в воздухе над ней развернулся плазмоэкран вирта, на котором появилось лицо белокурой девушки.
– Грета, принеси, пожалуйста, два кофе.
– Хорошо, господин Майер.
Вскоре дверь кабинета открылась, и вошла секретарша, сопровождая плывущий на уровне ее пояса небольшой полупрозрачный диск со стоявшими на нем чашками. Повинуясь движению ее руки, диск опустился к полу и, отрастив длинную ножку, превратился в небольшой столик.
– Что-то еще?
– Нет, спасибо, Грета. Просто где-то час я буду занят, так что если кто-нибудь придет, пусть ждет.
– Хорошо, господин Майер, – сказала девушка и, развернувшись, вышла из кабинета.
– Киборг?
– Нет, обычная девушка.
– Брр, – Дорнер зябко повел плечами. – Взгляд как у машины.
– Есть такое, я сам порой сомневаюсь…
Комиссар пробежался пальцами по пиктограммам и, удовлетворенно хмыкнув, жестом пригласил Марка присаживаться на диванчик, буквально выросший из пола рядом со столиком.
– Комната с фантом-дизайном, нам бы такое в академию, – завистливо вздохнул Марк Дорнер, усевшись на диван и прикурив. – Слышь, Арни, может, пробьешь нам повышение финансирования? А то в последние годы только урезают.
– Как будто я не пытался, – с грустью усмехнулся Майер, вновь нажимая на столе несколько пиктограмм.
Напротив столика возник второй диванчик, а на стенах вспыхнули сине-красные ромбики.
– Внешний аудиовизуальный периметр создан.
Мелодичный голос вирта заставил Дорнера удивленно посмотреть на своего друга.
– Тут много любопытных глаз и ушей, – пояснил тот. – Так что для всех интересующихся мы с тобой пьем кофе и вспоминаем о счастливых деньках.
– Ну, я был бы не против этим заняться, – ухмыльнулся Марк.
– Одно другому не мешает, – Арнольд кивнул на столик с дымящимися чашками. – Угощайся. Кофе у Греты неплохой, хотя, конечно, до Галочки ей далеко…
– Кстати, а где она? – поинтересовался Дорнер, оглядываясь в поисках утилизатора.
– Просто брось на пол, – сказал Майер, заметив ищущий взгляд друга. – А от Галочки пришлось отказаться, здесь не принято иметь секретарей киборгов, так что переквалифицировал ее в домработницу, и теперь она не мне, а Нике помогает.
– Тоже неплохо, – Марк кинул дымящийся окурок на пол, и тот тут же исчез в нем, заставив бирюзовые плитки на краткий миг пойти кругами, словно от брошенного в воду камня.
Командор академии озадаченно хмыкнул и, взяв со столика чашечку с кофе, откинулся на диванчике, который, повинуясь его мысленному приказу, тут же трансформировался в удобное кресло с высокой спинкой.
– Что ж, тогда говори, зачем позвал. Не кофе же твоей секретарши пробовать?
– Нет, конечно, – покачал головой Майер. – Хочу обсудить с тобой одну проблемку, и к тому же… надеюсь, ты не забыл, какой сегодня день?
– Издеваешься? – нахмурился Дорнер. – Не один ты там друзей потерял. Знать бы еще, кто стоит за теми нападавшими, – командор скрипнул зубами.
– Возможно, скоро узнаем, – комиссар достал из кармана рубашки пластинку информкристалла и протянул ее своему собеседнику. – Держи, изучишь на досуге, думаю, кое-что тебе станет ясно.
Марк взял кристалл и, заметив на нем две красные полоски, по которым бежала мелкая, горящая неоном надпись, присвистнул:
– Вторая категория секретности! Это за что ж такое доверие?
– Не ерничай, Марк, дела, похоже, куда серьезнее, чем мы думали. Если вкратце, то около тридцать второй был замечен чужак. Правда, на этот раз наши его вовремя засекли и открыли огонь на упреждение, однако тому удалось уйти.
– Значит, новые сканеры сработали.
– Сработали, и это радует. Причем для наших гостей это было полной неожиданностью, к тому же их гравиорудия теперь бессильны против наших щитов. Однако живучесть у этих «гантелей» приличная. Слопал пару протонок и несколько прямых залпов, однако смог уйти.
– Проследили?
Майер кивнул:
– Их метод пробоя довольно необычен. Такое впечатление, что они не дырявят пространство, а как бы заныривают в него, идут там какое-то время по инерции, затем их выталкивает в обычное, потом следует новый разгон и вновь нырок. Наши мозголомы уже обозвали их метод перемещения «трассирующим», ну и…
– Арни, перестань мне зубы заговаривать, – прервал комиссара Дорнер. – Ты хочешь, чтобы мы проверили, там ли они скрываются?
– Да, – не стал отнекиваться Майер. – По некоторым причинам мы не можем задействовать корабли ВСС[16], а у вас два корвета в системе ходят.
– Это приказ?
– К сожалению, да.
– Понятно, – Дорнер пристально посмотрел на Майера. – Арни, на этих кораблях половина экипажа из молодых, давай лучше дождемся возвращения «Дальнебы»…
– Извини, Марк, – комиссар отвел глаза. – «Дальнеба» вернется лишь через три месяца, мы можем опоздать…
– Растудыть тебя налево, Арни!! Бросать вчерашних курсантов в неизвестность… да мне сегодняшнего открытия мемориала… да… – Майер вскочил с кресла и, подойдя к окну, долго молча смотрел на город. – В той дальней, там же тоже много молодых было… – голос командора дрогнул. – Ты глаза их родителей видел?
– Марк, – Арнольд с тяжелым вздохом поднялся и, подойдя к другу, встал рядом. – Поверь, мне не легче, но за долгие годы это первая возможность выяснить, что же это за чужаки и кто из Анклава за ними стоит.
– А ты все же думаешь, что за ними кто-то стоит?
– Не думаю, – покачал головой Майер, – знаю. Помнишь Тайлера?
– Это тот тип, которого курировала Ирина?
– Он самый. Так вот, этот парень, прежде чем исчезнуть, передал нам кое-что интересное… впрочем, все на кристалле. И пойми, если мы сейчас упустим этот момент, то в будущем слез может стать куда больше.
– Ясно, – Марк вздохнул. – Разрешите идти, господин комиссар?
Дверь за командором закрылась, а Майер так и продолжал стоять у окна, чувствуя противный осадок от разговора и одновременно понимая, что по-другому было нельзя. Неведомый враг был хитер, так что можно сказать – это его первая крупная промашка за долгие годы. Разработка новых сканеров велась в обстановке полной секретности, а их установка на корабли проходила под видом планового ремонта, и все же надежды на успех почти не было… однако сработало. К сожалению, основные силы Земли сейчас брошены в другом направлении, и так уж получилось, что на данный момент все зависело от двух кораблей «Искателя». Нелепость, глупая прихоть случая, требующая бросить в неизвестность несколько десятков молодых юношей и девушек, только недавно окончивших академию.
Комиссар все это знал и понимал, но от осознания того, что в сложившейся ситуации виноват просто слепой случай, легче не становилось.
– Черт тебя подери, Дорнер, – Арнольд стукнул кулаком по стеклу. – Черт тебя подери.
Он пару минут стоял у окна, разглядывая проносящиеся в небе разноцветные глайдеры, затем вернулся к столу и, отключив систему аудиовизуальной защиты, вызвал секретаршу:
– Грета, будь добра, отыщи Ирину Градову и внеси нашу встречу в мое расписание на завтра.
– Вам звонок, – миниатюрная девочка в цветастом платьице взмахнула жезлом и
