детский задор, какая-то беспечность и трепетное ожидание чуда. Он быстро сориентировался по солнцу и уже сам, схватив девушку за руку, потянул ее за собой. Разум упорно твердил, что все это бред, полная ерунда, а то непонятное предсказание просто какой-то сбой старой игры. Да и откуда здесь, на Марсе, может взяться поезд? Он и на Земле-то это средство передвижения видел один раз в каком-то музее. Однако останавливаться почему-то не хотелось. Хотелось вот так идти вместе с Лаймалин по тихим, залитым солнечным светом улочкам городка, ощущая бесконечное счастье, растущее где-то глубоко в груди, слушать ее озорной смех, смотреть в фиолетовые озера ее глаз и чувствовать приближение чего-то таинственного, чего ты не можешь объяснить, да и совсем не хочешь.
Город неожиданно кончился, и они с Лайм очутились на небольшой платформе, мимо которой тянулась металлическая струна монорельса.
– Не может быть, – пробормотал Кирилл и мотнул головой, в надежде, что платформа исчезнет.
– Почему? – улыбнулась Лайм. – Монопоезда тут до сих пор используются в некоторых местах, ты разве не знал?
– Нет, – покачал головой Кир. – Я тут вообще мало где бывал, в основном только дома да на базе, и то на базе больше.
– Бедный… – Лайм провела ладонью по щеке парня и легонько поцеловала его в край губ. – А вот и поезд.
Вагончик, похожий на стеклянную каплю, несся по тонкой струне рельса, изредка ныряя в темноту тоннелей. Наконец скорость стала снижаться, и через пару минут вагончик замер около точно такой же платформы, как и та, с которой они отправились минут двадцать назад. Они вышли на платформу и замерли, во все глаза глядя на расстилавшийся внизу океан.
Городок был небольшим, и жителей там было немного. Он удобно пристроился на берегу океана среди невысоких скал и прибрежных холмов. Кир с Лайм сняли номер в местной гостинице и несколько часов просто прогуливались по набережной, любуясь марсианским океаном. Кирилл, правда, хотел все же лететь домой и даже вызвал оставленный ими в пустом городе глайдер, но Лайм его отговорила.
– А я хотел тебе свой дом показать, – сказал Кирилл.
– Еще посмотрю, – улыбнулась Лайм. – Вот вернешься из экспедиции, обещаю, возьму отпуск и все время проживу у тебя.
– Ловлю на слове, – сказал Кир, обхватил девушку за талию и поцеловал.
Лайм неожиданно легонько куснула его за губу и, озорно рассмеявшись, одним неуловимо гибким движением выскользнула из его объятий. Отбежав на пару шагов, она показала парню язычок и, перепрыгнув через невысокое ограждение набережной, устремилась к океану.
– Ну, держись, – усмехнулся Кир и бросился вдогонку.
В гостиницу вернулись уже под вечер, вдоволь накупавшись и навалявшись на теплом песке местного пляжа. А на обратном пути завернули на небольшой рынок, где местные жители продавали различные сувениры, в основном ручной работы. Вообще, местные рынки для Кира до сих пор были в диковинку, хотя подобный был и в поселке, где находился его новый дом. Правда, там продавали в основном овощи и фрукты со своих огородов. Кир не понимал, зачем покупать продукты на этом рынке, когда подобный товар был в ближайшем магазине, – однако многие ходили за покупками именно туда. Кир один раз ради интереса приобрел там помидоры, но особой разницы с магазинными не ощутил и пришел к выводу, что это нечто сродни привычке его матери вечно готовить все своими руками, не пользуясь пищекомбом.
Однако Лайм от этих безделушек пришла в неописуемый восторг и около часа крутилась вокруг лотков, перебирая поделки местных умельцев. В конце концов ее выбор остановился на двух дельфинчиках из ментанопластика. По словам продавца, если дельфинчика погладить, то он начнет мелодично посвистывать, но только в том случае, если рядом находится любящий тебя человек. А пара одинаковых дельфинчиков может передавать чувства друг другу даже через огромные расстояния. Лайм слушала продавца с открытым ртом, а Кир, вертя безделушку в руках, пытался припомнить все, что знал о ментане. Однако почти ничего не вспомнил, кроме заметки в Сети о том, что этот материал был разработан какой-то марсианской лабораторией, но не нашел практического применения. Кир провел пальцем по спинке дельфинчика. Тот вдруг вздрогнул, изогнулся дугой и выдал мелодичную трель, забив хвостом. Дельфинчик в руках девушки принялся вторить своему собрату, заставив Лайм ойкнуть от неожиданности, а затем радостно рассмеяться.
Луна Киру не нравилась. Ее мрачные пейзажи почему-то навевали на него страшную меланхолию и апатию. Вот и сейчас, пока капсула транспортной системы несла его от Лунопорта к базе ЦентрСпаса, он предпочел вздремнуть, вместо того чтобы смотреть на мелькавшие за прозрачным стеклом лунные пейзажи.
Этот вызов был полной неожиданностью не только для него. Командир поисковиков долго вертел в руках официальный бланк перевода, после чего со вздохом поставил свою подпись и пожелал удачи в экспедиции. Кир даже не знал, как ему реагировать. С одной стороны, начала сбываться его мечта, с другой – он только начал ощущать, что живет, ибо эти дни с Лаймалин пробудили в нем позабытое ощущение счастья. Он улыбнулся, автоматически погладил нагрудный карман рубашки и почувствовал, как лежащий там дельфинчик легонько шевельнул хвостом.
Капсула стала замедлять ход и влетела в темное жерло тоннеля, ведущего к станции. Вскоре Кир стоял на платформе. Пройдя вслед за немногочисленными пассажирами, он очутился в просторном зале с прозрачным куполообразным потолком, сквозь который виднелся голубой диск Земли. Кирилл задрал голову и несколько мгновений смотрел на родную планету, пока раздавшийся из-за спины знакомый голос не заставил его обернуться.
– Ну, здорово, бродяга! – Айко обнял друга и только одобрительно крякнул, когда тот сжал его в ответных объятиях.
– Может, и про меня вспомните? – улыбаясь, спросила Минако, выходя из-за спины Рена. – Привет, Кир.
– Здравствуй, Аира, – Кир высвободился из объятий друга и чмокнул девушку в подставленную щеку.
– Смотри, ревновать буду, – буркнул Айко, напуская на себя грозный вид. – Стоит только отвернуться…
– Ах ты, пошлая камбала, – рассмеялась девушка, впечатывая свой кулачок под ребра парня.
Айко ойкнул, схватился за место удара и, закатив глаза, повис на плече Кира, изображая потерявшего сознание.
– Ребята, кончайте дурачиться, – рассмеялся Кир. – Я тоже очень рад вас видеть.
– А уж мы-то как рады, – раздался позади Кира бас Малышева.
Кирилл оглянулся и увидел идущих к ним Андрея и Эрику.
– Привет, – Эрика чмокнула парня в щеку.
– Привет, – Кир пожал протянутую Малышевым руку. – Так вас четверо?
– Пятеро.
– Тина или Антон?
– Нет, – покачал головой Малышев. – Тина не может, она сейчас работает над одним проектом…
– Ага, знаем мы этот проект, – перебила Андрея Минако. – Пузо еле в дверь проходит. Кир, наш бугай скоро станет заботливым папочкой.
– Ну… – Андрей смущенно развел руками.
– Поздравляю, – улыбнулся Кирилл, еще раз пожимая руку друга, – молодец. Кто будет?
– Пацан.
– Ну, тогда вдвойне поздравляю. Когда ждете?
– Через пару месяцев, мы тогда уже в полете будем, так что своего карапуза я увижу, когда ему второй год стукнет, – Малышев вздохнул.
– Ясно, – Кир с сочувствием посмотрел на друга. – Значит, пятый все же Антон?
