неумолимый бег времени все же оказал в какой-то степени свое разрушительное воздействие и на эту машину.
– Надо будет все здесь проверить, – сказал Керк. – И в первую очередь разобраться с причиной недостатка энергии.
– Все же думаешь, что эти выделенные области сообщают о нехватке?
– Вероятно. Или о нехватке энергообеспечения, или о каких-нибудь других неполадках. Ну-ка, проверим…
Экран послушно отреагировал, сменив схему корабля на изображение какого-то отсека, заполненного лежащими на стеллажах длинными цилиндрами.
– Арсенал, энергообеспечение двадцать процентов… э-э… – профессор замялся. – Не могу понять слово, – наконец сказал он. – Что-то связанное с защитой и ее нарушением.
– Скорее всего, внутреннее защитное поле, – предположил Керк. – У нас на военных кораблях применяют подобное для защиты некоторых отсеков.
– Зачем? – удивился Лайнос.
– В смысле? – Керк непонимающе покосился на профессора.
– Ну, зачем создавать защитные поля внутри кораблей? Насколько я помню, при малом объеме защитного поля имеются проблемы со стабильностью энергетической оболочки.
– Это еще почему? – Теперь пришло время Керку удивленно уставиться на своего собеседника.
Профессор махнул рукой:
– Ладно, вечно забываю, что мы из разных миров. Так в чем функция этих полей?
– Ну, грубо говоря, усиление защиты от внешнего и внутреннего термоэнергетического воздействия, – ответил Керк словами неожиданно всплывшей в мозгу строчки из учебника и тут же пояснил: – При подрыве боезапаса поле погасит большую часть выделившейся энергии, что уменьшит негативные последствия, да и от внешнего воздействия дополнительная защита.
– Хитро, – усмехнулся Лайнос. – Интересно, что ж наши вояки до подобного не додумались?
Керк в ответ пожал плечами, подумав, что причины как раз могут крыться в названной профессором проблеме со стабилизацией полей малого объема, но вслух высказывать это не стал.
– Что ж, – Лайнос внимательно посмотрел на Керка. – Как думаешь, сможем мы улететь на нем отсюда?
– А есть другие варианты? – поинтересовался тот.
– Ну, можно попытаться захватить корабль Конгломерата или сдаться их представителю. Только не думаю, что это хорошие идеи…
– Значит, для нас это не выход, – сделал вывод Керк и, окинув взглядом рубку, добавил: – Знаете, профессор, почему-то у меня такое чувство, что я найду с этой птичкой общий язык.
– Это хорошо, – расплылся в улыбке тот. – Ну, так принимай корабль, капитан Керк. Кстати, как его назовешь?
Капитан! Керк замер в кресле, чувствуя, как в душе разливается непривычное волнение. Мир на миг дрогнул, а его сознание словно раздвоилось: один Керк сейчас сидел за пультом корабля, второй находился на берегу ночного океана и смотрел на стоявшую перед ним темноволосую девушку.
– Пришло время возвращаться, – легко улыбнувшись, произнесла девушка. – Тебя ждут…
Керк мотнул головой и вопросительно посмотрел на трясшего его за плечо профессора.
– Извините, задумался.
– Я спросил, как ты назовешь корабль.
– Как назову? – В глазах парня на краткий миг блеснуло отражение поля, покрытого странными светящимися цветами. – «Гера». Я назову его «Гера».
Ай стояла рядом со своим хогрундом, делая вид, что выбирает колючки из шерсти скакуна, а сама искоса наблюдала за дверьми, ведущими в здание, где почти эрм назад скрылся Эрай, отправившись на аудиенцию к одному из Вершителей. Странное беспокойство не покидало девушку, заставляя нервничать и озираться в поисках неизвестной угрозы, вглядываться в застывшие по периметру дворика фигуры стражников.
«Вы должны доверять своим ощущениям», – эти слова настоятельницы она помнила всегда, стараясь прислушиваться к своему внутреннему голосу, и несколько раз это ее выручало. Однако сейчас Ай не могла понять причины своего беспокойства, и это ее злило.
Дворик перед трехэтажным зданием без окон вымощен плитами и окружен забором высотой примерно в два ее роста. Дом стоит на высоченном фундаменте, и к его входу ведет лестница в пару десятков ступеней. Шестеро охранников: двое у ворот, двое у дверей здания и еще двое прогуливаются по дворику. Воины закованы в железо буквально с ног до головы, однако двигаются в этих доспехах слишком свободно, что несколько удивило хранительницу. Например, ее Эрай – облаченный полностью в свои доспехи, пешком он передвигался с заметным напряжением и поэтому предпочитал полное облачение лишь в случае возможной схватки, а так часть доспехов лежала в дорожных мешках, притороченных к седлу его хогрунда.
Вооружены стражники шипастыми булавами с необычайно длинными рукоятями и большими прямоугольными щитами с изображенным на них белым кругом, вертикально разделенным зигзагообразной черной полосой посередине.
«И все же, что меня так беспокоит?» – подумала Ай, еще раз внимательно оглядывая двор и вновь не находя ничего подозрительного.
Неожиданно дверь здания распахнулась, заставив девушку встрепенуться и тут же схватиться за свой клинок – по лестнице не торопясь спускалась Кануд.
– Не стоит, сестра, – с улыбкой сказала агронка, останавливаясь в нескольких шагах от хранительницы. – Мы во владениях Вершителей, и если ты обнажишь здесь оружие, то будешь сразу же убита их охраной, – она кивнула на стражников.
Впрочем, Ай и не собиралась обнажать меч и теперь мысленно ругала себя за несдержанность.
– Я тебе не сестра, – процедила она в ответ.
– А вот здесь ты не права, – агронка покачала головой. – Когда-то я была такой же хранительницей, как и ты.
– Не верю.
– Зря, – пожала плечами Кануд. – Впрочем, могу снять нагрудник и показать клеймо, что ставят нам над левой грудью в первый день цикла плодородия.
– Не стоит, – нервно дернула ушами Ай, каким-то шестым чувством понимая, что стоящая напротив нее женщина не врет. – И как же так получилось?
– Что получилось?
– Что ты стала служить врагу.
– Так и получилось, – грустно усмехнулась Кануд. – Во время последней войны с агронцами мой кард вместе с десятком своих бойцов отважно бросился в схватку с сотней воинов врага, вместо того чтобы отступить, – в результате я оказалась в плену.
– Ты должна была бежать или лишить себя жизни при первой же возможности…
– Должна, должна, кому должна?! – перебила Ай агронка. – Ордену, который оторвал меня от матери, едва я встала с четверенек? Настоятельнице, которая возненавидела меня за мой дерзкий характер и при малейшей провинности отправляла в «комнату дум»? А может, я обязана своему сдохнувшему карду, который так любил пользоваться мной каждый вечер и еще делился со своим отпрыском, говоря, что вскоре передаст меня ему, потому как я стала слишком стара? Кому должна, сестра, кому? – Кануд сверкнула глазами. – Бежать, говоришь? А что меня ждало по возвращении? Я потеряла своего карда, попала в плен… самое большее, на что я могла рассчитывать, вернувшись, это стать хранительницей низшего уровня и достаться в услужение какому-нибудь нищему молокососу. А может, и вообще попасть в число плодильщиц, дабы обеспечивать храм новыми сестрами.
– Это тоже почетная обязанность, и даже верховная настоятельница…
– Знаю, – отмахнулась Кануд. – Однако спасибо, но меня такая судьба не устраивала. Давать по нескольку приплодов в год, спя с различными самцами, многие из которых отобраны не юстивицами[10], а проведены в «Храм Соития» жадными до денег младшими послушницами… Нет, девочка, это не по мне. Возможно, я и предала Хонтайю, но не жалею об этом. Теперь
