листая перед ним и Тамарой старый семейный фотоальбом.
Глеб бесшумно спрыгнул на пол и подошел к темному окну. Вчера весь день валил снег, и пушистый зимний плед развернулся над палисадником, заботливо укрыв цветочную клумбу и комель юной рябины.
Диво вырастает из земли. Оно — тот дом, который ищет Тамара, и дорога к нему — это дорога к горизонту. Антон именно так интерпретировал высказывание Ольги Жулавской, — Глеб силился объяснить себе, что прячется под мягким огромным словом, но подобия выводов тонули в чувствах и не добирались до ума. — Кем же на самом деле была жена Алексея Андреевича? Не она ли является потерянным звеном в парадоксальном открытии альтернативного начала жизни?
Он не понял, как пришел к этому вопросу, но явственно узрел новую тропу, которая протянулась к забытому коттеджу, где всё началось.
Торжественный перезвон курантов наполнил гостиную.
— С Новым годом, милая, — Игорь поднял бокал.
Хрусталь неуклюже звякнул.
Анна натянуто улыбнулась и пригубила шампанское.
— Холодное…
«Дорогие сограждане! — неслось из динамиков. — Поздравляем вас с Новым…» Она нажала «стоп», и веселый диктор на видеокассете замер с разинутым ртом.
— Кому нужен этот цирк, Игорь? Сегодня уже четвертое января.
— Я хотел, чтобы мы отпраздновали Новый год вместе.
Анна отставила бокал и перебралась на диван.
— Тогда почему ты не приехал, как обещал? Неужели твоя проклятая статья важнее, чем я? Почему у нас, журналистов, все ненормальное?
— Прости, — Игорь подсел к девушке, нежно поцеловал в висок и взял ее руки в свои. — Это для тебя…
Она почувствовала, как ее палец мягко сжало тонкое кольцо.
— Игорь!
В зеленом, в тон ее глазам, камушке играли отражения свечей.
— Изумруд?!
— Да, дорогая. Ты выйдешь за меня?
Она подняла влажный взгляд.
— Игорь… Так… Это так неожиданно.
— Я не тороплю с ответом, Анюта.
Она смотрела в пол и покусывала губы. Эмоции переполняли, хотелось обхватить друга, расцеловать, закричать — да, да, да! Но что-то не пускало. Может быть потому, что этот «новый год» они отмечали спустя четыре дня? Может быть потому, что раньше всерьез не говорили о любви? Или потому, что Игорь сейчас был таким странным: напряженным, грустным, тревожным.
— У тебя что-то случилось? — невнятно спросила она. — Это связано со статьей?
— Случилось? Да бог с тобой! Все прекрасно!
— Игорь, мы вместе уже полтора года. Я знаю все твои увертки! — она изобразила премилую улыбку. — Ну, давай, колись!
Он обнял девушку. Когда они встретились, Анна казалась юным, непосредственным, любопытным созданием с детскими пушистыми ресницами и круглыми румяными щечками. И вот она — журналист. Его ученица, мечтающая стать его соратником и помощником: хитрая, ловкая как уж, нетерпеливая, настойчивая. И он, репортер с двадцатилетним стажем, не может скрыть от нее ровным счетом ничего!
— Так и быть, — вздохнул Игорь. — Скажу. Да, у меня кое-какие неприятности.
— Тебе угрожали?
— Мне велено подумать о новой теме. Ради этого меня сослали в отпуск.
Анна тяжело вздохнула.
— Значит, ты шел по верному пути. Вот мерзавцы!.. И что теперь?
— Пока не решил. Я боюсь потерять тебя, Анюта.
Она встала и в раздумье прошлась по комнате. Выключила огоньки на новогодней елке.
— Я хотела показать тебе план новой статьи.
— Сейчас? — в голосе Игоря прозвучала нотка обиды.
— Да. Мне кажется, она тебя заинтересует. И это не менее важно, чем те аферы, которые ты раскопал.
— Ты считаешь, я должен отказаться от своей работы?
— На время. Игорь, я не хочу, чтобы что-то у нас менялось. И я предлагаю тебе в качестве нового материала… себя.
— То есть?
— Ты помнишь шумиху вокруг биороботов профессора Жулавского?
— Да, что-то припоминаю… — Игорь внимательно следил за девушкой. — Но насколько я понял, там городили откровенную чушь.
— Нет. Все было правдой от начала до конца. Я дочь Алексея Жулавского.
Игорь поднялся с дивана на негнущихся ногах.
— Я дарю тебе эту тему, милый, — добавила Анна. — Тему, и еще кое-что. Диск с данными об одном единственном индивиде.
Сигаретный дым висел под потолком неподвижной пленкой. Свечи потухли, и оплывший воск залепил скатерть с нетронутым новогодним ужином. Горел ночник на стене. Игорь слушал спокойный размеренный рассказ Анны Жулавской и верил. Все ее статьи о подозрительных предсказаниях, блуждающих душах, вурдалаках, энергетических вампирах и прочей чепухе казались забавными детскими сказками. Анна- настоящая сидела перед ним здесь, в темной душной комнате, и бесстрастно излагала историю таинственного профессора Жулавского, своего отца.
— Это всё, — она глубоко затянулась и притушила окурок в переполненной пепельнице.
— Анюта, а как же ты потом? Одна?
— До Екатеринбурга, куда направил меня Антон, я добралась без приключений. Училась целый год на картографа, потом перевелась на факультет геодезии, и бросила всё к чертям. Как раз в это время за мной стал ухлестывать Николай. Я пожила с ним два года, и тоже бросила. Роскошь роскошью, а тупой муж — это не для меня! Хотела вернуться к родным берегам, но так получилось, что остановилась здесь. Волга — она всегда Волга. Значит, тоже родина! Пришла в издательство, работала курьером, потом секретаршей. А дальше ты знаешь.
— Ты упомянула, что у тебя был брат. Его ты искала?
— Видела пару раз в новостях. Кажется, он защитил докторскую по биологии. Я хотела ему написать, но все как-то времени не находилось. Впрочем, мы с ним особо не дружили. Он старше на восемь лет, интересы разные, сам понимаешь… Чего молчишь?
— Я не могу взять эту тему.
— Почему?
— Анюта, это твоя тема. А я буду тебе помогать.
— Ты? Помогать мне? — глаза Анны загорелись.
— Раз меня временно отстранили от дел, я поступаю в твое распоряжение, — Игорь обезоруживающе улыбнулся. — Берешь?
— Ничего себе… Конечно! Игорь, я тебя люблю!
В распоряжении молодой журналистки по факту оказался не помощник, а руководитель. Для начала Игорь заставил ее закончить две заготовленные статьи и выдать их редактору с дистанцией в две недели. Получалось, что девушка упорно трудилась на благо любимой газеты все отведенное ей время. Сам наставник плотно засел за компьютер и углубился в информационную сеть. Через шесть дней на свет божий из небытия был извлечен ворох репортерских творений девятилетней давности. Собрав материалы в приличное по величине досье, Анна и Игорь путем умозаключений восстановили картину происшедшего. При этом Анну ждали два приятных открытия.
