за конец веревки, что висела на суку вербы, и, раскачав ее, с поджатыми ногами плюхался прямо в середку Ловати. Урчал, шипел, блеял, подняв безбородое лицо к восходящему солнцу. Орал что есть мочи:
— Непотре-е-ебе-ен без гро-о-ому-у!
Подплывал к кому-нибудь из племяшей, шустро подбивался под живот, белоспинной рыбиной выплескивался наружу, переворачивая племянника с живота на спину, а то и утопляя.
— Горе тому, кому достанусь!
По течению добирались до небольшого островка. Здесь у парней на отесанных палках стоял шалаш- треух, а в потайном уголке — фитилек с кремнем, бачок, крупа, соль, лук.
Минутное дело — наловить рыбы в Ловати.
Вскоре на огне, подгоняемом речным ветром, кипела уха-ушица.
Дядька вырвал из шалаша три палки.
— Учиться рапирному бою, марсовые!
Марсовые наскакивали на дядьку, пытаясь поразить его в самое сердце. Но дядька владел палкой не хуже, чем саблей. Делал неожиданные выпады, выбивал «рапиры» из рук племяшей, повергая их наземь:
— Победа любит прилежание!
Не спуская с дядьки восторженных глаз, ожидая от него новых чудачеств, парни, обжигаясь, хлебали уху.
— А Нева с Ловать будет или пошире?
— Нева-то? Ого-го. Ширина! — Дядька развел руки, уважительно осмотрел пространство меж ладонями. Стало ясно: Неву с Ловатью сравнивать нельзя. — Холодюща-а-я!
И так сказал — зябко стало. Можно подумать, Борис Иванович умеет восхищаться среди прочих рек лишь Невой-рекой, державной, суровой, широкой. Нет, совсем не так.
— А Ловать глаз веселит. Лапоть знал, где селиться. Где Лапоть, там Ловать.
Борис Иванович исподлобья разглядывал племяшей. Какие же они разные. Харитон носат, бульба — не нос. Хрупок, увертлив. Лежит на спине, облокотившись на худые локти, колени подогнул — кузнечик. Губы круглые, глаза узкие: хитрован-иваныч. Дмитрий в плечах пошире и ростом повыше, чернобров, ох, девки любить будут! Глаза вопрошающие. Словно раз удивился в далеком детстве и все удивляется. Дмитрий как лег на песок — не шелохнется. Харитон, в отличие от брата, ни минуты на месте не усидит. То на руках пройдется, то сиганет над костром, то, подражая дядьке, заголосит во всю ивановскую:
— Непотребен без грому!
— А как понимать: непотребен без грому? — спрашивает Дмитрий. — Присловье такое?
— Нет, братец ты мой, не присловье, — сказал Борис Иванович. — Военного флота секрет.
— Никому и сказать нельзя?
— Никому. — Губы тонко сжал, запечатался, как конверт с тайной бумагой. — Но вам, марсовые (распечатал конверт, распечатал!), но вам — скажу. Слова сии есть боевой девиз корабля «Барабан». Строили на реке Воронеж галеры — воевать янычар под Азовом. Петр Первый приказал день и ночь быть на верфях. Тысячи народу со всей России собралось. Надо флот к весне поставить.
— Поставили?
— А как иначе? Каждому судну имя присваивали. Да позвончее. Помню, спускали галеру, судили- рядили, как обозвать ее. Для пущего устрашения врага. Царь наказал: числиться кораблю «Барабаном». А девиз ему такой пристал: «Непотребен без грому».
— Звонко!
— А ты как, Харитон, думал. Матрозы и офицеры вполне довольны. Девиз силы прибавляет, дух боевой укрепляет.
— А какие были другие корабли?
— Да много. Целая флотилия. Был, помню, корабль «Бомба». Да, да, «Бомба».
— И девиз был?
— Ясное дело. «Горе тому, кому достанусь».
Харитон смотрел на широкую курчавую грудь, мощную короткую шею Бориса Ивановича. А хорошо, что им такой дядька достался. Ну когда и кто из взрослых так серьезно и в то же время весело разговаривал с ними?
И Дмитрий восхищался, влюбленно ловя каждое слово петербургского родственника. Конечно, и их отцы лыком не шиты, хоть и Лаптевы. Но нет того задора, удали. Та же кровь, лаптевская, черт возьми, но точно из другого рода-племени. Флотский человек. Неужто все флотские такие?
— Была еще галера «Рысь». Имя звериное, а девиз с намеком — «Победа любит прилежание». Строил судно «Колокол». Тут ведь как понимать? Колокол — он по чьей-то гибели звонит. Ясно, по чьей. И девиз «Колокол» получил не без умысла — «Звон его не для него».
— Для янычар!
— Для шведов!
Тут племяши показали, что сами кое-что соображают. И дядька похвалил их:
— Всю российскю политику разобрали. Про Гангут-то слышали?
Недоросли не слышали. Даже, прямо скажем, оплошали.
— Гангут кто — адмирал шведский?
Чего с них возьмешь, с недорослей деревенских? Борис Иванович прутиком начертал на влажном песке овальный круг. Провел вбок от круга загогулину, похожую на ступню: пятка широкая, нос узкий. На конце загогулины вдавил в песок ракушку, к узкому Носу приставил скорлупку ореха лещины.
— Такая вот, марсовые, позиция. Круг — Балтийское море. Загогулина — Финский залив. Ракушка — Санкт-Петербург. Ну а скорлупка сойдет за мыс Гангут. Уяснили?
— Ну?
— У Гангута встретились наша и шведская эскадра. Бой разгорелся нешуточный. Крепко мы раскололи шведский флот. Одни скорлупки остались.
Скорлупка лещины наглядно подтверждала дядькин рассказ.
— А ты в той баталии был?
— Галеры мои были. На абордаж шведов брали.
Дядька победно воткнул в песок напротив ракушки кругляшок гальки.
— Остров Котлин. Тут теперь крепость Кроншлот. Сунься кто к Санкт-Петербургу — на бомбу и налетишь.
Так дядька-хитрец мало-помалу обращал племяшей в новое, флотское родословие.
Густо плыли облака, светлые в зените, темные к горизонту.
— Как парусники, — отметил Харитон. На Чудском озере он видел узкогрудые боты.
Дмитрий приложил к уху перламутровую ракушку — молчала. Поглядел на свет — розово загорелась.
— А сколько на фрегате или бриге пушек?
— Где двадцать, где тридцать. А па линейном корабле все шестьдесят.
— Ого! Разом выпалят, так не обрадуешься.
— Гром и молния! — подтвердил дядька.
— Галеры трудно ладить? Весел одних небось сколько.
— Бывает, марсовые, по сорок пар.
— Ничего себе. Весла тяжелые?
— За одно весло, бывает, до двадцати гребцов садится.
— И пушки есть на галерах?
— И пушки, и бомбардиры. Сам Петр Первый числит себя бомбардиром. Флот, говорит, есть вторая рука матушки-России.
Зазвонили к обедне.
