разлетелась на тысячу огоньков, которые медленно таяли в воздухе.
– Прикольный у тебя оповещатель, – заметил Рен, подцепляя на вилку помидор, и, отправив его в рот, добавил: – Я бы скузал, очун стилнуй»…
– Прожуй, – локоть Минако вновь врезался Айко под ребра, заставив того ойкнуть.
Андрей усмехнулся – кое-что не изменялось никогда.
– Это мне дочка поставила, – пояснил он, бросив взгляд на запястник и поднимаясь из-за стола. – Ребят, вы меня извините, но надо ответить, это из института. Видимо, что-то срочное.
Андрей вышел из дома и, устроившись на скамеечке, приютившейся меж двух березок, растущих у ограды, набрал номер звонившего. Перед глазами развернулась полоска экрана, с которой на него усталым взглядом смотрела руководительница его кафедры.
– Эмма Михайловна, что-то случилось?
– И да и нет, – женщина вздохнула. – Андрюш, наши космики опять что-то откопали, и им нужен спец. Ты же вроде сейчас не занят?
– Вроде нет. Расчет двигателя мы закончили, сейчас дело за техниками. Опытный образец будет месяца через три, так что ничего срочного в планах нет.
– Вот и ладушки.
– А далеко хоть лететь?
– На Титан, – женщина улыбнулась. – Так что, можно сказать, работать будешь практически рядом с домом. Ладно, отключаюсь, документы все подготовлю, и послезавтра чтобы был на «Тесее».
Экран погас и с легкой музыкой растаял в воздухе. Андрей тяжело вздохнул, подумав, что Тина опять разворчится, ибо он обещал взять в этом месяце отпуск, но по некоторым причинам отказать Эмме он не мог.
Вернувшись в дом, он пару минут стоял на пороге гостиной, наблюдая, как девушки убирают со стола, полностью игнорируя потуги кухонного киборга им помочь, затем прошел в свою комнату и вернулся с гитарой в руках.
– О, Андрюх, опять что-то новенькое сочинил? – спросил Рен.
– Не совсем, – Андрей улыбнулся. – Как-то в сети искал кое-что и случайно наткнулся на сборник старинных песен. Они, конечно, не на «едином», но парочку особо понравившихся я перевел.
Он устроился на диване и, окинув взглядом собравшихся вокруг друзей, тронул струны.
Песня неслась по комнате, билась о стены дома, отражаясь в душах и заставляя глаза друзей блестеть слезами памяти.
Глава 2
Андрей стоял в просторном зале ожидания пересадочного терминала космической станции «Тесей» и задумчиво смотрел на огромный плазмоэкран, игравший здесь роль обзорного иллюминатора.
– Господин Малышев?
– Да, – кивнул он, обернувшись и оглядывая рыжеволосую девушку, облаченную в синий форменный комбинезон.
– Андрия Гайсия – второй пилот «Эклипса», – представилась она. – Нам приказано доставить вас на «Эндеру».
– Очень приятно, – вновь кивнул Андрей. – Что ж, готов следовать за вами, юная прелестница, хоть на край света. Куда направляемся?
– Второй стыковочный узел, – ответила та и, бросив изучающий взгляд на Малышева, добавила: – Кстати, хочу сразу заметить, что вы не в моем вкусе.
Андрей непонимающе посмотрел на провожатую, затем рассмеялся:
– Извините меня, Андрия, я ничего такого не подразумевал, да к тому же у меня уже есть дама сердца.
Девушка почему-то покраснела и быстрым шагом направилась к выходу из зала.
Малышев озадаченно хмыкнул, покачал головой и, подхватив стоявшую у ног сумку с вещами, отправился следом за юной космофлотчицей.
Они вышли из зала и, пройдя по небольшому тоннелю, оказались в ангаре, где Андрей с изумлением обнаружил вместо корабля дискообразный челнок.
– Сам корабль ожидает нас на окололунной орбите, – пояснила Андрия, заметив удивленный взгляд своего спутника.
– И что же за посудину за мной прислали? – поинтересовался Андрей.
– Обычный грузовик, – ответила девушка. – И никто нас за вами не посылал. Мы закончили плановый ремонт двигателей и готовились возвращаться в Анклав, когда нас попросили подкинуть попутчика.
– Понятно, – кивнул Малышев. – Что-то подобное я и предполагал, не будет же институт снаряжать корабль для доставки одного пассажира. Однако не думал, что придется лететь на грузовозе.
– У вас с этим какие-то проблемы?
– Да нет, – пожал плечами Андрей. – Просто странно, обычно в таких случаях мы просим помочь поисковиков, а не космофлот.
– Если честно, то мы и сами удивились, но капитан получил приказ откуда-то из центра.
Андрия подошла к челноку и быстро набрала код на выдвинувшейся из его борта небольшой панели. На гладкой поверхности челнока проступил прямоугольный контур входного шлюза, и тут же часть борта ушла в сторону, открывая проход.
– Прошу вас на борт, господин Малышев, – девушка театральным жестом указала на дверь шлюза и ехидно заметила: – Надеюсь, вы не разочаруетесь, что решили воспользоваться услугами нашей компании.
– Ну, думаю, возможность лицезреть во время полета столь очаровательное создание, коим вы, несомненно, являетесь, сударыня, компенсирует все возможные неудобства, – парировал Андрей, заставив девушку зло на него посмотреть и, фыркнув, скрыться в челноке.
– Буквально «любовь» с первого взгляда, – пробормотал мужчина себе под нос, забираясь вслед за космофлотчицей в ее маленький кораблик.
Там оказалось довольно тесно, так что Андрею с его габаритами пришлось буквально в полусогнутом состоянии протискиваться среди кресел, чтобы добраться до переднего.
– Фууу, его что, для лилипутов проектировали? – облегченно выдохнул он, бросив свою сумку на одно из сидений и устраиваясь в кресле, предназначенном для второго пилота.
– Ну, уж явно не для таких бугаев, – усмехнулась космофлотчица, прилепляя к виску гарнитуру внешней связи.
Андрей покосился на свою спутницу, но промолчал, теряясь в догадках насчет причин подобной неприязни. Тем временем Андрия связалась с диспетчером станции и, получив разрешение на вылет, вывела челнок из ангара. Зачем-то облетев вокруг станции, похожей на три огромных колеса, нанизанных на спицу технологического отсека, девушка включила автопилот и, откинувшись в кресле, развернулась к Малышеву.
– Простите меня, господин профессор, – неожиданно сказала она извиняющимся тоном. – Сама не понимаю, что на меня нашло. Поверьте, я не хотела грубить.
– Бывает, – усмехнулся Малышев.
– Не должно быть, – нахмурилась его собеседница. – Я и так два раза проваливала экзамен при поступлении в «Стартранс», и если капитан узнает, что я вам нагрубила, то даст мне такую характеристику, что до конца жизни буду работать на грузовозах.
– Хотите летать на пассажирских космолетах?
– Угу, – кивнула девушка, а ее зеленые глаза на краткий миг стали мечтательными. Она мотнула головой и, посмотрев на Андрея умоляющим взглядом, робко спросила: – Не скажете?
– Не скажу, не скажу, – рассмеялся Малышев, чувствуя прилив необычной симпатии к этой большеглазой девчонке, которая из «раздраженной тигрицы» так неожиданно превратилась в робкое застенчивое существо.
