напряжения, пока отсоединял ловушку от сигнальной сети и привесил на оборванные нити свое заклинание, повторяющее нужный сигнал. Удостоверившись в полной изоляции ловушки, он отошел подальше и активировал ее. Результатом был взрыв, взметнувший потоки грязи на метры вверх, а когда она осела, на месте взрыва образовалась трясина.
Александр замер, ожидая, что сейчас прибегут морлоки или кобольды. Они вполне могли заметить такой взрыв. Но время шло, и никто не приходил. Похоже, в эту сторону никто не смотрел в момент взрыва. Молодой человек нервно выдохнул. Пронесло.
Бросив взгляд вперед, он заметил, как новообразованную трясину затягивает сигнальная сеть, как вода затекает в неожиданно появившуюся ямку. Пока этот процесс не завершился Александр, не задумываясь, поспешил пересечь трясину. При этом он использовал свои ледяные платформы, дабы не завязнуть в ней. Обернувшись назад, юный маг увидел картину заставившее его сердце уйти в пятки. Там появился водяной дух, который собирался дернуть за один из отростков сигнальной сети.
Юный маг ускорился и тут же послал мысленный призыв к духу, чтобы тот остановился. Успел вовремя. Дух почувствовал в человеке нечто родственное, заинтересовался и застыл в ожидании продолжения. Проблем с разницей в восприятии времени у него не возникло. В астрале время и пространство весьма условны, и для жителей астрала они всегда соизмеримы времени и пространству тех с кем они взаимодействуют. У представшего перед Александром водяного духа было некоторое подобие энергетического тела, что ограничивало его способности к перемещению в пространстве, но ощущение времени было точно таким, как и у обратившегося к нему человека.
Водяной дух «нахмурился», «не услышав» продолжения сразу. Зачем было его звать, если сказать нечего? Выражая свои чувства, странный формы комок энергии несколько раз дернулся. Эта пауза понадобилась юному магу для обдумывания дальнейших действий. Он решил попытаться отделаться от духа малой кровью. Поэтому поспешил отправить мысленное послание: «Я пожертвую тебе часть своей крови, если ты не будешь обо мне сообщать». Для такого небольшого духа как этот, такое предложение должно было выглядеть воистину царским. Александр был уверен, что этого хватит. Тем больше было его удивление, когда дух ответил отрицательно, сопроводив свой отказ каким-то невнятным объяснением. На осознание объяснения потребовалось несколько секунд. Его содержание примерно можно было передать словами: «Мне обещано больше, и, вообще, запрещено общаться с любым, не являющимся морлоком».
Молодой человек выругался про себя. Местные волохи хорошо окопались на болотах, додумались даже запретить духам общаться мыслеречью с чужаками. Похоже, ему еще повезло, что он наткнулся на любопытного духа. Хотя последнее было не исключением, а скорее правилом.
«Постой!», – Александр окликнул духа, который уже собрался выполнить свои обязанности, – «Что тебе надо, чтобы ты не сообщил обо мне?»
Дух замер в задумчивости на несколько секунд. По-видимому, он решил получить с человека больше, чем ему обещали морлоки, так как приблизился и начал объяснять чего он хочет. Объяснял он не на мыслеречи, которая доступна любым более-менее сильным духам, а на «языке» стихии воды. Нарушить запрет волохов морлоков на мыслеречь водяной дух почему-то не рискнул.
Свой «язык» есть у каждой стихии: надо же как-то объяснять мелким духам, что от них требуется. Это «язык» магии, и использовать его для обычного общения было настоящим извращением, но обходить запрет волохов все-таки было надо. Понять, что требуется от него Александру, было сложно, но общая суть предложения водяного духа сводилась к просьбе о помощи в одном заклинании.
Юный маг усмехнулся – поначалу он считал всех духов всемогущими. Ведь у всех их отсутствуют все те ограничения, которые есть у существ, имеющих полноценное тело. Вот только оказалось, что обычные духи, приобретая энергетическое тело, остаются с ограниченным кругом способностей. Поэтому для создания многих заклинаний им требуется помощь других духов. Но среди таких мелких духов понятия дружбы не существует, за услуги следует платить, а один дух другому жизненную силу ни за что не отдаст – у самого мало. Вот и получается, что более ограниченные в своих способностях люди часто имеют больше возможностей, чем узкоспециализированный дух за счет большого числа помощников. Водяной дух сейчас как раз и собирался воспользоваться помощью человека и своих собратьев за чужой счет.
У Александра промелькнула надежда на то, что он отделается меньшим, чем предлагал сам, но тут же угасла – наврядли дух предпочел бы помощь в заклинании крови, если бы это оказалось меньшей платой. Чем дальше юный маг слушал объяснения водяного духа, тем больше подтверждались его опасения. Вникнуть в смысл ритуала ему не удалось, поэтому пришлось запоминать необходимые от него действия механически. Ритуал был довольно сложным и длинным. В его входила и жертва кровью, которую он первоначально предлагал водяному духу.
Сам ритуал прошел как во сне. Боясь забыть хоть что-нибудь, Александр не обращал внимания ни на что кроме деталей ритуала. Последнее воспоминание было видом довольного духа с чем-то непонятным в своих руках. Молодой человек упал на землю без сил и потерял сознание. Придя в себя, он прокрутил в памяти все подробности ритуала. Глядишь, потому удастся в нем разобраться – это будет неплохой компенсацией теперешней слабости. После того как Александр убедился, что помнит все детали, он приподнялся на локтях и огляделся: рядом расположилась абсолютно ровная поверхность трясины, как будто ее никто никогда не тревожил, за ней небольшой участок высокой травы и лес, а по другую сторону неширокая дорога сухой земли, обрамленная болотами, поверх которых раскинута магическая сеть сигнальной сети, той же сети, которая сейчас закрыла ему дорогу назад.
Юный маг прикинул расстояние до второго берега и тяжело вздохнул. Перепрыгнуть было невозможно, воспользоваться опять ледяными платформами тоже – сигнальная сеть не позволит, саму сеть распутывать бесполезно – она быстро зарастет обратно, а перебираться без магии: во-первых, чрезвычайно опасно, а во-вторых, его тут же засечет очередной мелкий дух и сообщит куда надо. Хорошо еще, что рядовые водяные духи не могут выглядывать за рамки своей стихии, иначе рядом с ним уже была бы очередь из них за халявой. Выглянуть тут могут только болотные духи посильнее, но они морлокам не подчиняются, хотя и вынуждены терпеть их присутствие.
Молодой человек поднялся с земли и пошел по импровизированной дороге на север. Не много прошел, метров сто, и остановился у очередной ловушки. Постоял молчаливо, ожидая пока в его воображении дорисуется картина его будущей дороги. Как он будет взрывать одну ловушку за другой, как будет откупаться от одного водяного духа за другим, как его усилия наконец заметят (взрыв для болотистой местности достаточно высок), как начнется охота и как морлоки гарантированно ловят свою «дичь» – на чужой малознакомой территории в одиночку не повоюешь, а если все дороги еще и заминированы…
Думать тут было нечего, Александр развернулся и отправился назад. Дойдя до места, где он разрушил предыдущую ловушку, он пересчитал всех водяных духов, которых ему придется подкупить, чтобы перейти обратно. Конечное число присутствующих духов заставило его впасть в отчаяние. «Замуровали, демоны!» – от более чем десятка жадных [цензура] не откупишься. Переподчинить их сейчас тоже не получится. Выходило, что дорога назад закрыта еще надежнее, чем вперед. Там есть хоть теоретическая возможность убрать ловушку без взрыва и тогда можно будет пройти посуху, а тут хоть с магией, хоть без магии, засекут, и начнется веселье.
