Внезапно рука Кайла схватила ее за ниспадавшие волосы. Он рывком приблизил ее и, находясь в дюйме от ее лица, посмотрел ей прямо в глаза.
– Мы уже почти у переправы.
Она почувствовала его смрадное дыхание и начала извиваться в его цепких руках.
– Издай только звук, только сделай что-нибудь, и я убью мальчишку Риггинсов. Потом я изнасилую тебя и выброшу твое тело в воду. – Он потянул сильней. – Ты поняла?
Рэчел не думала о боли и с презрением взглянула на него, отказываясь уступать или соглашаться.
Его пасть с лязгом захлопнулась, а другая рука пробежалась по ее шее.
В то же мгновение Принц укусил другого жеребца, и оба животных, заржав, рванулись в сторону.
Борясь, Кайл оттолкнул ее и схватил поводья Принца, потом слегка ткнул своего жеребца в бок, восстанавливая порядок.
Сердце Рэчел бешено стучало в груди, когда они спускались вниз к доку. Она должна быть более осторожной, более хитрой. Жизненно необходимо остаться в живых до тех пор, пока она не отомстит. Она не может умереть, пока не увидит его, молящего о прощении. О Бог, да!
– Мне все еще сопутствует удача, – спешился Кайл. – Паром еще на этой стороне. И никого вокруг. – Он завел лошадей на плот и оттолкнулся шестом от берега.
Рэчел рассмотрела противоположный берег, надеясь увидеть свет, кого-нибудь, кто, быть может, уже вернулся с пожара. Но было тихо в предрассветной темноте.
Вдруг она сообразила, что этот самоуверенный дурак не приказал ей спешиться и стоял сейчас прямо перед ней, вытягивая канат, висевший над головой. Если она вонзит каблуки в живот Принца, лошадь встанет на дыбы и столкнет Кайла в темную бурлящую воду.
Плотнее усевшись в седле, она подняла ногу в стремени… но здесь вмешалась логика. Нет сомнений, что она выбросит Кайла за борт, но, возможно, что туда же последует и Принц вместе с ней. А она не умеет плавать. Это же подлый дьявол умеет наверняка. Она утонет, а он выберется.
Сильно разочарованная, она опустила ноги. Позже. Она найдет лазейку позже. Может, кто-то в городе уже проснулся и сможет ей помочь. Добравшись до пристани, Кайл направил лошадей не по главной улице. Он направлялся на север, в сторону Салема.
Потом, к большому удивлению Рэчел, когда город уже остался далеко позади, он повернул на дорогу, ведущую на запад. В мутном свете рассвета он привязал поводья Принца к кольцу на седле и погнал своего жеребца галопом, направляя его к прибрежным дюнам.
За все время пути они не встретили ни одного человека, а несколько следов от фургонов лишь намекали на возможное наличие жизни. Наконец, Рэчел почувствовала запах дыма, принесенный свежим бризом. Дорога разделилась. Она знала, что в любой момент они могут выбраться из леса к одному из ближайших поселений.
Она напряглась, стараясь оглядеться. Ей надо быть готовой схватить Принца за черную гриву при первом же появлении кого-либо, перепрыгнуть на другого жеребца, соскочить и закричать, прося помощи. Люди здесь в глуши были всегда готовы прийти на помощь. Они прибегут с ружьями.
Он замедлил шаг лошадей, и, под испуганный, сожалеющий вскрик Рэчел, свел их с тропы в густой подлесок. Взглянув на нее со смертельным блеском в глазах, он расстегнул пиджак и показал маленький пистолет под ним.
Нехотя она согласилась с этим молчаливым приказом. Ей не хотелось стать причиной опустошения и смерти до тех пор, пока она не увидит реальную возможность победить его. Однако ей пришлось отвести от него взгляд. Ее раздражало, что этот козлоногий Иуда думает, будто ведет ее на поводке, как покорную рабыню.
Через несколько минут они уже начали трудное длинное восхождение на один из прибрежных холмов. Уже задыхавшиеся, утомленные долгой дорогой лошади, еле преодолевали это добавочное препятствие. Рэчел страдала вместе с ними. По позвоночнику ползла тупая боль, мучившая ее при каждом новом движении, а постоянное касание седла натерло ее нежные места – казалось, там все содрано до мяса.
Резко споткнувшись, Кайл спешился и повернулся к Рэчел:
– Лошадям нужен отдых. Спускайся.
Изодранная, словно старый ремень, она опустилась на землю. Ее ноги дрожали, и, казалось, они почти не касаются земли. Она гуляла несколько минут, прежде чем почувствовала почву под ногами. Она была без чулок и натерла несколько мозолей, о чем свидетельствовало болезненное ощущение при ходьбе. Она сцепила зубы и молчала, а раздражение все нарастало.
Иногда верхом, иногда пешком они взбирались вверх гряда за грядой. Солнце светило в полную силу и безжалостно опаляло их, как только они выходили на открытую местность. Однажды Кайл остановился, чтобы вытереть пот с лица, и Рэчел улыбнулась, понимая, что и ему не сладко. Он вспотел, но так и не снимал свой плотный пиджак. Она подозревала, что он боялся сделаться хорошей мишенью в своей белой рубашке. Даже если ее Джейк мертв, другие идут за ними по следу. В этом она не сомневалась. Но она также знала, что будет трудно, если вообще возможно прочитать следы ночью. Они не ближе, чем в двадцати милях. Подумав о том, что соседи преследуют их, она почувствовала такую усталость. Но Рэчел не позволила себе расклеиваться. Она заставила себя помечтать о несбыточном. Когда-нибудь появится возможность одолеть Кайла, и она должна быть готова в любой момент.
Нежелание Кайла беседовать все это долгое время еще прибавляло напряжения. Он раньше всегда был хорошим собеседником – всегда уверенный, умный. Был ли этот замкнутый безжалостный мужчина настоящим Кайлом Маклином? Или он просто искал место, чтобы спрятаться от своих преступлений?
Потом Рэчел подумала о Джейке, лежавшем мертвым у ног Черной Собаки. Ее сердце превратилось в свинцовый камень, сильно придавив своей тяжестью легкие. Ее руки и ноги тяжело свисали вдоль тела. Она снова почувствовала, что теряет сознание, падает, но заставила себя выпрямиться и вытряхнуть горькие мысли из головы. Она сосредоточила все внимание на своем враге, пока казавшемся кирпичной стеной.
Часа через три после того, как солнце начало скользить вниз, они поднялись на последний гребень.
