- А не испугается? - криво усмехнулся инженер.
- Ну, профессора я брать с собой не собираюсь, а господин Наимов вроде не из трусливых.
Первые минуты полета было несколько жутковато, так как его от разверзнувшейся под крыльями 'крылана' бездны отделял только хлипкий деревянный каркас, обтянутый тонкой тканью. Сперва Алай боялся даже шевельнуться, так как конструкция Эйтановского детища казалась крайне хрупкой и, создавалось впечатление, что стоит только двинуть рукой или ногой, как она развалиться на составные части. Однако минуты шли за минутами, а крылан все так же плыл над землей, бодро тарахтя своим двигателем и Алай почувствовал, как напряжение постепенно отступает, сменяясь каким-то странным ощущением свободы и восторга. Полет на аэростате был сродни плаванью на корабле, или скорее неспешной поездке в комфортабельном автомобиле по ровной дороге, - движение там можно было ощутить, лишь поглядев в иллюминатор. Крылан же скорее походил на гоночный паромобиль: порывы ветра в лицо, дикое ощущение скорости, хлещущий в кровь адреналин и инерция вжимающая тело в спинку сиденья на резких виражах.
Некогда ему пророчили карьеру профессионального гонщика, но война спутала все планы, и вот теперь он вновь ощутил давно позабытые ощущения.
Идущий справа и чуть выше крылан с цифрой 'один' на борту, неожиданно качнул крыльями и резко ушел вверх, а через мгновение за ним последовал и второй.
- Кажется, вам повезло, - донесся из болтающегося рядом с ухом раструба тихий голос. - Две цели справа, - сидящий в передней кабине аэронавт обернулся и указал рукой куда-то за спину разведчика, заставив Алая закрутить головой в поисках противника.
Две черные черточки на фоне безоблачного неба он нашел практически сразу. Из-за отсутствия ориентиров казалось, что они не двигаются, застыв инородными телами в клейстере безбрежней синевы, однако это впечатление было обманчиво и чрез пару минут это стало понятно, -аэростаты шли встречным курсом, на глазах увеличиваясь в размерах.
Устремившиеся на них крыланы казались маленькими безумными мошками решившимися атаковать воздушных гигантов. В небе вздулись серые облачка разрывов, преграждая путь шедшим в атаку крыланам, однако те разошлись в разные стороны и, спикировав вниз, пронеслись под аэростатами, чтобы в тот же момент свечой взвиться вверх, оказавшись позади ястанских машин.
- У 'Эстаров' хвост и нос глухая зона, - раздалось из раструба. - Последнее время они ставят пулеметы в задней части гондолы, но толку мало, свои же нижний стабилизатор мешает.
Алай понимающе усмехнулся, внимательно наблюдая за разворачивающимся вдали сражением. Было видно не очень хорошо, но ближе они не приближались, так как ведущий их крылан аэронавт явно получил приказ не вступать в бой, однако даже с такого расстояния было видна полная беспомощность ястанских аэростатов. И если первые минуты те еще пытались отстреливаться, то вскоре огонь практически прекратился, зато вниз полетели черточки бомб и балластных мешков. Капитаны пытались вывести машины из-под огня противника при помощи набора высоты, и одному это удалось, а вот вторая машина, вдруг задымила, заставив атакующие ее крыланы устремиться прочь. Яркая даже в солнечном свете вспышка расцвела над водами пролива, а через секунду до них долетел глухой звук взрыва. Объятая пламенем гондола аэростата с развевающимися остатками оболочки, рухнула в море.
Алай проследил за ее падением и вдруг заметил еще два аппарата, спешащие к месту сражения со стороны солнца. Крыланы тем временем устремились вверх, вдогонку за уходящим ястанцем, и явно не видели нового врага.
- Там еще двое!! - крикнул он в болтающийся перед лицом раструб.
- Чего!?
- Еще двое говорю! - Аэронавт обернулся и Алай указал пальцем в сторону замеченных аэростатов противника.
- Демон раздери! Держитесь, господин Алай, - крылан резко накренился, разворачиваясь.
Спешащие на помощь своему собрату аэростаты несколько отличались от атакуемых 'Эстаров' и прежде всего размерами. Меньше почти в два раза, они обладали более стремительными обводами шара и имели всего лишь два двигателя закрепленных на концах коротких крыльев расположенных позади небольшой гондолы.
'Вайк-ли' - аэростат сопровождения и огневой поддержки, уж эти-то аппараты Алай знал прекрасно: четыре крупнокалиберных пулемета и триста килограмм бомбовой нагрузки. Ястанцы частенько использовали такие при наступлении, прикрывая своих солдат огнем их пулеметов. Маневренная, но абсолютно небронированная машинка, которая легко сбивалась огнем ручных пулеметов.
Меж тем стало ясно, что их крылан не поспевает за ястанскими аэростатами, так как те явно не уступали ему в скорости. Тем не менее, установленный на верхнем крыле пулемет неожиданно ожил, раз за разом выплевывая в сторону идущего впереди противника, короткие очереди. Им повезло, видимо ястанцы уже настолько боялись крыланов что, не смотря на эти, по сути, бесполезные попытки атаки, 'Вайки' резко стали набирать высоту, медленно отворачивая от своих целей. А через пару минут навстречу им уже спешили крыланы Эйтана и его курсанта, бросившие бесплодные попытки догнать быстро уходящий ввысь 'Эстар'. Впрочем, за 'Вайками' гнаться тоже ни кто не стал, в вертикальном маневре ястанские аэростаты превосходили по скорости крыланы, но это было и неважно, - Алай уже узнал все, что было нужно. Он с легкой улыбкой посмотрел на пристроившуюся сбоку машину Эйтана и, махнув тому рукой, подумал, что у Руссарии появилась реальная возможность стать 'Владычицей Неба' и упускать ее не стоило.
Глава 7.
Гладь пролива вздрогнула и, вскипев, выплюнула из своих глубин длинное веретенообразное тело подводной лодки. Со стуком распахнулась дверца похожей на горб рубки, а из открывшихся клапанов со свистом ударил выбрасываемый в воздух пар, быстро смешавшийся с предрассветным туманом. Внутри корпуса послышался басовитый гул машин спешивших зарядить бортовые аккумуляторы электродвигателей, пока подлодка была на поверхности.
- Подошли настолько близко насколько позволяют местные глубины, можно конечно попытаться по поверхности, но это слишком рискованно. Руссарские сторожевики в этих водах частые гости, - извиняющимся голосом сказал капитан, который заметно нервничал, всплывая в чужих водах, так близко от вражеских берегов.
- Ничего страшного, тут всего около двухсот локтей, а море спокойно, - Эрнес застегнул водонепроницаемый мешок с одеждой и снаряжением и, осторожно спустившись по вделанным в корпус лодки поручням, пристроил его на небольшой надувной лодке, удерживаемой одним из матросов у борта при помощи веревки.
- Удачи вам, - капитан поклонился.
- И вам того же. - Разведчик оттолкнулся веслом от борта подлодки и, вставив то в ушко резиновой уключины, принялся как можно быстрее отгребать подальше от корабля, который буквально через пару минут после его отчаливания стал погружаться под воду.
Проводив взглядом скрывшуюся в мутном зеркале воды рубку подлодки, Эрнес вздохнул и, посмотрев в сторону темной полоски берега, едва видневшегося сквозь густой туман, навалился на весла.
- Значит, своим ходом крыланы до базы в Тойгуне долететь не смогут? - пробормотал Алай, в задумчивости потирая указательным пальцем свой лоб.
- Слишком далеко, - ответил Сергей, разглядывая расстеленную на столе карту. - Тут же около трехсот терров. А ближе ничего нет?
- Сейчас нет, - вздохнул разведчик. - Была база в Растове, но он сейчас в руках ястанцев.
- Тогда нужен транспортный корабль.
