне больших разочарований. А что вы можете сказать о себе?
— Разочарования? Их принесла мне не работа.
Выражение его лица мгновенно изменилось, когда он понял, что сказал лишнее. Джо встал, чтобы скрыть смущение.
— Я хочу выпить пива. Вам принести?
— Конечно. — Мысль о его разочарованиях не оставляла девушку. Возможно, их причиной стал разрыв с невестой.
Они просидели за столом до тех пор, пока их плечи и спины не начали болеть. Но эмоциональный подъем вымотал Арианну больше, чем физическая боль. Груда непроверенных папок постепенно уменьшалась, а вместе с ней таяла и ее надежда.
Очевидно, материалы по делу об убийстве ее отца не были переложены в другую папку. Они просто исчезли. Или они вообще не существовали. Арианна бросила последнюю папку в стопку проверенных бумаг и подождала, пока Джо сделает то же самое.
— Обложка с именем моего отца оказалась единственной пустой папкой, — вздохнув, сказала девушка.
Он потер руками лицо.
— Да-а.
— Я не понимаю, Джо.
— Я тоже.
