солом, а так же стояло два больших бидона.
Ехали практически молча, точнее старик что-то иногда говорил, рассуждая о войне, скором севе, да ценах на молоко, а Эрнес только кивал головой, да отделывался ничего незначащими фразами.
Однако неожиданно заданный вопрос заставил его насторожиться и быстренько вынырнуть из неги полудремы.
- Чего, - переспросил он.
- Говорю, ты откуда сам-то будешь? - повторил свой вопрос старик.
- Да так, у родственников гостил, - попытался увильнуть от ответа Эрнес.
- Городской значит?
- Угу.
- А что ж пешком-то топаешь, не ужель отвести некому было?
- Да дядька с утра на рынок уехал, а я проспал. Тетя, конечно, настаивала, чтобы я его дождался, но мне к вечеру надо быть дома.
- Отчаянный ты парень, - покачал головой возница. - Сейчас на дорогах кого только не встретишь; бродяги, дезертиры, лихие люди, да и ястанские шпионы бывает попадаются.
- Шпионы, - Менал нарочито весело хохотнул. - Ну, ты, дед, это загнул, им то тут что делать?
- Не знаю, - пожал плечами старик. - Однако староста рассказывал, что на днях двух в окрестностях города поймали. Я, конечно, не верю, но вчера Олг из города вернулся, говорит, что повсюду военные патрули и постоянные проверки документов. Это правда?
- Я дома неделю не был, - осторожно ответил Эрнес, внимательно наблюдая за реакцией старика. - Когда уезжал, все было как обычно.
- Ясно, - возница кивнул и, подхлестнув лошадку, замолчал, заставив Менала мысленно выругаться. Что-то в его ответах было неправильно, слишком уж нарочито равнодушно старается выглядеть этот старик, хотя явно нервничает. Вот и спина слишком напряглась, а движения стали излишне суетливыми.
Колеса телеги застучали по деревянному настилу узкого мостика перекинутого через небольшую речушку. Эрнес демонстративно потянулся и, зевнув, как бы невзначай, переместился поближе к облучку.
- А вы-то сами, уважаемый, куда направляетесь, если не секрет?
- Да какой там секрет, - покосился на Менала старик. - В город на рынок еду, вон в одном бидоне сметана, в другом соленые рыпсы.
- Рыпсы я люблю, - улыбнулся разведчик, - у меня их мамка знатно маринует, сперва ночь в уксусном рассоле вымачивает, затем держит несколько часов с листьями валги и только после этого закладывает по бочонкам.
- Интересный рецепт, - спина старика несколько расслабилась. - И как на вкус?
- Сладко и терпко, самое то с пивом.
- Надо попробовать. - Повозка миновала середину моста.
Разведчик приподнялся на своем месте и быстро окинул взглядом дорогу в обе стороны - пусто.
- А почему на рынок, так поздно? - он переместился еще ближе и, подогнув ногу, сделал вид, что рассматривает подошву своего сапога. - Торговать -то с утра надо.
- Дык сметану я сдам знакомому перекупщику, а репсу завтра продавать встану, а пока к внученьке заеду у нее и переночую, - в голосе старика послышались нотки нескрываемой нежности. - Ей бабка платок соткала и строго настрого наказала мне передать.
- А внучка красивая? - тихим голосом спросил Эрнес.
- Что?! - старик обернулся и тут же кинжал ударил ему в горло.
Менал толкнул захрипевшего возницу с облучка и, подхватив поводья, затормозил повозку. Подойдя к лошадке, которая нервно косилась на незнакомца, он ободряюще похлопал ее по морде и не торопясь направился к валяющемуся у обочины телу. Выдернув кинжал, он пару раз воткнул его в мягкую землю, очищая от крови и, засунув за голенище, подхватил мертвого старика под руки. Мост они только проехали, так что на избавление от трупа ушло всего несколько минут, и вскоре он уже нахлестывал лошадку, решив избавиться от повозки как можно ближе к городу.
- Не мучай ты меня, Наил, нет у меня пока свободных транспортников, хоть убей, - адмирал Никоноров развел руками. - Ястанцы потопили два, еще три ушли в Наргу за боеприпасами.
- Неужели даже гражданских не осталось или на худой конец баржи какой? - Кутесов пристально посмотрел на своего собеседника.
- Нету, понимаешь - НЕТУ. Хочешь эсминец дам или даже крейсер для твоих нужд.
- Да нафига мне крейсер, - поморщился генерал. - Мне нужно срочно кое-что перевести и это дело государственной важности, понимаешь ты это, лысая твоя башка.
-Завидуешь, - усмехнулся в ответ адмирал, поглаживая свою голову без единого волоска. - Впрочем, у самого скоро такая же будет, стареешь ты Георг.
- Не уходи от темы, - ухмыльнулся начальник УВР. - Должен ведь понимать, что дело серьезное.
- Да уж как тут не понять, если уж ты лично из столицы сюда примчался, - буркнул тот, продолжая поглаживать свою лысину - Я все понимаю, Наил, но и ты пойми: войска готовятся к наступлению и все транспортники наперечет. А сорви я план переброски войск и даже твое заступничество не поможет,- погоны слетят на раз и хорошо, если только они.
- Гурвивцы зверствуют?
- Не то слово, - Никонов вздохнул. - Совсем озверели, везде им предатели мерещатся.
Кутесов понимающе усмехнулся.
- Просто Карнот прозевал ястанцев и теперь ему срочно нужен козел отпущения.
- Прозевал ли? Или все же...
- Давай пока об этом не будем, - прервал друга Кутесов. - Главное что канцлер теперь в опале у императора и коготки его не так остры.
- Что-то я этого не заметил, - Никонов поднялся со своего места и подошел к стене, на которой висела карта Эйского моря. - Кстати, есть сведения, что ястанцы попытаются захватить полуостров, высадив десант с моря.
- Я в курсе, поэтому и тороплю.
- Ладно, - Никонов хлопнул пухлой ладошкой по карте. - В конце концов, если ты берешь всю ответственность на себя, то транспорт я тебе дам, но не раньше чем через три дня. Завтра прибывает 'Норамия' и как разгрузиться будет в твоем распоряжении.
- Вот и хорошо. - Начальник УВР облегченно вздохнул.
Глава 8.
Гартий был одним из трех самых больших городов на полуострове и даже сейчас, несмотря на военное время, его улицы были полны разношерстного народу. Лишь мешки с песком уложенные вокруг стоявших то тут, то там зенитных орудий и пулеметных точек, да редкие военные патрули, несколько портили идиллическую картину спокойного городка.
Невысокий коричнево-беловолосый мужчина, одетый в новенький, что называется 'с иголочки', темно-синий костюм остановился у витрины магазина, за которой красовались часы различных размеров от огромных напольных, до небольших карманных.
Навряд ли хоть кто-то признал бы в этом ухоженном, респектабельном человеке, того оборванного, небритого мужика в помятой куртке, что несколько часов назад выпрыгнул из вагона поезда на одном из переездов.
