подобным, я давно подозревал.
– Крис, тебе этот наблюдатель странным не показался? – спросил гном, с подозрением разглядывая появившихся на улице редких прохожих, которые с не меньшим подозрением косились на бородача с большой секирой, чья потертая рукоять выглядывала из-за его спины.
Мой молот тоже болтался у меня за спиной на специальной магнитной ленте – кстати, подарок от Ирен. Этакая перевязь через плечо вместе с широким поясом, на котором присутствует много полезных креплений, надо сказать, очень нужная в хозяйстве вещица. Тем более что прилепить к нему можно что угодно – хоть оловянное, хоть деревянное, хоть го… короче, все. Ирен там что-то говорила насчет функции молекулярного сцепления, но я несильно вникал, зато однажды прилепил к нему Батона, и тот болтался на бедре, изображая из себя жертву охотника. Там с правой стороны каждого крепления нарисован такой ма-а- аленький синенький треугольничек. Приложил палец – все что надо прилипло, а с другой стороны от крепления – ма-а-аленький красненький квадратик, приложил к нему – отлипло. Причем все это настроено по типу дактело… дыттело… короче, на отпечатки реагирует.
До «тропы» мы топали часа два, и надо сказать, что добрались практически без происшествий, если, конечно, не считать оным очередную перепалку Дорофеича с Батоном. Кот умудрился стянуть из гномьего мешка кусок мяса, чем весьма расстроил нашего завхоза, который полез в оный за тем же самым. Вообще кот с Дорофеичем всегда придерживались старого доброго немецкого правила – ну это которое: «Война войной, а обед должен быть всегда, иначе не орднунг», – и, видимо, поэтому постоянно что-то жевали. Таким образом, их завтрак плавно переходил в обед и так же неспешно перетекал в ужин, без отрыва от основного театра событий.
Надо сказать, что все мы несколько успокоились. Во-первых, наши с Дорофеичем подозрения о засаде пока не подтвердились, да и Крис в ответ на гномий вопрос о наблюдателе сказал, что ничего особо странного в его поведении не заметил. Во-вторых, страшных зомби, хотящих моих гениальных мозгов, мы тоже так и не встретили, а все попадавшиеся по пути местные жители на вид были вполне добропорядочными гражданами, разве что любили одеваться в черное да излишне увлекались атрибутикой из разряда «я навесил на себя бренные останки моего прадедушки». Пока шли по городу, пару раз останавливались у небольших магазинчиков, чтобы закупиться провизией и всяческими там необходимостями, что забыли взять с собой по причине спешки. Пока Крис с Дорофеичем торговались в очередной лавке с неуступчивым продавцом, я очень мило побеседовал о погоде со старушкой, продающей булочки в виде черепов с глазницами из изюма, и даже купил одну Батону. В результате кот половину дороги рассматривал булку, точно Гамлет череп Горацио, но все же решил попробовать кусочек – и вскоре уже хрустел аппетитной корочкой, выгрызая изюм из глазниц. К тому же дорога вилась среди живописного леса, состоящего из деревьев странного пальмового вида, между которыми рос папоротникообразный кустарник. В принципе тоже ничего необычного. Так что пока гном с угрюмым видом топал впереди нашей колонны, как всегда, играя роль всезнающего проводника и вообще крутого командира.
Я принялся расспрашивать Криса о пространственных тропах и о том, что значит «нестабильник». Оказалось, что последнее – это некая природная точка флуктуации, которая болтается между мирами как кое-что, не тонущее в проруби, и просчитать амплитуду ее перемещения чрезвычайно трудно. Поэтому на таких тропах, даже если они были известны, никаких постов не ставили, ибо считалось, что ими будет пользоваться только сумасшедший, так как никогда не знаешь, куда тебя занесет, однако, как ни странно, именно ими чаще всего многие и пользовались. Конечно, риск был, но, с другой стороны, была и возможность быстрого перехода, причем абсолютно неподконтрольного со стороны, что для тех же контрабандистов было большим плюсом. Кроме того, были особые люди – проводники, которые, так сказать, чувствовали флуктурирование данной точки пространства и могли точно доставить вас до нужного мира.
– Интересно, – сказал я, выслушав объяснения дракона. – Про точку понятно, а вот как мы эту тропу найдем – там что, указатель какой стоит?
– Зачем, – пожал плечами Крис. – Хороший маг ее всегда почувствует, да и…
– Так, приплыли, – констатировал идущий впереди нас гном, резко останавливаясь на месте.
Мы с Крисом прервали нашу философско-познавательную беседу и непонимающе посмотрели на Дорофеича, затем в сторону, куда был устремлен его насупленно-героический взор. Твою кису… Впереди поперек дороги выстроилась шеренга зомби. Не, я их раньше, конечно, не видел, только в кино, но кто еще мог быть с трупными пятнами, обнажившимися на месте сгнившего мяса костями и взглядом дебила, пускающего слюнки? Шеренга этих приятных во всех отношениях чуваков дернулась и медленно заковыляла в нашу сторону. Угу, прямо как в кино. Зомби шли медленно, подволакивая ноги, уставив свой бессмысленный взор в нашу сторону. Бр-р-р. Что там наблюдатель говорил о стрип-клубе с симпатичной зомбячкой, – это каким же надо быть извращенцем, чтобы смотреть на эти полусгнившие мослы, хотя, с другой стороны, у каждого свой вкус. Вон я же люблю Бергерских дикобразов на ночь… почитать, а это удовольствие еще то. Гном, конечно, сразу же схватился за секиру, а я несколько секунд пребывал в нерешительности. Все-таки человек я современный, набравшийся всяческих пацифических взглядов, а все это мочилово люблю наблюдать исключительно на экране телевизора, мысленно подбадривая «наших», после очередного глотка холодненького пива и поражаясь тупости главгероев.
Правда, долго рассуждать мне не пришлось, ибо тут перед моими очами предстала перекошенная морда без одного глаза, пускающая желтые слюни, и мой пацифизм как ветром сдуло. Зомби открыл рот, обнажив оставшиеся гнилые зубы… ну не знаю, может, поздороваться хотел или о погоде там спросить, но, получив моим молотом прямо в орало, явно передумал, решив отдохнуть в ближайших кустиках. И понеслась. Зомбаки поперли со всех сторон, точно покупатели на распродаже. Я с яростью молотобойца махал своей киянкой, стараясь особо не прислушиваться к треску ломающихся костей и черепов, а также особо не обращать внимания на пролетающие мимо части чьего-то организма. Дорофеич стоял рядом и явно играл в игру: «Что будет с этим зомби, если отрубить ему вот эту часть тела», – причем, судя по довольной ухмылке, это ему очень нравилось. Вокруг нашего завхоза уже столпилась стайка одноруких, одноногих и одноя… ягодичных ходячих трупов, которые, судя по всему, уже были не рады, что полезли в атаку на подобного маньяка. Батон взобрался ко мне на плечо и откидывался своими раскаленными гвоздями, правда, лишняя железка, воткнувшаяся в тело, зомби не очень беспокоила, но вид ему придавало несколько гротескный, особенно если таких гвоздей втыкалось с десяток. Неожиданно для меня Батон заорал благим матом и впился всеми четырьмя лапами мне в плечо, отчего уже матом заорал я, ибо когти нашего коти… ого-го. От двойного акустического удара с добавлением изощренных русских фразеологических оборотов мертвецы явно впали в некий культурный шок и даже чуток попятились назад. В этот момент Крис, до этого изображавший из себя лучшего ученика Брюса Ли, неожиданно вспомнил, что он еще и дракон, и, быстренько видоизменившись, пыхнул на зомбаков своим пламенем, проделав в лесу широкую дымящуюся просеку.
– Ну вот, все веселье испортил, – буркнул гном, туша пальцами кончик тлевшей бороды.
Дракон, принявший вновь человеческий облик, молча пожал плечами и, сложив губы трубочкой, выпустил в небо колечко дыма. Я мысленно хмыкнул и, сняв с головы нечто склизкое, больше всего похожее на кусок чьей-то кишки, принялся помогать Батону отцепить от хвоста схватившуюся за него руку зомби.
Ну короче, после этой неудачной атаки все успокоилось, и нам оставалось только гадать – случайно произошел данный инцидент или кто его специально подстроил.
Кстати, я ожидал от межпространственной тропы чего-нибудь этакого, ну хотя бы светящегося тоннеля или, на худой случай, массивных врат, украшенных причудливой рунной вязью, – оказалось все проще. Мы спустились по тропинке в небольшую ложбинку, на дне которой клубилась синеватая дымка, и минут через десять уже шагали по лужайке, залитой ярким солнечным светом и окруженной плотными рядами березок.
Березы… я чуть не расплакался от нахлынувшей ностальгии (ну, чувствительная я натура, буквально тонкая и ранимая, что поделаешь). Даже сошел с тропинки и погладил рукой ее теплую шероховатую кору.
– Мы уже в другом мире? – спросил я Криса, который с задумчивым видом жевал соломинку, растерянно оглядывая окружающую местность.
– Нет, – покачал головой дракон. – Это пространственный карман, образующийся в точке флуктуации. А
