– Куда назад? – усмехнулся гном. – Ты в том тоннеле обратную дорогу видел?
Опана, я обмер. Действительно, тоннель-то односторонний, и сама машинка, доставившая нас, просто исчезла, едва мы ее покинули. Так, попадалово полное. Однако, судя по спокойствию гнома, все не так уж и страшно, хотя мне от этого не легче – одно упоминание зомби чего стоит. Сразу перед глазами всплывают кадры очередного голливудского блокбастера с толпой полусгнивших уродцев, желающих высосать ваши мозги. Почему именно мозги, я, кстати, так понять и не мог, хотя, может, для зомби это деликатес какой или вообще что-то типа выпивки, дернул грамм двести мозгов – и хорошо… а высосал всю черепушку – так вообще жизня зашибись, и на зомби-женщин тянет. Бр-р-р. Как говорится, чем дальше в лес, тем толще медведи, – страшно даже подумать, какие они в середине леса.
Ну в общем, через час мы уже входили в город некросов, любуясь на стоящие вокруг зиккураты. Если кто не знает, что такое зиккурат, то поясню. Это… это, короче, такое большое мрачное здание в виде ступенчатой пирамиды, украшенной барельефами, стилизованными под человеческую расчлененку. Зрелище, надо сказать, бодряще-оптимистическое, создающее соответственную окружающую обстановку, так что у меня вдоль позвонка несуществующая шерсть дыбом стояла, а мои любимые мурашки в районе копчика завывали подобно вышеупомянутым зомби. И это при ясном-то свете дня. Слава богу, улицы хоть были пустынны, и минут через пять я немного расслабился, уже не ожидая выскакивания из-за каждого встречного угла полуразложившегося трупа. Не, вы не подумайте – я не трус, да и за последнее время в академии столького навидался, что удивить меня трудно, но к зомби я как-то… ну не питаю особо нежных чувств. Типы они подозрительные, и вообще…
Ну ладно. Идем мы, значится, по пустынным улицам, выложенным, кстати, такой милой плиточкой в форме человеческих черепков, и тут бац… на перекресточке стоит высокий тип в черном балахоне. Капюшон на глаза, руки – рукав в рукав, и так тяжело астматически дышит. Я аж замер от удивления. Незнакомец тем временем откинул капюшон, и я облегченно вздохнул – не, если бы это был тот, о ком я подумал, то мои бедные нервы точно бы не выдержали и я окончил свое путешествие в местном желтом доме в обнимку с веселыми зомби. А так вполне нормальный мужик – в респираторе и без одного глаза.
– Зеленый? – удивленно пробормотал дракон, выходя вперед.
В смысле неужто и сюда добрались. Перед глазами промелькнули кадры людей с плакатами в защиту вымирающих видов зомби от всяких там изгонятелей нежити, священников, монахов и прочего люда, очень охочего до сворачивания бошек подобным созданиям.
– Золотой. – Незнакомец снял респиратор и улыбнулся.
Так, все ясно, а то весь загадочный такой. Однако по этой улыбке я теперь дракона за милю отличу, ибо до сих пор от нее вздрагиваю. Минут через десять мы уже входили в местный бар, где угрюмый бармен в грязном переднике принес нам несколько кружек темно-красного напитка, именуемого здесь пивом.
– Вообще-то я поставлен наблюдателем, – пояснял нам новый наш знакомый, представившийся Эниром, одновременно прихлебывая из кружки. – После последней стычки с некросами такие, как я, сидят во всех их мирах. Хотя надо признать, что местные ребята в той войне не участвовали, они в принципе народ мирный и работящий…
– Ага, делают зомби не покладая рук, – буркнул гном.
– Ну почему только зомби, – улыбнулся Энир. – Умертвия у них неплохо получаются, живые скелеты, личи, да много чего.
– Бр-р, – поежился гном. – Вот с личами я пару раз встречался – неприятные типы.
– Ко всему привыкаешь, – пожал плечами наблюдатель. – Ладно, не будем тянуть резину. Зачем вы сюда прибыли?
Мы с Дорофеичем переглянулись, а затем с подозрением уставились на нашего нового знакомого.
– Он тут типа местного стража, – встрял в разговор Крис. – Следит за прибывающими и помогает им в случае чего, а также наблюдает, чтобы некросы чего снова не задумали.
– Не совсем верно, – усмехнулся Энир. – Скорее я здесь исполняю функции дипломата, ну и все вышесказанное тоже. Гостей здесь мало бывает, и поэтому как только почувствовал, что на станции сработали врата, то сразу поспешил туда, однако несколько задержался по пути.
– Ну и зачем нас встречать?
Дракон покосился в сторону гнома и тяжело вздохнул.
– Уважаемый, вы, когда со станции выходили, ничего, случайно, не заметили?
– Конечно, заметили. – Я легонько пнул под столом гнома, заставив его прикусить бороду. – Мало того – почувствовали. Только не понимаю, зачем там понадобилось подобную свалку устраивать.
– Юмор у них такой. – Дракон снова подозвал бармена и, сделав заказ, продолжил: – Ребята тут живут в принципе неплохие, но всякое случается. Вон, полгода назад сюда заявилась юная магичка с большим гонором и парой поклонников в сопровождении, так до сих пор ищем. Правда, говорят, в соседнем городишке симпатичная зомбичка возникла в местном стрип-клубе, – хочу на днях туда наведаться, а то подозрения меня нехорошие мучают.
Я усмехнулся. Понимаю беспокойство этого, так сказать, дипломата: наверняка девочка была не из простых, так что теперь он просто боится, что его предположение подтвердится. За это по шерстке, тьфу ты, по чешуе начальство (или что там у этих наблюдателей?) явно не погладит. Слушая монолог нашего нового знакомого, я прихлебывал местного пива, оказавшегося вполне приемлемым на вкус, и изредка косился на гнома, который явно нервничал, постоянно бросая взгляды в сторону оружейной стойки у входа в бар, где мы вынуждены были оставить свое оружие. Да что это с ним такое?
Между тем Крис принялся излагать нашу историю – точнее, не ту, что на самом деле, а несколько переиначенную: на этом настоял гном перед нашей отправкой, заявив, что, дескать, незачем всем подряд рассказывать о настоящей цели наших поисков. Ну тут мы с ним были согласны. Неведомые похитители не дураки, и если уж рискнули провернуть это нападение, то явно подстраховались десять раз, а значит, скорее всего, у них есть и наблюдатели, которые будут следить за возможными преследователями. Так что раньше времени париться не стоит. Вот Крис теперь и выдавал придуманную нами версию о ворах, которые стащили у гнома страшно ценный семейный артефакт, и вот мы – бравая команда народных мстителей-вызволенцев – преследуем данных коварных типов. Ну и соответственно некто очень осведомленный намекнул нам, за определенную мзду, конечно, что совсем недавно эти воры отправились в данный мир.
Наблюдатель на секунду задумался, а затем рассказал, что пару дней назад в этот мир заявились какие-то типы, которые сцепились с местной службой охраны (что-то типа нашей милиции), он в этот день отсутствовал и знает об инциденте только понаслышке. Их, дескать, арестовали, но к вечеру отпустили, ибо кто-то внес за них выкуп.
– И все? – спросил Крис.
Наблюдатель пожал плечами:
– Ну вообще-то это дело местных законников. Я, конечно, обязан был встретить, но… – Дракон замялся.
Так, странно все это как-то. И эти встречи путников из других миров, блин, все как-то за уши притянуто, – нет, этот «зеленый» ждал именно нас и явно должен был перехватить у выхода, только вот не успел. Ох, чую, не к добру это, попахивает банальной засадой. Да и антураж соответственный. Теперь я уже понимающим взглядом покосился на Дорофеича, который явно просек это раньше меня, поэтому и ерзал на стуле, готовый в любой момент метнуться к стойке с оружием.
– Так ушли они…
Я вынырнул из пучины своих размышлений и быстренько навострил ушки.
– Прямо в тот день и ушли – тут недалеко есть тропа на «нестабильник», вот они туда и подались.
– Ясно, спасибо тебе, «зеленый». – Крис поднялся. – Извини, но нам пора. Не уверен, что это те ребята, которых мы ищем, но проверить надо. Кстати, документы о прибытии заполнять не надо?
Наблюдатель махнул рукой и поморщился:
– Обойдемся, короткие посещения мы не фиксируем. А вы бы поторопились, а то до темноты не успеете, – направление до тропы я тебе дал, так что удачи.
– Направление? – спросил я, едва мы покинули бар.
– Угу. – Крис постучал пальцем себя по лбу. – Мыслепакет.
– Ясно.
Не, меня эти драконы постоянно удивляют, хотя о том, что они владеют телепатией или чем-то
