люди там с рождения воинами растут.
— А что вообще известно?
— Гнездо есть — это известно, — начал загибать пальцы Кудин. — Человек двадцать они уже в городе точно убили. А может, и больше — тут не проследишь, приезжих-то прорва. Чаще всего нападают недалеко от пристаней. Как минимум двоих местных обратили.
— Сколько их всего?
— С местными, как мне кажется, их голов шесть стало. И баба во главе.
— Откуда знаешь? — заинтересовался я.
— Видели. Высокая, темноволосая, с ней двое мужчин были. Они девку гулящую с улицы забрали, а её подружка в тот момент в гостинице с клиентом была, тот как раз расплатился уже, и из окошка увидела.
— А эти, из ордена Границы, вообще ничего не сказали?
При упоминании колдунов Кудин поморщился, а ответила Аррава:
— Ни демона плешивого они не нашли, хоть весь город облазили. Даже церберов с собой притащили — всё без толку.
— Церберов? — вопросительно поднял брови молчавший доселе Орри.
— Псы демонические, чешуйчатые и огнедышащие. Полуразумная демоническая сущность, — тоном сельского учителя объяснил я ему. — Иммунны к магии, чешую не всякий меч пробьёт, очень сильные и опасные твари. И самое главное — для охоты на вампиров идеальные: в куски разорвут и изжарят. Странно, что они не почуяли.
— Ишь ты! — удивился таким сведениям Орри. — А я и не слышал.
— Они редко встречаются. Это орден Границы умеет их вызывать и приручать. Кроме них, пожалуй, и никто больше, как мне кажется.
— Созерцающие умеют, — сказала Аррава. — У них Силы море разливанное. По слухам, каждый день по человеку в жертву приносят.
— И как такое терпят? — удивился мой спутник.
— Здесь всё терпят, — ответил за подругу Кудин. — Потом, они же не с улиц хватают, а рабов на рынке покупают, платят полную цену, так что это их личное дело.
— Говорите, нападения всё больше у пристаней? — перевёл я разговор с темы, вызывающей у меня агрессию.
— У пристаней, — подтвердила охотница. — Друэгарская банда даже патрули на машинах на улицы вокруг порта пустила, это им всю коммерцию портит.
— Странно, а нам ни слова не сказали, — хмыкнул я.
— Ну, если сказать, так вы ещё обратно повернёте, — усмехнулась она. — Охрану просто усилили.
— Помогло?
— Нет.
В общем, просидели мы с охотниками примерно с полчаса. Разговор сложился. Договорились, что я попытаюсь выяснить, что может помешать некроманту учуять вампира, — это я решил Ваське телеграммку отстучать, — а заодно я упомянул, что со мной сильная колдунья на случай чего. Со своей же стороны они обещали с нами завтра опять увидеться и обсудить всё заново, что мне и требуется: отношения завязались помаленьку.
Когда настала пора уходить, я обратился к Дарину:
— Другой выход есть отсюда?
— Через кухню, — ответил тот. — А зачем тебе?
— Братьев Рахсен знаешь? — спросил я.
— За вами, думаешь? — сразу понял он.
— Думаю. Имею основания, — кивнул я.
— Алина выведет, — показал он на свою подружку и подозвал её взмахом короткой руки.
ГЛАВА 11,
в которой герой доказывает, что не чужд военной хитрости
— Где они могут быть, как думаешь? — спросил Орри.
Алина не подвела, выпустила нас через заднюю дверь, причём ни один из двоих поваров, возившихся на кухне, не удивился нашему появлению. Теперь мы сидели за немилосердно воняющими помойными баками, схоронившись в их тени, готовые открыть пальбу по всему, что покажется опасным или подозрительным.
— Если они не дураки, а на дураков они непохожи, то двое засядут у главного выхода, а двое — здесь, за калиткой. И ухлопают нас, как только мы покажемся, — прошептал я в ответ.
— Так за каким демоном мы сюда полезли? — громким сиплым шёпотом возмутился гном.
— Здесь хоть во дворе укрыться можно и запросто не заметишь, а оттуда мы как жабы на подносе окажемся — стреляй, как в тире, — объяснил я.
— А ты уверен, что они за нами?
— Конечно, уверен. Процентов на девяносто.
— И что делать будем? — поинтересовался Орри.
— Выход искать, — ответил я. — Сиди здесь, держи калитку на прицеле. А я попробую что-то придумать.
Шариться с гномом по тихому и тёмному двору не стоило. Хоть и видят они в темноте лучше людей, но очень уж шумные. Пусть лучше прикрывает. А сам я вытащил из кобуры «маузер» и быстро навернул на него глушитель. Сейчас он как нельзя кстати — не только шум скроет, но и вспышку. И ночное зрение тебе же сбережёт. Правильно, что я с этим здоровенным пистолетом сегодня пошёл вместо привычного «сорок четвёртого». Вот и пригодился.
С тихим щелчком я присоединил кобуру-приклад, приложил к плечу. Вот так, теперь у меня будто небольшой карабин. Затем аккуратно присоединил маленький оптический прицел- двукратник. Пригодится.
Я прислушался к темноте. Но ничего, кроме приглушённого звяканья кастрюль из окон трактирной кухни, не услышал. Ну ещё Орри шумно сопел и где-то далеко лаяли собаки. Тогда я бесшумно, насколько сумел, перебежал к забору, укрывшись в его тени. Поискал щелей, но доски были пригнаны плотно, сквозь них на улицу не выглянешь. Нехорошо. Если сверху заглядывать — можно нашуметь, да и заметить могут, если ждут нас. А что ждут, я уверен — иначе и быть не может.
Я опять замер и снова прислушался. С тем же успехом. Да и за каким демоном засада должна шуметь? Это же засада, а не танцы на празднике урожая. Демоны тёмные, как же быть? Вызывать подмогу в лице Лари и Маши? А как объяснить, что от них требуется и где мы сейчас? Наш амулет связи мысли не передает, только «да», «нет» и всё похожее по сложности. Не годится, надо самим выкручиваться… А попасть на мушку неохота…
Не придумав ничего лучше, я быстро пошёл вдоль забора к сараю, со стеной которого он образовывал угол. Сверху нависал скат крыши, снизу лежали какие-то доски штабелем, и оттуда вполне можно было выглянуть через забор — всё в тени окажешься. Другое дело, что и для засады это место идеальное: дверь с кухни как на ладони. Но если бы там кто-то был, мы бы уже лежали на земле, каждый с дополнительной парой дырок в организме.
За досками темнота была вообще как у демона тьмы в заднице — хоть глаз коли, своей руки не видать. Но всё же на ощупь мне удалось подняться на штабель и замереть там, согнувшись в три погибели и прислушиваясь. Совсем без шума мне это исполнить не удалось. Затем медленно-медленно, не дыша, я чуть-чуть приподнялся над краем забора, усаженного по верху изрядной длины наточенными шипами. И опять замер.
Улица передо мной была узкой и пустынной. Если есть засада, то где она может быть? Им ведь желательно видеть не только калитку, но и весь забор: мало ли что. И тогда места лучше, чем палисадник у дома чуть наискосок и напротив, не найдёшь. Густые кусты сирени, запах от которой доносился даже сюда, перебивая вонь помойки, вместе с частым штакетником могли укрыть кого угодно. Мало того что кусты густые, так прямо на этот палисадник падала тень, отбрасываемая домом. А всё пространство перед ним хорошо освещено фонарём — клоп не пробежит. Подождём. Пусть хоть как-то себя выдадут. Хотя я бы не выдал. Я так могу просидеть до утра, и веточка не шелохнётся. Охотник как-никак…
Открыть стрельбу по палисаднику наугад? У меня глушитель, всё равно никто в окрестностях не услышит. Если там никого нет — это половина беды, а вот если есть и они меня после такого засекут, то тогда беда будет самая настоящая. Моя личная, персональная беда. Ухлопают меня, куда уж хуже. Не думаю, что кто-то из братьев Рахсен промахнётся с такого расстояния. От палисадника до меня метров тридцать, не больше.
А вообще… есть идея. Тупая, как угол дома, но может сработать. Расчёт на то, что со мной гном, а гном — это сила. Её мы и попробуем использовать. Потому что у гномов есть спорт — метание бочонков с сидром в воду на дальность. Не знаю, откуда он пошёл, но у гномов он популярен, и именно навыки метателя мне сейчас от Орри и понадобятся.
Я тихо спустился со штабеля и быстро прокрался к помойке, за которой с перекошенной от отвращения физиономией расположился Орри. Ароматы разлагающихся мясных обрезков и гниющих овощей довели его уже до белого каления, привлекая заодно целые толпы огромных чёрных тараканов, которые в этом мире заменили крыс. Из-за их изобилия казалось, что мусор в бачках шевелится. Сменить же позицию по своей инициативе Орри не догадался — дисциплина у гномов первое дело.
— Орри… ты помойный бак как далеко сможешь забросить? — спросил я шёпотом.
— Сейчас? Уже до Ярославля докину, — злобно прохрипел гном.
— До Ярославля не надо. Я сейчас заберусь на доски и тебе красным фонариком мигну, а ты бери бачок, какой повонючей, и швыряй его… — Я прикинул расстояние и направление, затем показал рукой: — Чтобы он пролетел над во-он тем столбиком и упорхнул метров на пятнадцать. Докинешь?
Орри задумался, покачал бачок за ручку, затем кивнул:
— Докину. Если и не долетит, то докатится. Годится?
— Наверное, — кивнул я. — Метнёшь — и смотри на меня. Если я снова рукой махну, то мечи следующий. Понял?
— Не тупой. Беги давай, а то я тут и без команды всё расшвыряю — нет мочи терпеть такое.
Я вновь метнулся назад и через минуту тихо занял свою позицию. В палисаднике по-прежнему никто не шевелился. Я достал из кармана фонарик, проверил, на месте ли красный светофильтр, после чего направил его в сторону гнома и мигнул им. Из тёмного двора донёсся звук, как будто кто-то задержал дыхание и напрягся, затем раздалось молодецкое кряканье, и бачок с помоями, теряя по пути своё содержимое, по плавной баллистической параболе пересёк пространство до цели и с треском приземлился в кусты палисадника — точность броска получилась идеальной.
Какой бы ты ни был опытный стрелок, но не выдать себя, когда вдруг совершенно ниоткуда тебе на голову падает нечто непонятное, но тяжёлое и вонючее, ты не сможешь. Так получилось и на этот раз. Из кустов раздались ругательства, и две тёмные фигуры бросились в сторону от упавшего бачка. Видны они были смутно, но мне этого хватило — и не по такой цели стрелял. И, едва заметив движение, я нажал на спуск и продолжал часто давить на него, пока не расстрелял все восемнадцать патронов из магазина. Глухо пукал глушитель, лязгал затвор, сыпались со звоном гильзы на доски, но настоящего звука выстрелов не было. Зато были крики и ругательства, которые донеслись из кустов. Мне было видно, как один силуэт неловко осел на колени, а затем завалился вбок, ткнувшись лицом в землю. Второй же, держась за живот, согнувшись, вышел на свет и опёрся на штакетник. Стрелял я всё же почти
