Глеб стоял, как окаменевший, и смотрел на погибшего. Мыслей не было. Лишь лавина неосознанных образов и ассоциаций заливала мозг и сознание.
— Он… погиб… из-за меня… — едва смог выдавить он.
И получил звонкую оплеуху.
— Тебя задело? Отвечай!.. Немедленно: диагностика состояния!
— Физические и логические функции в норме, — автоматически отчеканил индивид.
Оплеуха, как он успел заметить, существенно помогла. Мысли вернулись, а вместе с ними и аналитические способности сознания.
— Алексей Андреевич, — начал Глеб, но Жулавский лишь махнул рукой в сторону тропинки, ведущей к коттеджу.
— Иди домой. Ты тут не при чем. Замкнуло где-то… Скажи Антону, чтобы одевался, и быстро шел сюда… Черт возьми! Пять лет работы! Теперь нового лаборанта придется готовить.
Последнее Глеб слышал уже из-за спины. Так Жулавский простился со своим ассистентом.
— Пап, почему это случилось? — Анна подняла влажные глаза на отца.
— Трудно сказать, детка, — Жулавский со вздохом встал из-за стола. — Может быть предохранитель не сработал, может быть корпус дал трещину. Эта штука была очень старая.
Улыбчивая Полина бесшумно появилась рядом и аккуратно собрала на поднос посуду.
— Пап, а этот индивид мне нравился. Он красивый был.
— Да. Вытри слезки и пойдем-ка погуляем.
Анна тут же повеселела и, опередив отца, выскочила за дверь. Он догнал девочку на лестнице.
— Пап, — Анна приступила к реализации своего плана, — а кто теперь будет тебе помогать? Антон?
— Ты же знаешь, Антону нельзя долго находиться на улице. Он болен.
— Но ведь тебе нужен новый лаборант.
— Нужен, разумеется.
Отец и дочь медленно шли по тропинке к реке.
— Пап, а как начет Глеба? Он умный и сообразительный. Помнишь, ты сказал, что посвятишь этого индивида мне? Вот и оставь его в лаборатории!
Жулавский на минуту задумался.
— Нет, милая. Глеб предназначен для других целей.
— Но он же умеет учиться! Ты посмотри, сколько он читает. Я даже завидую. Мне бы такую скорость.
Алексей Андреевич хмыкнул.
— Уж не Антон ли тебя надоумил? Полчаса назад он твердил мне то же самое.
— Ну вот! Так что тебе мешает?
Анне показалось, что отец готов согласиться.
— Нет, дочка, — прозвучал уверенный ответ. — Глеб скоро уедет, чтобы жить у людей, которым он нужен.
Девочка поджала губы.
— Пап, но он мне тоже нужен.
— Анюта, мы уже это обсуждали. Ты должна стать хорошим специалистом, неважно, какую сферу деятельности ты изберешь. У тебя будут верные друзья, умные коллеги, любящий муж. Все в твоих руках. Индивид тебе не поможет.
— Но я хочу, чтобы у меня был настоящий друг!
Жулавский остановился.
— Анна, индивид и человек — принципиально разные существа.
— Тогда зачем ты их делаешь?
— Чтобы люди использовали их, любовались ими. Это искусство, детка. Искусство созидания.
— Тогда я хочу научиться этому искусству! Давай, я буду тебе помогать.
Отец в первый миг растерялся.
— Ты еще слишком… юная.
— Маленькая, ты хотел сказать? Папа, ты забыл? Мне скоро шестнадцать лет! Я поступлю в университет, как Филипп. Ты думаешь, я неспособная? Думаешь, только парни могут стать настоящими биологами?
— Ну что ты, что ты, — спокойствие давалось Жулавскому с большим трудом. — Твой брат выбрал науку. Это верно. Он сделает неплохую карьеру. Но я не ученый, я творец. И вот этого как раз Филипп не понимает.
— Поэтому вы поссорились?
— Почему ты считаешь, что мы поссорились? — в голосе отца появился холодок.
— Ну… он тогда так спешно уехал. Я решила, что вы поругались. И Антон сказал, что Филипп сделал что-то очень нехорошее, а ты его вздрючил.
— Антон слишком много говорит. Да, Анна, Филипп сделал нечто плохое. Он украл у меня одно из моих творений.
— Индивида?!
— Хм… не совсем. Он взял основную,… как бы попроще выразиться,… главную часть будущего индивида.
— Чтобы сделать своего? И сделал? — глаза девочки загорелись азартом.
— Нет. Он не знает, как я создаю альтернативную жизнь.
— А мне ты расскажешь?
— Потом. Анюта, я тебя очень люблю. Обещаю, когда ты вырастешь и выучишься, я обязательно открою тебе эту тайну. А ты обещай, что никогда, никому не будешь рассказывать о моей работе.
— Да я давно обещала, — фыркнула Анна. — И между прочим, никому ничего не говорила. Даже Олегу.
— Ты у меня умница.
Жулавский чмокнул дочку в лоб. Этот дежурный поцелуй девочку раздражал, однако она мило улыбнулась и доверительно прижалась к отцовской руке.
Глава 2. Крах
«В холода, в холода от насиженных мест нас другие зовут города, — Будь то Минск, будь то Брест, — в холода, в холода…» Старая запись, восстановленная на самом совершенном оборудовании, которым располагали люди, потрескивала и сипела. Хриплый мужской голос казался далеким и все же живым. Баллада впитывалась в сознание и прорастала спонтанными ассоциациями. Глаза закрыты. Картины всплывают и уходят, возвращаются и вновь уходят. Дороги, уводящие в неизвестность. Как ни старался Глеб отогнать этот образ, дороги появлялись снова и снова. Он увидел себя стоящим под железнодорожной насыпью. Приближался поезд. Огромный черный паровоз, существующий ныне разве что в музее, грохотал над головой. Дым тянулся над вагонами сизым шлейфом, опускался на землю, и полевые цветы ложились под тяжелым горячим воздухом.
Внешний сигнал. Еще раз. Глеб очнулся. Кто-то стучал в дверь. Сев на кровати, он выключил проигрыватель.
— Войдите.
Анна заглянула в комнату.
— Привет.
Глеб поднялся навстречу.
— Добрый вечер, Аня.
— Слушаешь музыку? — она с любопытством оглядела полупустое, похожее на чулан, помещение, где кроме низкой тахты, стола со стулом и одинокой книжной полки не было никаких предметов.
