Чтобы не забивать голову мрачными мыслями, пришлось придумывать себе отвлеченное занятие. Тут сразу пришла идея разобраться с показанным водяным духом заклинанием.
После появления у него легкодоступного магического зрения, Александр все чаще стал воспринимать абстрактные заклинания как конкретные плетения, которые могли состоять из нескольких частей. В плетении запомненного заклинания было несколько самодостаточных частей, с них-то юный маг эксперименты и начал. Шел час за часом, а понимание так и не приходило. Казалось, что все запомненные части заклинания, не имеют никакого смысла сами по себе. Юный маг в раздражении столкнул последнее созданное плетение с неразвеевшимся предыдущим. К его удивлению не произошло ни одного ожидаемого события: ни взрыва на астральном уровне, случающемся, когда некоторые плетения становятся нестабильными, ни объединения в одно плетение, что случается, когда плетения пересекаются соответствующими друг другу частями, ни простого рассеивания плетений. Просто первое плетение вошло во второе, а то даже не оттолкнулось от него, так и осталось на месте. Когда Александр отвел первое плетение обратно, то оказалось, что второе не собиралось развеиваться, хотя, по идее, должно уже было потерять стабильность.
За этим открытием последовала очередная последовательность экспериментов, которые дали поразительный результат: случайно выделенная часть заклинания позволяла стирать другие заклинания. Правда, стирать получалось не всегда полностью, а только частично – но на краях разреза поддерживалось постоянное состояние, зафиксированное в момент повреждения плетения. Это позволяло оставлять разорванное заклинание в стабильном состоянии. Не любое, конечно, только имеющее неизменяемое во времени плетение, но и с динамически изменяющимися справиться можно, если делать это правильно. Теперь у Александра был подходящий инструмент, чтобы без проблем пробираться дальше на север незамеченным. Он с благодарностью вспомнил водяного духа. В голову пришла мысль, что тому тоже мешала какая-нибудь ловушка, вот он и озаботился созданием подходящего инструмента для ее уничтожения.
Ловушка оказалась непростой, и для ее уничтожения требовалось около часа стараний. Это еще без учета того времени, которое потребовалось на изучение самого заклинания. Само уничтожение ловушки было ничем не проще чем распутывание сигнальной сети на границе леса, но по завершении работы на лице Александра играла радостная улыбка удовлетворения.
Немного прикорнув прямо на месте боевой славы, все равно никто из местных жителей поблизости не появлялся в ближайшие часы, молодой человек отправился дальше. Дальнейшая дорога стала более легкой. Основную трудность представляли те немногочисленные участки болот, которые приходилось преодолевать, чтобы перейти с одной «дороги» на другую. Приходилось «вырезать» часть сигнальной сети, уничтожать вырезанную часть, скоренько перебегать прямо по болоту, а затем откупаться от всех водяных духов, которые успели засечь нарушителя. Все это отнимало очень много сил, поэтому продвижение вперед замедлилось по сравнению с довольно легкой прогулкой по лесу. Один раз Александр оказался довольно близко от патрулируемой морлоками территории – незаметно пробираться стало в разы сложнее, пришлось вспоминать все свои знания о методах маскировки. Остальные скопления морлоков он старательно обходил. Второй раз под носом у постов пришлось проползать на границе болот. Те магические редуты, которые возвели морлоки, еще раз подтвердили догадку Александра о том, что скоро будет война. Выбравшись из владений морлоков, он удалился от последних постов на километр и, забравшись под первый попавшийся куст, заснул крепким сном без сновидений.
Александра разбудило всходящее солнце. Настроение было отличное – шутка сказать, выбраться живым из такой передряги и пробраться незамеченным через все заслоны. Душа просто пела от счастья. Забавно все же устроен человек: еще совсем недавно мучился несправедливостью этого мира, собираясь покончить со своей жизнью, а теперь совершенно счастлив от того, что остался жив. Молодой человек поворочался еще чуть-чуть, предаваясь мечтаниям, пока не обратил внимание на то, что нежится он не на пуховой перине, а на жесткой земле, из которой выпирают корни. Он поднялся и отряхнулся, весь щенячий восторг, который посетил его при пробуждении, куда-то испарился.
– Нет бы жизни порадоваться. Вечно я… – пожаловался солнышку Александр. – Что за жизнь у меня такая?
Чтобы не тратить зря время на рефлексию, он наскоро перекусил, сверился напоследок с картой и отправился на встречу с людьми. «Нечего сидеть и себя жалеть. Вот встречу людей, появятся у меня новые проблемы, а старые уйдут на задний план. Надеюсь». Подобные слова помогали не сильно, но хотя бы отвлекали от грустных мыслей.
Все мысли, как веселые, так и грустные, исчезли как только юный маг увидел первых людей. Их было всего двое – парень и девушка, а за ними стояли и щипали травку их лошади. Александр неожиданно ощутил, что волнуется. Короткое дыхательное упражнение помогло только частично, приведя в порядок дыхание и немного успокоив сердце. Промелькнула трусливая мысль ретироваться от этой парочки, а начать знакомство с местными жителями прямо в деревне. За ней, предвестницей паники, пришла другая мысль: «А как меня за разбойника примут? Да и легенду я не придумал, как Харас советовал. Не ту легенду, что легенда, а другую… Тьфу, запутался. И вообще, эти на детей дворян смахивают. Может и правда не стоит? Они все равно меня еще не заметили». Чтобы не потерять окончательно всю свою решимость (не в горячие объятия природников возвращаться, в конце концов), Александр быстренько себя осмотрел, поправил на плече котомку учителя, запахнул плащ, чтобы не было видно отсутствия рубахи, выпрямил спину, расправил плечи и сделал напряженный шаг вперед.
Когда вышел на открытое пространство, успел обидеться на то, что его не заметили сразу. Юный маг успел сделать еще несколько шагов, прежде чем наконец заметил, что подбирается к парочке не в одиночку. Справа к ним подкрадывался тигр. Тот никак не угрожал самому Александру, поэтому татуировка бить тревогу не стала, а простое предупреждение о присутствии хищника, наверное, просто затерялось в бурливших эмоциях. Он не мог на таком расстоянии воспользоваться своими эмпатическими способностями, чтобы определить точно намерения тигра, но все движения того говорили о подготовке к прыжку. «Они совсем слепые?», удивился такой безалаберности Александр, пока доставал свой меч.
– Осторожно! Тигр! – заорал во всю глотку он, срываясь с места. Нехорошо получится, если первые встреченные им люди погибнут. Тогда его точно не только за разбойника, но и за убийцу примут.
Молодой человек и девушка обернулись на крик. Кавалер взял в руки кинжал и заслонил собой девушку. «Он от меня защищаться собрался? Идиот!». Кричать повторно было уже поздно – хищник прыгнул. Александр ускорился, хоть и понимал, что все равно не успеет. Как только добежал, толчком ноги скинул с молодого человека тигра и сразу нанес удар ему в шею. Хищник повалился на землю и практически сразу затих – нанесенная мечом рана была смертельной.
Активировав свое магическое зрение, он обратил свое внимание на парня. Сразу стало ясно, что тому свернули шею. Александр еще мог бы исцелить его, если бы у души уже не была порвана связь с телом. Но юный маг не мог ее восстановить. Воскрешение мертвых было доступно немногим – слишком сложно работать с душой человека. Огорченно вздохнув, Александр выпал из режима ускорения.
