что она увидит больного старика вместо здравомыслящего полицейского? Но вскоре на смену бурным чувствам пришло разочарование. Тропинка, ведущая к разгадке гибели ее отца, прервалась. Да и Джо было искренне жаль — он только что потерял мать, а теперь на его руках тяжелобольной отец.
Арианна подошла к мистеру Висенту и наклонилась к нему.
— Здравствуйте. Я счастлива познакомиться с вами.
Чиф уткнулся мокрым носом в ладонь девушки. Пожилой мужчина посмотрел на Джо, который присел на корточки рядом с отцом, взяв его руку в свои.
— Миссис Уинтерс сказала, что сегодня ты ходил в парк и видел там белочек.
Оживившись, старик вскинул голову.
— Белочки. Они любят орехи. — Он полез своей слабой рукой в карман жакета, пытаясь отыскать там орехи. — Нет орехов. Белочки любят орехи.
— Я привезу орехи, когда ты в следующий раз соберешься в парк.
— Хорошо. Хорошо, Томми.
Арианна не знала, кто такой Томми. Прежде чем ответить, Джо на секунду прикрыл глаза.
— Хорошо, папа.
— Ты можешь привезти мне орехи?
— Да, папа. Я привезу их в следующий раз.
С кроткой улыбкой отец погладил сына по голове, его глаза были полны нежности. Воспоминания нахлынули на Арианну. Она вдруг ясно увидела, как Майк Висент пришел к ним домой после гибели отца. Как же она не вспомнила этого раньше? Как она могла забыть так покорно выслушивающего крики ее матери детектива? Словно в замедленном кино Арианна увидела следующую сцену: детектив с полными сочувствия глазами наклоняется к ней и спрашивает, может ли он что-нибудь для нее сделать, а она пинает его ногой и кричит, чтобы он оставил их в покое.
Все, что память Арианны таила долгие годы, за одно мгновение пролетело у нее перед глазами.
— Я помню вас, — прошептала Арианна, чувствуя, как горят ее щеки. — Вы приходили ко мне домой. Вы были так добры со мной. Благодарю вас за вашу доброту.
Мистер Висент улыбнулся, как будто бы вспоминая, о чем говорит стоящая перед ним девушка, но в его глазах по-прежнему была пустота.
— Не стоит благодарности.
Она бросила беглый взгляд на Джо и увидела вопрос в его глазах.
— Может быть, мне привезти еще что-нибудь, папа? — Он встал и поцеловал отца в лоб.
— Нет-нет. Я в порядке.
— Отлично. Увидимся завтра.
Арианна протянула руку.
— До свиданья, мистер Висент. Счастлива была снова увидеть вас.
Несколько секунд он, не шевелясь, смотрел на ее руку, затем, протянув в ответ свою, пожал руку девушки. Рука мужчины казалась слабой и безжизненной, но взгляд… В нем вдруг что-то изменилось.
— Ты очень похожа на свою мать, — отчетливо произнес мистер Висент, когда они уже собрались уходить.
Арианна квадратными от удивления глазами взглянула на Джо. Тот не сводил глаз со своего отца.
— Вы и правда так думаете? — спросила она.
— Она была очень красивой, твоя мать. Неужели он до сих пор помнил ее мать?
— Спасибо. Я тоже так думаю.
— Знаешь, я был влюблен в нее.
О, нет. Только не в ее мать. В кого-нибудь другого. В кого-нибудь еще.
Джо схватил девушку за руку и поволок к двери.
— До свиданья, папа, — на ходу бросил он.
— До свиданья, Томми.
Они молча преодолели обратный путь до машины. Сев в машину, Джо вставил ключ в замок зажигания, но не завел двигатель. Очевидно, он понял, что Арианне нужно обсудить увиденное.
— Ты мог бы рассказать мне, — раздраженно начала она.
— Ты должна была увидеть все своими глазами, иначе ты бы все равно не поверила мне.
Наверное, он прав. Она бы поверила ему, но только отчасти.
— Как долго он находится в таком состоянии?
Врачи поставили ему диагноз три года назад, но болезнь развивалась медленно. Мы держали его дома. Мама продолжала заботиться о нем, даже когда проходила курс химиотерапии. Когда ей стало совсем плохо, мы наняли сиделок на дневные часы. А ночью в доме оставался я. После маминой смерти я сам стал заботиться об отце. Но однажды наступил такой момент, когда я больше не мог выдерживать этого. — Джо выглянул в окно. — Я просто не мог.
— Так значит, ты продал дом, чтобы оплатить уход за отцом?
— Да. Это дорого. Дорого до неприличия. Но я хочу, чтобы о нем хорошо заботились. Он заслуживает этого. Ему всего семьдесят один год. Он мог бы… мог бы пожить еще.
— Что ты будешь делать, когда закончатся деньги, вырученные от продажи дома?
— Продам свой дом.
Три слова, которые так много говорили о нем. Арианна проглотила комок в горле.
— А кто такой Томми?
— Это его брат. Он умер, когда ему было примерно столько же лет, сколько сейчас мне.
— Он хоть иногда узнает тебя?
— Вряд ли. Я навещаю его каждый день, и каждый день я надеюсь. Он называет Чифа Сардж. Так звали нашу собаку, когда я был подростком. — Джо глубоко вздохнул. — Я думал, что он действительно узнал тебя, но, очевидно, он говорил о ком-то другом. — Детектив, как будто боясь, что его услышат, наклонился к девушке. — А ты и правда помнишь, как он приходил к вам домой?
Арианна утвердительно кивнула.
— Он приходил к нам несколько раз. Я вспомнила о визитах твоего отца только сейчас, глядя на него. Мама просто с ума сходила от горя. Когда он приходил к нам, она обращалась с ним очень плохо, и с каждым разом все хуже и хуже. А он молча глотал все оскорбления, которыми моя мать щедро награждала его. Теперь я понимаю, в чем была причина такого поведения: мама, должно быть, очень расстраивалась и сердилась на детектива за то, что убийцу не покарало правосудие. Но тогда ситуация представлялась мне в ином свете — казалось, твой отец обижал маму каждым словом, исходившим из его уст. Если бы ты взглянул на мою мать сейчас, ты бы ни за что не поверил, что она могла так себя вести. Сейчас ни одна неудача не выбьет ее из седла.
— Какова мать, такова и дочь. — Джо завел мотор, и они наконец-то поехали.
Арианна не знала, оскорбляет он ее или делает комплимент, поэтому решила ответить нейтральной фразой:
— Это качество необходимо для такой работы, как у меня.
— Несомненно.
Девушка понимала его настроение, поэтому постаралась свести разговоры к минимуму:
— Спасибо за то, что ты привез меня к отцу. Я понимаю, что это было нелегко, учитывая его теперешнее состояние.
Джо бросил испытующий взгляд в ее сторону.
— Я не стыжусь своего отца.
— Я не имела в виду…
— Я просто не хотел, чтобы ты подвергала его тотальному допросу, зная, что он не сможет адекватно отреагировать.
— Я все прекрасно понимаю. Ты защищаешь его. Он очень милый.
Мне еще повезло, что он послушный. Некоторые больные с его диагнозом начинают враждебно относиться к людям, их невозможно контролировать. И он тоже может дойти до этого. В любой момент.
— Он когда-нибудь говорит о твоей маме?
— Да. Но дело в том, что при болезни Альцгеймера жизнь человека раскручивается в обратном
