предложение насчет соседнего участка все еще в силе?
— Господь с тобой, Кей Эл, — Анна всплеснула руками, а Генри сердито нахмурился.
— Поезжай в город и хорошенько пораскинь мозгами, — велел он. — Но первым делом тебе следует успокоиться.
— Эта земля станет твоей, как только захочешь, — сказала Анна. — Тебе стоит лишь заикнуться.
— Я подумал, не переговорить ли с Хауи Бассетом насчет постройки дома, — продолжал Кей Эл, обращаясь к Генри. — Совсем неплохо жить по соседству. Будет намного проще вместе ходить на рыбалку, когда тебя отправят на пенсию.
Анна кивнула, заулыбалась и, судя по тому, как сморщилось лицо Генри, крепко стукнула супруга по лодыжке.
Генри растерялся.
— Кей Эл, я тебя предупредил, — заговорил он, но в его голосе не было прежней уверенности.
— Отправляйся к Хауи сегодня же, — перебила Анна. — Привези его сюда. Если ты хочешь, чтобы дом построили к Рождеству, Хауи должен приступать прямо сейчас. Ведь он успеет закончить дом к Рождеству, а, Генри?
Генри бросил на племянника суровый взгляд.
— Если Кей Эл не угомонится, дом будет готов к ближайшим выходным, — сказал он и, взяв со стола вилку, назидательно ткнул ею в сторону Кей Эла. — Ты всегда действовал очертя голову и постоянно попадал из-за этого в неприятные истории; теперь собираешься повторить ту же ошибку. Мой тебе совет — сбавь обороты и держись подальше от… — он коротко глянул на Анну и закончил: — …подальше от неприятностей.
Но Анна даже и бровью не повела. Подавая Кей Элу фасоль, она сказала:
— Сегодня воскресенье, и Хауи будет нетрудно выкроить время для разговора с тобой.
— Так точно, мэм. — Кей Эл плюхнул себе на тарелку картофельного пюре, старательно избегая встречаться глазами с Генри. Вообще-то он не собирался спешить, но Анна права: если он хочет в обозримом будущем поселиться в новом доме вместе с Мэдди и Эм, разговор с Хауи должен состояться сегодня же.
Сразу после встречи с Брентом.
— Я тебя предупредил, Кей Эл, — напомнил Генри.
— Я тебя понял, Генри, — ответил Кей Эл, представляя, как хорошо будет Мэдди и Эм в новом доме по соседству.
Прежде чем спуститься к завтраку, Мэдди позвонила матери, воспользовавшись аппаратом, установленным на втором этаже.
— Мама, это Мэдди. Завтра тебе не нужно приезжать к нам. Эм останется на ферме у Анны Хенли.
— Ради всего святого, что она там делает?
— Мы обе здесь. — Мэдди старалась, чтобы заученные накануне слова звучали твердо и убедительно. — У нас дома начался сущий кавардак, и мы уехали сюда, потому что нам надо отдохнуть.
— А где Брент? — резким тоном осведомилась мать.
— Не знаю.
— Мэдди, что происходит?
Мэдди набрала полную грудь воздуха.
— Я ухожу от него, мама. Завтра я подаю на развод.
Судя по долгому молчанию в трубке, мать ожидала чего-то подобного. В противном случае она тут же сказала бы первое, что пришло ей в голову — «нет, только не это» или что-нибудь в этом роде. Молчание свидетельствовало о том, что мать продумывает свои дальнейшие действия. «Не стоит, мама, ты не в силах отговорить меня», — хотела сказать Мэдди. Беда в том, что матери почти всегда это удавалось. Точнее, удавалось до того, как она превратилась в Новую Мэдди, ту самую, которая спала с чужим мужчиной и отравила собственного мужа.
Когда мать наконец заговорила вновь, в ее голосе послышались осторожные нотки.
— Я знаю, Мэдди, Брент не сахар, но ты не должна совершать опрометчивых поступков.
«Ты даже не догадываешься, до какой степени Брент не сахар», — хотела сказать Мэдди, но вслух произнесла:
— Я все обдумала и знаю, что делаю. Я уже наняла адвоката по бракоразводным процессам.
— Неужели Уилбура Картера?
— Нет, Джейн Хенрис из Лимы.
— Вот и славно. Кто угодно, только не Уилбур. — Поняв собственную оплошность и тут же спохватившись, мать снова ринулась в битву: — Мне кажется, что тебе следует еще подумать. Это развод, Мэдди. Я понимаю, для вашего поколения развод — пара пустяков, но…
— Наше поколение вовсе не считает развод пустяком.
— …но поверь, это страшная вещь. Подумай об Эмили.
«А я только о ней и думаю. Эм не понравится в Рио».
— Мама, я знаю, что делаю, — повторила Мэдди.
— Во всяком случае, спешить не следует, как ты полагаешь? Неужели тебе так уж необходимо развестись именно завтра?
В сущности, мать была права. Если Брент улетит в Бразилию, у Мэдди будет куча времени, чтобы развестись.
— Хорошо, мама. Я не стану спешить.
— А я ничего другого и не прошу.
«Это только пока», — подумала Мэдди.
— Если ты передумаешь насчет Эм, я приеду и посижу с ней, — продолжила мать, и по ее голосу было ясно, что она твердо намерена делать то, что ей полагается делать, и что дочь не вправе оспаривать. — Ты уверена, что чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы ехать к бабушке?
— Я чувствую себя так же, как всегда перед поездкой к бабушке. Кстати, у Эм появилась собака.
— Что?
— Вчера Кей Эл Старджес подарил ей щенка. Теперь их не разлить водой.
— Мэдди, ты что, встречаешься с этим человеком?
Мэдди закрыла глаза и пошла ва-банк:
— Мама, ты хотя бы раз слышала, что я с ним встречаюсь?
— Нет, — ответила мать, но в ее голосе звучало сомнение. Мэдди с облегчением перевела дух. Итак, Бейли держит рот на замке.
— Если бы я встречалась с ним, ты бы тотчас узнала, не правда ли?
— Глория утверждает, будто вы несколько часов сидели за столиком во дворе и выпивали.
— А еще Глория наняла Уилбура Картера. У нее мозги набекрень.
— Что ж, полагаю, ты права. Чем, ты сказала, этот Старджес зарабатывает на жизнь?
— Я ничего не говорила. Я не знаю. Мне пора идти.
— Позвони мне, когда вернешься от бабушки, — сказала мать, и Мэдди повесила трубку.
Эм уселась за стол напротив матери. Сунув руку вниз, она убедилась в том, что Феба по- прежнему с ней, и поскольку собачка готова была принимать ласку каждую минуту, уже в сотый раз погладила ее.
— Я обожаю Фебу.
— Знаю. Мне она тоже нравится.
Эм взялась за оладьи, не спуская глаз с матери.
— Кей Эл мне тоже нравится, — сообщила она.
Мэдди едва не свалилась со стула. Заметив, что мать нервничает, Эм забеспокоилась. Ее мама, всегда такая сдержанная, что можно было помереть со скуки.
— Кей Эл — хороший человек, — сказала Мэдди. — Хочешь еще сиропа?
— Значит, он тебе тоже нравится?
— Он мой старый друг. Мы ходили в одну и ту же школу.
Приняв из рук Мэдди сироп, Эм поставила его у своей тарелки. Ей было не до еды, хотя у Анны еда была
