— А кто он такой — Шах, которого зовут Дунканом?
— Да нет же, ничего ты не поняла,— засмеялся Юрка.— Щенка зовут Дунканом, а Шах — солдат... Я с ним познакомился только что...
— Видишь, как хорошо получилось,— сказала мама, свешиваясь с подоконника, чтобы тоже погладить Дункана,— ты и с солдатом познакомился и щенка заимел. Замечательно получилось...
Из ворот городка выехала грузовая машина, промчалась, набирая скорость, мимо офицерских домиков. В кузове её стоял — опять пилотка под погоном — Шахназаров. Он помахал Юрке, крикнул:
— Я скоро вернусь!
— Мама, это и есть Шах. Он ненадолго уехал, он скоро вернётся.
НАЧАЛО ДРУЖБЫ
Папа пришёл обедать озабоченный. Может, поэтому, когда Юрка показал ему щенка, вовсе не обрадовался, даже не потрогал его, только сказал рассеянно: «Славный пёс, хорошенько ухаживай за ним»,— и сразу сел за стол.
— Дети, руки помыли?— Мама придвинула каждому тарелки с салатом из огурцов и помидоров, поставила на центр стола сковороду с шипящей в сале яичницей, разлила по стаканам молоко.— Что приуныл, Алексей Павлович?
— Унывать нам не положено,— усмехнулся папа,— а дело серьёзное. В общем — из огня да в полымя. Комплекс новый, придётся переучиваться на ходу.
— Значит, день и ночь на огневой?
— И такое, наверное, будет.
Папа, обедая, всё поглядывал на часы, потом встал, потянулся за фуражкой:
— Я пошёл... вы уж тут привыкайте... без меня...
Юрке очень хотелось пойти с отцом на огневую позицию, он стал просить взять его с собой.
— Как-нибудь попозже, сын. Я тебе обязательно покажу и станции, и ракеты. Сейчас — не время.
Настаивать Юрка не стал, ведь у него теперь был Дункан, такой потешный щенок!.. Сало он почему-то не ел, всё жался к ногам и тихонько скулил. Потом стал облизывать Олины руки. Та ёрзала, радостно взвизгивая. Мама, с улыбкой поглядывая на неё, застлала солдатскую кровать чистой простынёй, взбила подушку. Оля насторожилась и вдруг затянула без слёз:
— И-и-и, я не хочу спать!..
— Надо, доченька. Все дети спят. Посмотри в окно — никого нету, и Таня легла, и «товарищ Петров» спит.
— И-и-и... А Юрка?
— Он у нас уже большой. Он пусть гуляет.
— И-и-и...
Последние слова мамы Юрка воспринял как разрешение уйти, взял Дункана на руки, выбежал на крыльцо.
Солнце жгло вовсю, ели и сосны почти не давали теней. У домиков никого не было видно. За забором, на огневой позиции стояла тишина, Юрке подумалось: может, папа увёл куда-нибудь всех солдат и только часовые остались стоять на вышках.
Где-то далеко за лесом глуховато гудел трактор, и совсем рядом раздавался негромкий настойчивый стук. Юрка поднял голову и увидел дятла в красной шапочке. Вонзив в кору сосны острые коготки, он долбил и долбил ствол изогнутым клювом, не обращая внимания ни на Юрку, ни на Дункана. Щенок заволновался, тявкнул, попытался спрыгнуть с рук. Юрка погрозил ему пальцем:
— Нельзя, Дункан, мы с тобой пообедали, птичке тоже есть хочется, она жуков ищет в коре, понял? Лучше пойдём к озеру, красиво там!..
В это время из-за поворота дороги выскочил грузовик. В кузове его стоял Шахназаров с пилоткой, заложенной под погон. Он издали помахал рукой: подожди, Юрка!
Грузовик проехал к воротам, Шахназаров выпрыгнул из кузова на ходу, спросил, улыбаясь и кивая на Дункана:
— Ну как, привыкает?
— Привыкает!— радостно ответил Юрка.
— Хочешь со мной? Пойдём.
На проходной Шахназарова пропустили сразу, перед Юркой выставили задвижку. Дежурный строго сказал:
— Стоп! Документы, гражданин.
Юрка испуганно отступил на дорогу.
— У меня... нету документов.
— Это — Юрка, сын командира,— объяснил дежурному Шахназаров, улыбаясь одними глазами,— пропустите его, товарищ сержант.
— Ну, раз Юрка,— улыбнулся и дежурный,— да ещё сын командира, тогда можно.
Шахназаров показал Юрке солдатскую казарму, асфальтированный плац возле неё, столовую и кухню — чуть в стороне, в ельнике, потом повёл куда-то в лес по тропинке.
— А ракеты где?— поинтересовался Юрка.
— Увидишь и ракеты. Не всё сразу.
Ельником они вышли к землянке, на крыше которой, в густом клевере, сидел, бренча на гитаре, солдат — босой и без гимнастёрки.
— Знакомься, Юра,— сказал Шахназаров,— это наш каптенармус, Ваня Чиж, он же — завскладом, он же портной и сапожник и фотограф в придачу. Скрытой камерой фотографирует и может так изобразить — ахнешь. Видишь, он — длинный-предлинный, потому мы его не Ваней зовём, а дядей Стёпой. Улыбается редко, но человек он хороший.
Ваня Чиж встал, и Юрка убедился, что он действительно длинный-предлинный, как дядя Стёпа. Не удержался от смеха.
Пожимая Шахназарову руку, «дядя Стёпа» кивнул на Юрку, буркнул мрачновато:
— Интересный парень. Где ты его нашёл, Шах?
— На дороге. Дай нам чего-нибудь вкусненького.
«Дядя Стёпа» скрылся в землянке и вскоре вынес оттуда кастрюлю, в которой оказались кусок сырого мяса, литровая банка с пшённой крупой, кочан капусты, несколько морковин. Юрка удивлённо взглянул на Шахназарова.
Тот принял от Чижа кастрюлю, ощупал пальцами мясо:
— Свеженькое, без косточек, как раз то, что нам надо... Налопаемся всласть!
Юрка удивленно взглянул на Шаха:
— Сырое мясо будем есть, да? А зачем?
— Пойдём,— усмехнулся Шахназаров,— там разберёшься.
Тропинкой через ельник они вышли на поляну, примыкающую к самому забору, и тут Юрка увидел высокую ограду из металлической сетки. Посреди стояли две деревянные будки с плоскими крышами. На крыше одной из будок лежала крупная овчарка, положив голову на передние лапы, вторая гуляла по дворику.
— Стоп,— сказал Шахназаров.— Дальше нельзя. Нравятся тебе эти звери?
— Нравятся... А они злющие, да?
— Ещё какие злющие! На ночь я их вывожу на особенно опасные участки, на блокпосты. Понял?
— Понял. А как их зовут?
— Вот ту, что гуляет,— Венерой, а на будке лежит Рекс. Проголодались они, пока я ездил, и теперь наша с тобой задача — как можно скорее приготовить для них обед. Помогать мне будешь? Вот и хорошо. Вдвоём мы скоро справимся. Пойдём, вон там в березнячке наша кухня.
— А почему повар им обед не готовит?
