— Так вы предлагаете мне помощь? — спросил Джо.
— Я была бы счастлива помочь. — Она сама не ожидала от себя этих слов. Чтобы скрыть свое удивление, Арианна посмотрела на часы и встала из-за стола. — К шести мне нужно быть дома.
— Четыре часа более чем достаточно для того, чтобы добраться до дома, — заметил он, тоже вставая.
— У меня сегодня свидание, — добавила она, надеясь, что это поможет им обоим не перейти за грань деловых отношений.
— Понимаю.
В его голосе Арианна уловила насмешку. Черт побери, никто так не волновал ее с тех пор, как… Она не помнила, когда это было в последний раз. Женщина ее профессии не могла позволить себе этого.
Арианна заворачивала в газету фотографии в рамках и осторожно складывала их в коробку. Джо украдкой наблюдал за ней. Девушка делала это так, как будто фотографии были для нее чем- то сокровенным. Собирая информацию о ней в прошлом году, детектив Висент ото всех слышал одно и то же — умна, но груба и бесчувственна. Эти ее черты он наблюдал сам, когда работал вместе с Арианной над делом Уэллс. Их отношения были краткими и деловыми, в них был лишь легкий намек на взаимное притяжение, что делало их встречи не такими скучными. Но тогда он был помолвлен с Джейн. С тех пор многое изменилось. В водовороте превратностей судьбы он забыл Арианну.
Сейчас Джо просто не понимал, как можно было забыть такого человека. Все те, кто считал ее бесчувственной, не видели выражения ее лица, с каким она укладывала фотографии его покойной матери, упаковывала ее вещи. Потом Арианна отправила Джо разбирать гараж и закрыла дверь комнаты — она не хотела, чтобы вместо милых его сердцу вещей он увидел пустоту. Джо мысленно поблагодарил ее за это. Он умел ценить добро.
Детектив посмотрел на часы. Скоро она уйдет. На свидание. Джо не знал, почему он решил, что у нее нет поклонника. Может быть, потому, что на вечеринку она приехала одна, и танцевала с ним, и целовала его… Теперь выяснилось, что Арианна ехала туда с единственной целью — встретиться с ним. Само собой разумеется, что она не привела бы с собой своего приятеля.
— Что в тех коробках? — раздался голос за его спиной. Арианна стояла в дверях гаража и показывала на последние оставшиеся ящики, засунутые под самую крышу.
Джо закрыл крышкой огромный сундук со старыми вещами и отодвинул его к стене, потом снял четыре большие коробки с антресоли. Он открыл одну из них, и его сердце чуть не выскочило из груди. Детектив заглянул во вторую коробку и, повернувшись к Арианне, сказал:
— Это копии дел. Копии старых дел моего отца.
Вытянувшись в струнку, Арианна смотрела на Джо огромными глазами, но не издала ни звука. Ждала ли она, что он предложит ей просмотреть эти бумаги? Конечно, она ждала этого.
— Вы можете остаться и просмотреть их, — медленно произнес Джо.
— Вы не будете спрашивать разрешения у отца?
После секундного колебания он отрицательно покачал головой.
Тогда девушка вытащила из кармана сотовый телефон и набрала номер.
— Джордан, привет. Это я. Слушай, мне так жаль, но придется отменить наши планы… Нет, не работа, просто важные дела. Можно я позвоню тебе завтра? Отлично. Спасибо. Пока.
Джо догадался, насколько она взволнованна, не по ее голосу и лицу, которые она прекрасно контролировала, а по ее трясущимся рукам. По одной он перенес коробки в дом, и они уселись в гостиной.
Детектив нервничал, когда они открывали этот ящик Пандоры.
И вот уже шелест страниц вытеснил звук их голосов. Напряжение наполнило воздух, как густой едкий дым, от которого трудно дышать. Джо вдруг понял, что не меньше, чем Арианна, хочет найти это дело и узнать, что же произошло с ее отцом. Он не задумывался над тем, как всего лишь за сутки девушка стала так важна для него, он просто чувствовал ее благоговейный страх каждой клеточкой своего тела.
— Дела сложены не по порядку, — сказала Арианна, быстро просмотрев первые несколько папок. — Надо сортировать их или по алфавиту, или по дате. Как вы смотрите на это?
— Да, вы совершенно правы.
Аккуратно отпечатанные и приклеенные ярлычки на коробках сыграли с ними злую шутку. Материалы дел за двадцать лет были наугад рассованы по коробкам так, как будто бы все они были одной категории важности.
Или как будто то бы кто-то порылся в бумагах, не положив их на место.
Прошел час напряженного поиска, и вдруг Арианна сказала:
— Я нашла. — В ее голосе не было соответствующего ситуации радостного волнения. Звенящая тишина повисла между ними. Вытащив папку, девушка открыла ее.
Пусто.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Арианна еле сдержалась, чтобы не закричать. Ей потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки. Представляя садящееся в океан солнце и глубоко дыша, она постепенно успокаивалась.
— Все материалы перепутаны, — начал Джо, видя, что девушка оправилась от удара. — Может быть, дело вашего отца лежит в другой папке.
— Возможно.
— Давайте просмотрим все папки. Предложение Джо расшевелило девушку. Через пятнадцать минут старый мраморный стол был завален папками с материалами уголовных дел.
Арианна еще раз изучила папку, принесшую ей столько разочарований. На ярлычке было напечатано имя ее отца, Матео Альварадо, дата его гибели и еще какие-то цифры. Она просмотрела обложки других папок.
— Взгляните-ка на это, — сказала девушка, показывая папку с именем ее отца. — На ярлычке стоят какие-то дополнительные цифры. Если я не ошибаюсь, на других папках их нет.
Джо быстро проверил груду папок, лежащую перед ним.
— Да, действительно. Всюду только имя и дата.
Задумавшись, Арианна открыла пустую папку, затем закрыла ее и снова открыла.
— Неужели Отдел убийств производит на свет столько бумаг?
— А как же. Криминалистическая экспертиза, показания свидетелей, протоколы слушаний судебных заседаний. А в случае гибели своего сотрудника должна быть еще и куча материалов из средств массовой информации.
— Посмотрите на эту папку. Сгиб острый, как будто бы здесь вообще никогда не было бумаг.
Их взгляды встретились.
— Даже не знаю, что сказать на это.
— Странно, правда?
Да уж. Это было бы странно даже в случае элементарного дела. Давайте просмотрим все материалы, страницу за страницей, — еще раз сказал Джо. — Если оно здесь, то мы непременно найдем его.
— А почему бы ему не быть здесь? — спросила Арианна, пододвигая к себе папку.
— Возможно, отец начал расследование, но затем дело вместе со всеми бумагами было передано кому- то другому.
— Вы можете позвонить ему и спросить?
— К сожалению, нет.
Его непонятное упрямство раздражало девушку, но она не могла давить на него — уж слишком важным было для нее это дело.
— Я слышал, вы служили в армии, — неожиданно сказал Джо.
Арианна не стала противиться резкой смене темы разговора.
— Да, восемь лет.
— Вы, наверное, пошли служить сразу после школы.
— Через неделю.
— Зачем вы это сделали?
Зачем? Арианна не знала, как объяснить детективу свой поступок так, чтобы это не вызвало
