– Дяденька, вы к нам на постой? – спросила она писклявым голосом. – Лайка хватит!
– Да, – ответил Ермолай, – я всю ночь шел, теперь немного прикорнуть бы, баньку принять и откушать чего. Ты ведь тут за старшую сейчас, девочка?
– Угу, – уверенно поддакнула девочка, – можете устраиваться в доме, там, рядом с печкой, на полу постелено как раз для гостей. А банька будет только вечером. Я скажу старшим, чтобы растопили, тогда и поужинаете.
Ермолай молча пошел за девочкой в дом и, даже не сняв дорожный плащ, улегся спать.
Уже когда солнце клонилось к закату, с поля возвращалась семья Соколовых, возглавляемая всеми уважаемым старостой села, дедом Трофимом Сергеевичем, который пять лет отслужил секретарем у губернатора. Стал он им тогда только благодаря случаю: надо было записать приказ, а записать то и некому – то слишком важная персона, то писать не умеет. Так и потянулась служба. Жалко только, что после смерти того губернатора, с нее пришлось уйти. Кроме того, он в Саратове познакомился с местным ученым и тот его по дружбе научил таким наукам как арифметика, алгебра, геометрия и физика. От того на селе старосту и уважали, что ученый был человек, за советом к нему бывало приходили. Трофим и своих детей наукам обучил и внуков, да и чужих тоже в обучение брал, если просили. Особенно жаден до знаний был старший внук – Александр. Он к своим двенадцати годам уже был обучен всем наукам, что знал дед, и прочел все книги, что были у семьи. Последнее было не сложным, так как их было всего четыре: самая главная книга – Библия, дальше шли две книги, переписанные от руки дедом – одна по физике Ньютона и книжка, состоящая из выдержек разных летописей, составленная тем самым ученым, знакомым с дедом; за четвертую книгу считалась связка газет из Петербурга начала этого и конца прошлого века за разные годы.
Семья возвращалась дружно. Марья с Ольгой тянули песню. Константин, муж Ольги, нес на плечах своего младшего. Егор с Александром дрались на палках. Это они все не могли забыть, как недавно в селе останавливался гусарский полк:
– Ну что разбойник сдаешься? – дразнил, легко тесня Егора, Александр.
– Неплавда, это ты лазбойник, – крикнул что есть мочи Егор, спрятавшись за спину отца, – Не поймаешь!
– Хватит. Завтра дам работы больше, если некуда сил девать, – сказал Иван.
– Но папа… – попытался возразить Александр.
– Хватит, я сказал. Идем, лучше поможешь баню истопить, помыться вам надо. Вон как извазюкались. – Открыв калитку, Иван сразу направился к бане.
Как только семья начала заходить во двор из дома выметнулась Катя и бросилась к дедушке.
– Деда у нас гость. Он спит сейчас.
– А кто хоть он? – Спросил Трофим, заходя в сени.
– Ой, забыла спросить. Он там на кухне. Рядом с печкой спит.
– Хорошо сейчас спросим, – ответил дед и направился к спящему.
На соломе лежал среднего роста мужичек с неопрятной бородой до пояса. Такую встретишь не у каждого старика. Сапоги были уже вконец истоптаны, и их давно было пора сменить. Дед Трофим растормошил путника.
– Добрый человек, как тебя звать и за постой ты платить будешь работой али деньгами? – с сомнением сказал старик. Ермолай усмехнулся одними глазами и не спеша достал небольшую пачку рублей.
– Я, дедушка, фокусник. Тем и промышляю, – поднялся уже более свежий, чем утром Ермолай, – зовут Ермолаем, по батюшке Олегович.
– Что ж, Ермолай Олегович, гостите сколько надо, меня люди кличут дедом Трофимом. Если что, обращайтесь ко мне или к сыновьям.
– Дядя Ермолай, а вы покажете фокус? – встряла, все это время стоявшая рядом, Катя.
– Фокусы? Где фокусы?… Правда, покажете? – тут же подключились Егор с Арнольдом.
– После ужина, – прикрикнула на них Ольга, – дайте хоть человеку привести себя в порядок.
– Баню уже затопили, – присоединилась вошедшая Марья, – а теперь все во двор!
Пока женщины готовили, работа нашлась для каждого: Трофим забрал себе двухлетнюю Аню; Константин с Александром и Егором пошли загонять в стойло корову и кур на ночь; Иван наколол еще дров, которые относил к бане Арнольд.
После того как все помылись, ужин уже был готов. За столом дети ерзали и многозначительно перешептывались насчет фокусов. Александр ерзал больше всех, хотя и понимал, что ему в очередной раз придется выслушивать отца насчет того, что он самый старший и должен давать пример остальным. И что с него и спрос больше, чем с других.
– Дядя Ермолай, – сказала Катя, как только все встали из-за стола, – а когда вы фокусы будете показывать?
Ермолай вопросительно посмотрел на деда Трофима. Тот кивнул и добавил:
– Будем считать, что часть платы, Ермолай Олегович, вы отработаете.
– В этом случае, – обратился к детям Ермолай, – давайте выйдем во двор. Там мне сподручнее будет.
С детьми пошёл только Иван. Выйдя из дома, Ермолай устроился на колоде для рубки дров и достал из внутреннего кармана пучок сушеной травы.
– Все устроились? – спросил Ермолай и, дождавшись, когда все дети утвердительно кивнули, продолжил: – Раз уже стемнело, покажу вам фокус со светящимися шариками.
